归途的路，比来时要安静许多。
半人马的铁蹄踏在腐殖质的土地上，发出的声音沉闷而富有节奏，像是在为一位逝去的英雄敲响最后的丧钟。五十名精锐枪骑兵，无一人交谈，他们默默跟随着自己的王，身上浴血的盔甲与从林间缝隙洒落的斑驳月光交相辉映，平添了几分肃杀与庄严。
精灵们的悲伤则更为外露。洛兰长老几次欲言又止，最终只是长长地叹息，眼中的浑浊与悲痛几乎要溢出来。奥萝拉走在秦昊身侧，她美丽的星眸失去了往日的光彩，变得有些黯淡，仿佛那棵以生命为代价化作封印的古树，也带走了她的一部分神采。
秦昊没有说任何安慰的话。空洞的言语在此刻显得苍白无力，他比谁都清楚，对于一个种族而言，英雄的牺牲意味着什么。他只是默默地放缓了脚步，与精灵们的步调保持一致。这个小小的举动，却让奥萝拉紧绷的肩膀微微放松了一些。她偏过头，看了一眼秦昊坚毅的侧脸，他嘴角的血迹早已擦干，但那消耗生命本源后残留的些许疲惫，却为他增添了一种令人心安的沉稳。
“谢谢你，秦昊冕下。”奥萝拉的声音很轻，带着一丝沙哑，“是你，扞卫了伊兰尼尔大师最后的尊严。”
“我只是做了我认为正确的事。”秦昊目视前方，声音平稳，“英雄，不该在屈辱中死去。而且，她也是在为我们所有人争取时间。”
“时间……”奥萝拉咀嚼着这个词，眼神再次黯淡下去，“是啊，时间。可我们的母亲树，又能支撑多久呢？”
伊兰尼尔的献祭，封印了污染源头，却无法逆转世界树埃达希尔已经遭受的百年侵蚀。那株新生的嫩芽，只是一个希望的火种，而非痊愈的证明。
队伍在沉默中穿行，当他们走出那片被诅咒的废墟区域，重新踏入月语林地的范围时，所有精灵都不由自主地停下了脚步。
一股清新、纯净、充满了生命活力的气息，扑面而来。
林间的空气不再那么凝滞，树叶的颜色似乎更加翠绿，就连夜晚鸣唱的昆虫，声音也比往日要清亮几分。最重要的是，他们能清晰地感觉到，与他们血脉相连的世界树，那微弱得仿佛随时会熄灭的生命脉动，变得有力了一些。
“母亲树……她的情况好转了！”一名精灵德鲁伊失声惊呼，声音里满是颤抖的狂喜。
众人精神一振，加快了脚步。当宏伟的世界树埃达希尔再次出现在视野中时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
世界树那庞大的树冠上，原本枯黄的叶片间，竟然真的多了一抹几乎难以察觉的绿意。而在那根最核心的主干上，曾经被秦昊等人联手催生出的那株新芽，此刻已经长到了半尺来高，它的叶片舒展着，在月光下反射着莹润的光泽，仿佛一枚无瑕的翡翠。
“神迹！这真是月神赐下的神迹！”
“是伊兰尼尔大师！一定是她的牺牲，换来了母亲树的一线生机！”
精灵们喜极而泣，纷纷跪倒在地，向着世界树的方向虔诚地祈祷。压抑在他们心头百年的绝望，在这一刻终于被撕开了一道口子，照进了希望的光。
秦昊看着这一幕，心中了然。伊兰尼尔的献祭，不仅是封印，更像是一场反哺。她将自己身为大德鲁伊最精纯的生命本源，尽数还给了这片大地，还给了作为她力量根源的世界树。
这份悲壮的馈赠，暂时稳住了世界树的颓势。
他没有打扰精灵们的祈祷，而是示意芙蕾雅和泰拉整顿队伍，在林地外围驻扎。半人马战士们令行禁止，很快便构筑起一道临时的防线，警惕着四周。他们的纪律性与效率，让一些从狂喜中回过神来的精灵长老暗暗心惊。
待到精灵们的情绪稍稍平复，秦昊才在奥萝拉和洛兰长老的陪同下，走到了世界树下。
此时，精灵族所有的高层，几乎都已闻讯赶来。他们看着秦昊的眼神，复杂到了极点。有感激，有敬畏，有好奇，但更多的是一种面对无法理解的强大力量时，本能的审慎与疏离。
一位胡须几乎垂到地上的大长老，拄着一根由世界树枯枝制成的法杖，走上前来，对着秦昊微微躬身：“异族的王者，月语林地感谢你的援手。请接受我们最诚挚的敬意。你的功绩，将被刻在月光石上，永世流传。”
他的话语虽然客气，却也巧妙地划清了界限——你是客人，是盟友，但终究是“异族”。
秦昊对此毫不在意，他上前一步，目光先是扫过在场的精灵长老，随后转向奥萝拉，微微点头示意。他的声音沉稳下来，清晰地传遍了整个树下的空间。
