那碗药效奇特的安神汤，仿佛在沈沐死寂的心湖里投下了一颗石子，激起的涟漪虽微不可察，却未能逃过萧执锐利如鹰隼的眼睛。
自那日后，萧执似乎找到了新的“乐趣”——剥开沈沐用以自保的麻木外壳，探寻其下隐藏的、鲜活的痛苦与恐惧。
他不再仅仅满足于每日的陪伴与喂药，开始变本加厉地试探。
他会故意在沈沐耳边提起巽统领，用轻描淡写的语气说着莫须有的罪名，观察沈沐骤然绷紧的指尖和变得急促的呼吸。
他也会谈及萧锐，暗示其近来种种“不安分”的举动，足以引来杀身之祸。
他甚至会状似无意地提起暗卫营中与沈沐交好、或曾对他有恩的同僚，言语间充满了审视与敲打。
沈沐的防线在这样精准而残酷的敲打下，变得岌岌可危。
他无法控制身体本能的反应，每一次细微的颤抖，每一次呼吸的凝滞，都像是在无声地告诉萧执。
他很在乎，也很恐惧。
这种“成功”让萧执的掌控欲得到了极大的满足，却也让他心底那丝不安愈发扩大。
他清楚地看到，沈沐眼中依旧空洞，那层隔绝了外界光亮的阴翳并未散去。
他用恐惧撕开了沈沐麻木的外壳，看到的却并非是屈服，而是更深、更沉的绝望，以及一种……近乎心死的疲惫。
这日午后，萧执处理完紧急军报，回到寝殿。
殿内炭火烧得正旺，暖意融融，沈沐裹着厚厚的锦被，靠在软枕上，似是睡着了。
他最近嗜睡的时候越来越多，太医说是心神耗损太过，身体自发的保护。
萧执放轻脚步走近，在榻边坐下。
他没有像往常那样立刻将人弄醒或开始试探，只是静静地凝视着沈沐的睡颜。
睡着的时候，沈沐眉宇间那若有若无的褶皱会微微平复，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅淡的阴影，显得异常安静，也异常脆弱。
阳光透过窗棂，恰好有一缕落在沈沐搭在锦被外的手上。
那手指纤细，苍白得几乎透明，指甲修剪得干干净净，透着一种易碎的精致。
鬼使神差地，萧执伸出手，极轻地握住了那只冰凉的手。
他没有用力，只是虚虚地拢着，仿佛怕惊扰了什么。
就在他指尖触碰到沈沐手背皮肤的一刹那，睡梦中的沈沐忽然极其轻微地瑟缩了一下，不是往日那种惊惧的僵硬，更像是一种无意识的寻求躲避的姿态。
他的嘴唇轻轻嚅动了一下，发出一声极轻、极模糊的呓语。
那声音太轻了，如同叹息，消散在温暖的空气中。
但萧执离得那样近，他听到了。
那不是求饶，不是恐惧，甚至不是他的名字。
那似乎是一个……地名？或者一个称呼？模糊得难以分辨，却带着一种与这深宫、与他毫不相干的遥远气息。
萧执的身体骤然僵住，一股无名火夹杂着说不清道不明的恐慌猛地窜起！
在他不知道的地方，在他掌控之外的时间里，沈沐的梦中，竟然藏着与他无关的东西！
是谁？是什么地方？江南？他母亲故乡的宅院？还是……别的什么他未曾察觉的、属于“沈沐”而非“十七”的过往？
他猛地收紧了手指，力道之大，几乎要捏碎那脆弱的骨骼。
睡梦中的沈沐被这突如其来的剧痛惊醒，闷哼一声，茫然地“望”向疼痛传来的方向，空洞的眼睛里带着初醒的懵懂和一丝未能掩饰的痛苦。
“说！你刚才梦到了什么？！”萧执的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的戾气，与他方才片刻的静默判若两人。
沈沐被他吼得浑身一颤，清醒过来，恐惧瞬间取代了茫然。
他下意识地想抽回手，却被攥得更紧。
