断魂崖上，夜风如刀，吹得江长安衣袂猎猎作响。
他手中那卷泛黄的羊皮纸，仿佛重逾千斤。借着清冷的月光，其上密密麻麻的古篆字迹，正一字一句地冲击着他过往的认知：
“龙元非人间之物，乃天外‘陨龙星’之精魄所化，每三百载一轮回，应劫而生。得之者，可掌天地伟力，然必遭天谴反噬，历代宿主，几无善终。”
“昔年郭靖，于襄阳城破前夕，夜观天象，见赤色流星坠于荆山。赶至时，星魄已自发与襁褓幼子血脉相连。为免苍生遭劫，郭靖遂汇集东邪、西毒、南帝、北丐、中神通五绝之力，辅以《武穆遗书》所载之奇门阵法，将龙元封于汝身，托付于忠心部将江慕云，更名‘长安’，寄寓‘长治久安’之愿。”
“今三百载轮回将至，神秘组织‘天机阁’重现江湖。其欲集齐散落四方之‘天门碎片’，引动龙元彻底觉醒，开启传说中之‘通天之路’……”
江长安怔在原地，脑海中雷鸣电掣。许多过往的疑团，此刻都有了答案——养父江慕云临终前那欲言又止的神情，少室山下墨尘那意味深长的目光，乃至这一路走来遭遇的诸多诡异事件……原来，自己不仅是郭靖之子，更是这龙元的容器；原来父亲的牺牲，不只是为了襄阳城，更是为了镇压这股不应存于凡世的禁忌力量。
“因龙而聚，缘法自觅……”他喃喃自语，终于深切体会到这八字偈语沉甸甸的分量。怀中的那枚铜钱仍在微微震动，空中那“龙腾九天，圣火重燃，天门开启，宿命轮回”十六字预言缓缓流转，每一个字都仿佛蕴含着莫测的天机。
他将羊皮纸小心贴身收好，把解药紧紧攥在手中，转身便向光明顶方向疾驰而去。身形展动间，只觉体内圣火、龙元、易筋经三力流转如意，浑然一体。每一步踏出，周身气流隐隐成龙形，三十里险峻山路，竟不过一炷香的功夫便已走完，速度比之来时，快了何止数倍。
△ △ △
圣火厅内，灯火通明，气氛凝重得几乎令人窒息。
郭襄躺在临时铺设的软榻上，面色已由苍白转为骇人的青黑，呼吸微弱几不可闻。韩长老施下的“九转金针”在她心口要穴上微微颤动，勉强封住了心脉，但那“幽冥蚀心散”的剧毒，仍在持续不断地侵蚀着她的生机。每过一刻，她眉宇间的黑气便似又深了一分。
“已过了三个时辰……”清虚真人眉头紧锁，手中拂尘无意识地轻摆着，“若再得不到解药，只怕……金针也封不住那毒性了。”
了因大师默诵经文，手中佛珠捻动不停，眉宇间忧色深重：“此毒诡异非常，阴阳相生，寒热交替，老衲行医数十载，也未曾见过如此刁钻的剧毒。”
阳顶天在云梦瑶的搀扶下坐于主位，面色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐利。蚀心散的毒性被他以精纯深厚的内力强行压制，然而每一次运气，都如万千钢针穿刺经脉。
“马明远……这个叛徒！”他咬牙切齿，声音因痛楚与愤怒而微微沙哑，“若非教中正值多事之秋，我定要亲自……清理门户！”
就在厅内众人心焦如焚之际，一道身影如鬼魅般倏然闪入。来者正是江长安，他衣衫多处破损，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹，但一双眸子却精光湛然，周身上下气息渊深似海，一举一动间，竟带着一种难以言喻的威严。
“解药在此！”他无暇多言，快步走到郭襄榻前，将那个小瓷瓶递到韩长老手中。
韩长老不敢怠慢，拔开瓶塞仔细嗅辨，又倒出少许于指尖查验，再以银针试探，终是长长舒了一口气，点头道：“确是解药无疑，而且药性纯正，应能对症。”