“在场的各位，都是月语林地的支柱。因此，有些话我必须坦诚相告。”
“为了稳定民众的士气，避免不必要的恐慌，我们才对外宣称，黑暗的源头已被彻底清除。但我们自己，尤其是站在这里的每一个人，都必须清醒地认识到真相——黑暗源头并没有被彻底清除掉，而只是暂时被封印起来而已。”
此言一出，刚刚还略有喜色的精灵长老们，脸色瞬间凝重起来。
秦昊没有给他们太多消化的时间，继续说道：“伊兰尼尔大师的牺牲，为我们赢得了宝贵的喘息之机。但封印终有极限，只要深渊的威胁一日不除，这片森林，乃至整个世界，就永无宁日。”
他的话让刚刚还沉浸在喜悦中的精灵们，心头又是一沉。
“我们风蹄王国与月语林地，拥有共同的敌人，也面临着同样的威胁。临时的盟约，在真正的灾难面前，脆弱得不堪一击。”秦昊的目光扫过在场的每一位精灵长老，那眼神中的压迫感，让他们不由自主地挺直了脊背。
“所以，我今天站在这里，不是为了接受感谢，而是为了提出一个建议。”
他停顿了一下，转身，目光落在了身旁的奥萝拉身上。那锐利的王者威仪，在触及她身影的瞬间，化作了绕指柔。
“我，风蹄之王，秦昊，请求与月语林地缔结永久的、牢不可破的血脉盟约。”
此言一出，全场哗然。
“血脉盟约？”
“这是什么意思？难道他想……”
精灵们交头接耳，脸上写满了震惊。
秦昊没有理会他们的议论，他的目光始终注视着奥萝拉，仿佛整个世界只剩下她一人。他的声音再次响起，这一次，不再是君王的宣告，而是一个男人对一个女人的请求，虽然这请求依旧带着不容置喙的霸道。
“我希望，能够迎娶你们的圣女，星语·奥萝拉。让她成为我的王后，成为风蹄王国与月语林地之间最神圣的纽带。从今往后，月语林地的敌人，就是我风蹄王国的死敌。风蹄王国的荣耀，也将与月语林地共享。我们将合二为一，共同面对未来的黑暗，开创新的纪元。”
整个世界树下，瞬间陷入了一片死寂。
所有精灵都瞠目结舌地看着秦昊，仿佛在看一个疯子。
迎娶圣女？这简直是天方夜谭！精灵族的圣女，是月神的代言人，是种族的象征，是纯洁与神圣的化身，怎么可能嫁给一个异族，尤其是一个……半人马？
奥萝拉自己也懵了。她感觉到自己的脸颊在一瞬间变得滚烫，心跳如小鹿乱撞，几乎要从喉咙里跳出来。她下意识地想要反驳，可看着秦昊那双专注而深邃的眼眸，话到了嘴边，却怎么也说不出口。那双眼睛里，没有贪婪，没有欲望，只有一种她无法形容的、仿佛能将她整个人都看透的真诚与……欣赏。
芙蕾雅在远处“嗤”了一声，双手抱胸，撇了撇嘴，但眼神深处却有一丝连她自己都没察觉到的复杂情绪。泰拉则轻轻皱起了眉头，她比芙蕾雅想得更多，她明白，秦昊此举，绝不仅仅是为了美色，这背后是最高明的政治谋略。一旦成功，整个精灵族都将被彻底绑上风蹄王国的战车。
“荒唐！”
终于，那位大长老回过神来，气得胡子都在发抖。他用法杖重重地敲击着地面，发出“咚”的一声闷响。
“秦昊冕下！我们感谢你的帮助，但这不代表你可以侮辱我们精灵族的传统与信仰！圣女是属于所有族人的，她绝不可能与外族通婚！”
“没错！这是对月神的亵渎！”另一位长老也义愤填膺地附和道。
反对的声音如同浪潮般此起彼伏。他们可以接受秦昊成为盟友，甚至可以尊他为英雄，但要让他们把视若珍宝的圣女嫁给他，这是他们绝对无法接受的底线。
面对群情激奋的精灵长老们，秦昊却只是平静地看着他们，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。他没有辩解，也没有发怒，只是静静地等待着。
他在等一个人表态。
最终，所有人的目光都汇集到了奥萝拉的身上。
奥萝拉的内心，此刻正经历着一场天人交战。理智告诉她，长老们说得对，作为圣女，她承载着整个种族的希望与信仰，她的婚姻绝不能如此草率。可情感上，秦昊的身影却在她脑海中挥之不去——他从天而降，斩杀兽人督军的英姿；他拿出生命之泉，治愈同伴的神奇；他面对堕落英雄，选择拯救的仁慈；他消耗生命本源，点燃英魂的决绝……这一幕幕，都深深地烙印在了她的灵魂深处。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“各位长老，秦昊冕下……他……”
