他正愁眉不展时，万姨娘悄步上前，纤指搭上他紧绷的肩颈。
苏宴贪恋美色，后宅姬妾如云，奈何吴淑娴治家严苛，能平安产子的屈指可数，即便侥幸得子也多半早夭。唯独这万姨娘，竟在吴淑娴眼皮底下将苏璇安然养大，足见其手段。
当年下人间流传，若万姨娘生的是个儿子，只怕能与主母分庭抗礼。她与苏老夫人同是戏子出身，吴淑娴向来鄙夷，连婆母也觉这出身难登大雅。
可万姨娘当年确是红极一时的名角，水袖轻抛时眼波流转，不知勾去多少王孙魂魄。自生下苏璇后却深居简出，连带着那病弱的女儿也常年隐在深院，只在年节时露个面，平日几被世人遗忘。
如今苏媚出事，老夫人厌弃，吴淑娴与苏宴终日争吵，万姨娘便似藤蔓般悄然攀援而上。这些时日将苏宴伺候得通体舒泰，再看那对母女更是面目可憎。
“老爷还为二小姐的事烦心呢？”万姨娘指尖力道恰到好处，“既非二小姐所为，总有云开雾散那日。”
“哎，”苏宴闭目长叹，“无论是不是她，此事都已难转圜。媚丫头这回……怕要拖累满门。”
万姨娘蹙眉哀声道：“可世间终归要讲王法纲常。”她话音一转，“妾身与璇儿倒无妨，生死皆随老爷。只是二少爷仕途正顺，七少爷尚在稚龄……若受牵连可如何是好？”
苏宴面色骤沉，心口如堵团棉絮。
他虽自私好色，对两个儿子却寄予厚望。苏府这一代子嗣单薄，三房能有两个男丁，向来是他最得意之事。女儿在他眼中不过锦上添花的点缀，儿子才是传承香火的根基。
如今要为苏媚这个女儿赔上一双儿子，想想便觉窒息。
“妾身听闻夫人正为二小姐奔走……”万姨娘叹息，“真是舐犊情深。可惜妾身人微力薄，帮不上什么忙。”
“你能帮什么忙！”苏宴听到吴淑娴更觉烦恶，“全是那疯妇教出的好女儿！如今要拖全族下水，简直荒唐！”
万姨娘似受惊的雀儿般缩回手，指尖在苏宴肩头悬停片刻，才细声劝道：“老爷莫要怪罪夫人了，遭此变故，夫人心里比谁都苦。若是二小姐在狱中一时想不开……夫人可怎么承受得住啊。”
苏宴烦躁地摆手：“她能如何……”
话音戛然而止，他忽然眯起眼：“想不开？”
万姨娘眼底掠过幽光，声线却盈满忧虑：“二小姐金尊玉贵长大，如今遭此大难，若在牢里钻了牛角尖……还是该派人好生开解，千万别让她做傻事。”
苏宴猛地起身望向窗外，暮色正吞噬最后一丝余晖。冬日的黄昏总是来得猝不及防。
“我先出去。”
“天都快黑了，老爷要去何处？”万姨娘轻声问道。
“办事。”苏宴头也不回地踏入渐浓的夜色。
待那身影彻底消失在月洞门外，万姨娘缓缓阖上门扉，施施然坐回桌前。满桌珍馐在烛火下流光溢彩，当东院各处都笼罩在愁云惨雾中时，唯独她这方小天地依旧玉盘珍馐。
谁又记得，当年她啃着霉馒头、喝着馊粥，连给苏璇抓药的钱都被吴淑娴克扣时，心中埋下了怎样的毒种？
风水轮流转，昔日她跪着求活路，今日轮到吴淑娴的掌上明珠在牢里烂成泥。吴淑娴让她女儿活得比野草还贱，如今苏媚的下场，只怕连当年的苏璇都不如。
“唤小姐来用膳。”她吩咐婢女，待丫鬟退下后，心腹低声问：“姨娘，老爷真会对二小姐……”
“自然。”万姨娘舀起一勺蟹黄羹，“他必会下手。”同床共枕十余载，她太懂苏宴骨子里的凉薄。方才那句“别做傻事”，本就是递到他手中的刀。
若吴淑娴知道女儿竟死在丈夫手里，该是怎样一副神情？她细细品味着羹汤的鲜甜。
暮色中，淑新苑的苏恒也系上墨色斗篷，悄无声息地消失在苏府朱门外。
夜色如墨浸染，隆冬的寒风似能剐进骨缝，教人每寸关节都针扎似的疼。
阴湿牢房中，窄窗不断灌入刺骨冷风，将蜷缩在草席上的身影冻得瑟瑟发抖。苏媚把那条破絮纷飞的棉被裹成茧，踉跄着想合上漏风的铁窗。
踮脚试了几回终究徒劳，反累得眼前发黑。巡逻的狱卒抱臂嗤笑，长期浸淫在此等阴暗之地的人，早将囚犯的苦痛当作消遣。
苏媚垂首掩住眼中毒火。入狱数日，该受的折辱半分不少。也不知苏恒父子是未曾打点，还是故意要她尝尽苦楚——这些狱卒待她，与对待最下等的囚犯并无二致。
若说真有半分优待，大抵是她尚未像其他女囚那样被狱卒玷污。不过这未必是苏家打点的结果——她腹中终究怀着顺亲王的血脉，无论多么不堪，总归沾着天家荣光。
苏媚颤抖的指尖抚上小腹，这微隆的弧度已成最后浮木。
不知为何，午后苏蓁那番话如冰锥扎进心底，滋生出前所未有的恐慌。初入牢狱时她尚存希望，总觉亲人终会施以援手。可苏蓁轻言慢语间，将她倚仗的屏障逐寸敲碎，露出血淋淋的真相——原来她所以为的救命稻草，不过是风中蛛丝。
苏媚第一次开始怀疑，自己是否真能逃出生天。
那狱卒正要离开，她突然唤道：“差爷。”
对方折返，被牢中酸腐气熏得掩鼻：“何事？”
“这些日子……可有人来探视？或是捎话？”她强压怒火，这卑贱胥吏竟敢用这种眼神看她。
狱卒嗤笑：“苏二小姐还做梦呢？案子未结，谁敢沾您这腥膻。除了您那位妹妹，府上可没人过问。”言语间尽是奚落。
苏媚心中五味杂陈，犹豫片刻，褪下腕间玉镯从铁栏间隙递出：“若我哥哥前来……劳您说我不愿见人。”
她颤着手褪下玉镯——这是入狱时吴淑娴悄悄塞给她的保命物，此刻却要用来买通魍魉。狱卒眼睛一亮，夺过镯子就着油灯细看，涎笑道：“既然二小姐开口，小的自然照办。不过您哥哥来探监是好事，何必推拒？”
苏媚挤出一抹惨笑：“累及家门，无颜相见。”
狱卒掂着镯子目露讥讽。若真是知廉耻的，怎会未婚先孕？此刻作态不过鳄鱼眼泪。