世间最尊崇的，莫过于君权。但比君权更难撼动的，是万民之口。
大晋皇室便是这般，内里早已千疮百孔，却偏要端着心系天下的虚伪姿态。他们安然享受着世家的庇护与供奉，转身却将屠刀对准功臣。
苏蓁这番话如寒梅坠雪，在席间激起无声惊雷。
席间闺秀们想起祖辈荣光，将门之女更是攥紧了帕子。少年郎们血气方刚，对沙场英魂本就心怀敬仰，此刻只觉胸中激荡难平。
当然，也有人听得如芒在背。
在场的几位大晋皇子，皆是不约而同地蹙起了眉。旁人或许还蒙在鼓里，他们却再清楚不过，皇族如今对这些世家打的是什么算盘。苏家势力庞大，早已成了眼中钉，迟早会被陛下寻个由头彻底清算。可苏家多年来在百姓心中声望极高，想要将其扳倒，绝非短时间内能办到的事。
眼下苏蓁这番话，听着像是在惋惜阵亡的将士，实则是在颂扬世家的功绩，更将保家卫国的将士推到了万众瞩目的位置。如此一来，皇室日后若有半分对世家不利的举动，单论德行道义，便先落了下风。
她这番话，是有意的吗？
众人目光齐刷刷投过去，只见红衣少女说完话后，便敛了声息，静静站着。身上的衣袍稍显宽大，被风刮得簌簌作响，更显得她身形纤细，仿佛禁不起半分风雨。
大概是想多了，她不过是深闺里的姑娘家。这次能打破常规夺得第一，不过是沾了父亲苏战的光——苏战定然曾和她讲过些军中旧事，才让她得了这份旁人没有的先机罢了。
顺亲王的目光紧紧锁着那抹红衣少女，片刻后，忽然勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“这苏家千金，倒是个妙人。”
不知怎的，顺亲王这话刚出口，萧承煜和墨梵然便同时蹙起眉头，心里莫名涌上一股不安。襄王听了，却带着几分戏谑追问：“王叔莫不是看上这苏家四小姐了？先前总听人说她胸无点墨，如今瞧着倒不尽然，口齿伶俐，模样也出众。若是往后多了位王嫂……”他笑得轻佻又露骨：“想来会是桩热闹事。”
顺亲王年逾不惑，性情凶戾，府中女子多遭摧折。若苏蓁落入其手，只怕红颜薄命。周王此言虽显轻狂，倒也符合其一贯作风。只是将妙龄少女推入火坑，实在有伤阴德。
襄王却暗自沉吟。如今苏家兵权在握，犹如利刃悬顶。若哪位皇子能得苏家支持，必成夺嫡重要筹码。但若将苏蓁指婚给早已远离权力中心的顺亲王，便似将兵权锁入皇家库房，既不偏袒任何皇子，又能全了皇室颜面。
他指节轻叩桌面，目光掠过场中那道红衣身影——这枚棋子，或许要比想象中更有价值。
想到这里，贤王萧承琰便微微颔首，开口道：“苏家小姐的确才思出众，王叔若是瞧着满意，有这份心意也并无不妥。”
萧承煜的眉宇锁得更深。贤王能想到的关节，他岂会不明？将苏蓁送进顺亲王府，于他可谓一箭双雕：既免了被废材千金的笑话，又让苏家兵权这烫手山芋暂离漩涡。可心底却像被蛛网缠住，总觉得这般算计会酿成祸端。
墨梵目送苏蓁缓步下台，见她步履从容如常，似乎尚未察觉自己的命运已在谈笑间被定下。他暗自叹息，虽与这学生有段师徒之缘，可他一介先生又如何能扭转乾坤？唯有在心底为那抹影子的命运默然一叹。
顺亲王懒懒一拂袖，眼底掠过讥诮：诸位不必与本王爷绕弯子。苏家这座大山，顺亲王府可扛不动。他拍了拍手，不过那丫头倒有几分野趣，弄来逗逗乐子，倒也不错
楚文渊虽侧身望院考台台，指节却已攥得发白。纵使苏蓁才疏学浅，若成了顺亲王的玩物，怕是难见明日朝阳。苏战将军远在南疆，待他年终归来，只怕连女儿最后一面都见不上——孤零零一个姑娘家，怎抵得过这些吃人的豺狼？
楚文渊仿佛已预见那凄惨结局，暗叹一声，将幼弟楚文轩带到父亲跟前，自己悄然离席。
男眷席上的暗流涌动，苏蓁浑然未觉。星罗正为她雀跃不已，而苏媚终于再难维持体面，僵着身子匆匆离去。
女子院考完毕，轮到男子组登场。已有姑娘们说笑着散开歇息，杨静仪凑到苏蓁身边，这个向来骄傲的少女眼中首次露出真切钦佩：“你方才真是...令人惊叹。”苏蓁只淡然颔首：“你也不差。”
想起自己琴艺夺得第一，杨静仪眼角弯起甜笑：“总算天道酬勤。我去马车取些东西，你在此稍候一下。”
杨静仪离开后，苏蓁便往望月居的松林去等她。这时节松树苍翠依旧，枝叶密密匝匝交织着，将林间衬得格外清幽。
云锦从树影里走出来，先警惕地环顾四周，才压低声音回话：“姑娘，东西已经交到都察院使二公子手上了，是悄悄买通府外杂役换的，绝对稳妥。”
“嗯，做得好。”苏蓁淡淡应道。
云锦心里还揣着疑惑，实在摸不透自家姑娘的心思——都察院使魏府的公子，姑娘以前压根没接触过，怎么会突然要给对方送东西呢？
就在这时，头顶忽然传来一声轻笑。三人同时抬头，只见不远处的竹枝上，那红衣少年生得眉眼精致、俊逸出尘，双手抱胸，懒洋洋地靠着竹干。他嘴角勾着抹似笑非笑的弧度，眼神却像是深冬的寒夜，透着股让人发怵的冷意。
这人正是赵宇宸。
云锦和星罗立刻侧身护在苏蓁前方。虽不便扬声惊动他人，可这少年通身气派华贵非常，容貌更是惊艳绝伦，教人不禁揣度其来历。终究是陌生男子，两个丫鬟仍绷紧了心弦。
你们去林外等候。苏蓁淡声吩咐。
可姑娘......二人面露忧色。
去吧。苏蓁眼风微扫。每当安排婢女做事时，语气里总会透着一股莫名的威严，让人下意识地不敢违逆。