她刚一开口，那位大长老就打断了她的话，语气沉痛地说道：“奥萝拉，我的孩子，我们知道你心怀感激。但你要明白，个人的情感，在种族的未来面前，是微不足道的。你不能被一时的感动冲昏了头脑。”
“我……”奥萝拉语塞。
秦昊笑了。他知道，火候差不多了。
他上前一步，挡在了奥萝拉身前，独自面对所有精灵长老的压力。
“看来各位长老对我，或者说，对我们风蹄王国，还不够了解。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“我之所以提出联姻，并非心血来潮，也不是贪图圣女殿下的美貌。而是因为，只有这种方式，才能建立起绝对的信任。”
他环视众人，继续说道：“世界树的危机，暂时缓解，但并未根除。伊兰尼尔大师的封印能维持多久？十年？二十年？到时候，我们又该如何应对？靠临时的盟约吗？你们信得过我，但你们的后代呢？我的族人，又凭什么要为一群随时可能背弃盟约的‘朋友’流血牺牲？”
他的一连串反问，如同一记记重锤，敲在精灵长老们的心上，让他们哑口无言。
“而联姻，则完全不同。”秦昊的声音变得铿锵有力，“奥萝拉成为我的王后，精灵族就是我的家人。为家人而战，天经地义！我将倾尽所有，彻底根除黑森林的黑暗。我会让世界树重焕生机，让月语林地百年无忧。这，就是我的诚意，我的聘礼。”
他顿了顿，最后看向那位吹胡子瞪眼的大长老，语气中带着一丝戏谑。
“当然，如果各位长老觉得，靠你们自己就能解决所有问题，那我刚才的话，就当我没说。我们风蹄王国立刻拔营离开，绝不打扰。从此以后，月语林地是死是活，与我无关。”
说完，他竟真的转身，作势欲走。
“等等！”
这一次，开口的不是奥萝拉，而是那位一直沉默的洛兰长老。他上前一步，对着大长老深深一躬。
“大长老，请恕我直言。这一次，我赞同秦昊冕下的提议。”
所有人都震惊地看着洛兰，包括秦昊自己，都没想到这个曾经最反对他的人，会第一个站出来支持。
洛兰抬起头，眼中闪烁着前所未有的清明与智慧。他看着自己的同胞，沉声说道：“我们都亲眼见证了废墟中的一切。那种级别的黑暗，那种隐藏在幕后的恐怖存在，已经远远超出了我们月语林地能够应对的范畴。伊兰尼尔大师的牺牲，为我们敲响了警钟。固守传统，只会让我们在三百年前的悲剧上重蹈覆辙。”
他转向秦昊，目光复杂：“我曾经也看不起他，认为他是个野蛮的半人马。但我错了。他的力量，他的仁慈，他的智慧，都远在我之上。更重要的是，他拥有克制黑暗的圣光之力，拥有能媲美生命古树的生命之泉。他是预言之外的变数，或许……也是我们唯一的希望。”
洛兰的话，让原本一边倒的反对声浪，渐渐平息了下来。精灵们开始重新审视这个看似狂妄的半人马之王。
大长老的脸色阴晴不定，他知道洛兰说的都是事实。但他作为传统的守护者，依旧无法轻易点头。他沉吟了许久，终于开口，声音沙哑而沉重。
“秦昊冕下，你的诚意，我们看到了。但是，圣女的婚姻，事关我族气运与月神信仰，绝不能如此草率。除非……”
他抬起头，浑浊的双眼紧紧盯着秦昊。
“除非你能向我们，向世界树，向月神证明，你拥有真正庇护我族的资格与能力。”
“证明？”秦昊眉毛一挑，“怎么证明？”
大长老缓缓举起手中的法杖，指向了头顶那刚刚焕发出一丝生机的世界树。
“很简单。让它……彻底复苏。”
他一字一顿地说道：“伊兰尼尔大师的献祭，只是杯水车薪。你若真有通天彻地之能，就请让这棵枯萎了百年的母亲树，重新绽放出生命的光彩。让它开花，让它结果！”
“只要你能做到，别说将圣女嫁给你，就算我们整个月语林地，奉你为主，又有何妨？”
这番话，与其说是条件，不如说是一种刁难。让一棵濒死百年的古树开花结果，这根本就是神只才能做到的事情。
所有精灵都认为秦昊会知难而退，甚至会恼羞成怒。
然而，秦昊听完，却笑了。
他看着那棵巨大的世界树，眼中非但没有丝毫为难，反而迸发出一股炽热的光芒。
“好。”
他只说了一个字，却掷地有声。
“一言为定。”