“属下……属下没有……”他慌乱地辩解，声音干涩。
“没有？”萧执俯身逼近，气息喷在他的脸上，目光如同利刃，试图剜开他的脑子，看看里面究竟藏着什么，“朕听见了！你梦里在叫谁？在想哪里？！说！”
沈沐脸色惨白，嘴唇颤抖着，却再也发不出任何声音。
他能说什么？连他自己都不知道那一闪而过的梦境碎片究竟是什么。
那或许只是漫长黑暗和痛苦中，大脑自发编织的一点虚无的慰藉，是濒临窒息时本能抓住的一根稻草，连形状都未曾清晰，就被萧执无情地碾碎。
他的沉默，在萧执眼中成了最可恨的抵抗。
“好，很好。”萧执怒极反笑，松开了钳制他的手，猛地站起身，“看来是朕太纵着你了，让你还有闲暇去想些不该想的东西！”
他盯着沈沐失焦却写满惊惧的脸，一字一句道：“从今日起，停了那安神汤。既然睡不着，那就好好想想，你该干什么，该想什么，还有…该爱谁！”
说完，他拂袖而去，留下沈沐独自在龙榻上，浑身冰冷。
安神汤停了。
随之而来的，是更加漫长的、清醒的折磨。
失去了药物的强制安抚，沈沐本就脆弱不堪的神经如同彻底暴露在风雨中。
白日里，他被迫承受着萧执各种或温柔或残酷的试探。
夜晚，则陷入无边无际的失眠与混乱的思绪中。
黑暗不再能让他感到丝毫安宁，反而成了滋生恐惧和幻觉的温床。
他常常在夜深人静时，睁着空洞的眼睛，感觉自己漂浮在一片虚无之中，耳边是各种嘈杂的、无法分辨来源的声响，有时是暗卫营的厮杀，有时是萧执冰冷的低语，有时……是那场未能成功的逃离中，宫墙外模糊而自由的喧嚣。
他开始分不清现实与幻觉。
有时萧执明明站在殿门口，他却觉得那身影远在天边。
有时萧执并未说话，他却能清晰地“听”到他在自己耳边下令，让他跪下，让他求饶。
这种认知的错乱让他变得更加惊惶不安。
他会毫无征兆地蜷缩起来，用手死死捂住耳朵，仿佛这样就能隔绝那些不存在的声音。
有时又会突然对着空无一人的方向，发出细微的、破碎的哀求。
“不……不是我……放过他们……”
“黑……好黑……”
萧执冷眼旁观着这一切。
他看着沈沐在他亲手打造的牢笼里日渐枯萎，精神如同风中残烛，明灭不定。
他得到了沈沐更直接、更无法掩饰的反应，无论是恐惧、痛苦还是混乱，都无比真实地呈现在他面前。
可不知为何，他心中那点扭曲的满足感，正在被一种越来越强烈的烦躁和……空虚所取代。
这真的是他想要的吗？
一个彻底崩溃、神智不清的沈沐？
他伸出手，想要像往常一样触碰沈沐的脸颊，指尖却在即将触及的那一刻，看到沈沐如同受惊的兔子般猛地向后一缩，空洞的眼睛里充满了纯粹的、不加掩饰的恐惧，仿佛他是什么择人而噬的猛兽。
萧执的手指僵在了半空。
殿内烛火通明，龙榻奢华温暖，他却忽然觉得，这富丽堂皇的乾元宫，比那间暗室，还要冰冷。
他似乎……把他的阿沐，推得更远了。
远到一个，连他都开始触摸不到的地方。
而沈沐，在经历了又一次剧烈的情绪波动后，力竭地瘫软在锦被中，意识沉沉下坠。
在彻底陷入黑暗前，一个极其微弱的、连他自己都未曾清晰捕捉的念头，如同深渊底部的萤火，一闪而过。
或许……彻底疯了，就好了。
疯了，就再也感觉不到痛，感觉不到恨，也感觉不到……这令人窒息的，名为“爱”的禁锢了。
……………
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