她即刻取来清水，将解药化开，小心翼翼地喂郭襄服下。不过一炷香的时间，郭襄脸上的青黑之气便开始明显消退，呼吸也逐渐变得平稳悠长。约莫半个时辰后，她的眼皮微微颤动，似有苏醒之兆。
厅内凝重的气氛，至此才稍稍缓解。
阳顶天强忍体内翻江倒海般的痛楚，沉声问道：“马明远那个叛徒，如今何在？”
“他与蒙古高手乌兰宗师勾结，事败后已逃往断魂崖方向。”江长安语声沉凝，“然而当下之急，是必须立刻揪出教中其余内应。马明远能在圣火祭坛做下手脚，能在熏香中下毒，绝非一人之力所能及，必有同党接应。”
他说话间，目光如冷电般缓缓扫过厅中每一个人。经过圣火试炼的淬炼，他的感知变得异常敏锐，能清晰地捕捉到每个人气息的细微变化。当他的视线扫过角落中一名低垂着头的青衣弟子时，那弟子身形几不可察地微微一僵，右手下意识地向腰间摸去。
“拿下他！”江长安陡然厉喝。
两名执法弟子应声上前。那青衣弟子见行迹败露，脸色骤变，猛地从怀中掏出一枚龙眼大小、散发着刺鼻气味的黑色弹丸，作势便要向地上掷去！
江长安早有防备，身形一动，如浮光掠影，众人只觉眼前一花，他已至那弟子面前。但见他并指如剑，一指点出，指尖隐泛红白交融之光，圣火龙元之力已透体而入，瞬间封住那弟子周身数处大穴。那弟子当即僵立原地，动弹不得，手中那枚黑色弹丸“啪”地掉落在地，冒起一股腥臭刺鼻的浓烟，将坚硬的青石地板腐蚀出一个不小的坑洞。
“蚀心散之毒，是你趁值守之机下的吧？”江长安目光冰冷如刀，“马明远在祭坛布置机关时，也是你以检修之名，为他掩护，并独自在祭坛逗留了两个时辰。我说得可对？”
那弟子面如死灰，咬紧牙关，一言不发。
云梦瑶快步上前，仔细审视着这张面孔，眼中带着惊疑：“你是……三年前入教的陈风？我记得你自称出身江南书香门第，因家道中落才来投奔明教。当时，还是我亲自考核的你的资质。”
“书香门第？”江长安冷笑一声，“他虎口处的老茧厚而坚韧，分明是长年练习飞镖、袖箭等暗器所致。再看他的步态，看似文弱，实则每一步的距离、重心转换，都暗合刺杀之术的要诀，绝非寻常读书人。更重要的是……”
他说到这里，出手如电，在陈风耳后一拂，竟生生揭下一张薄如蝉翼、精巧无比的人皮面具！面具之下，是一张完全陌生的脸，约莫三十岁年纪，面色阴鸷，左颊上有一道深可见骨的狰狞刀疤，平添几分戾气。
了因大师双掌合十，上前一步，低诵一声佛号：“阿弥陀佛。施主身上这股凝而不散的杀气，虽刻意以平和之气掩盖，却终究瞒不过老衲的感知。若老衲所料不差，你应是专司刺杀与潜伏的‘影阁’中人。”
陈风见真实身份已被彻底识破，索性不再伪装，发出一阵桀桀怪笑：“不错！我正是影阁七杀使之一，代号‘癸’！你们现在发现，已经太迟了！阁主的大计即将完成，届时，整个江湖都将匍匐在天机阁脚下！”
“天机阁？”江长安心中一动，立刻抓住关键追问，“影阁与天机阁，究竟是何种关系？”
陈风脸上掠过一丝狂热与傲慢：“影阁？呵……不过是为天机阁清扫障碍、处理脏活的暗刃而已！真正的天机阁，是凌驾于江湖朝堂之上，执掌天下棋局的存在！你们这些蝼蚁，永远无法想象天机阁的底蕴与可怕！”
话音未落，他嘴角忽然溢出一缕漆黑如墨的血迹，身子一软，直挺挺地倒了下去，顷刻间气绝身亡。
“齿间藏毒，见血封喉……”清虚真人俯身探查后，摇头叹息，“如此狠绝的手段，如此严密的组织，实在令人心惊。”
江长安蹲下身，在陈风怀中仔细摸索，很快便掏出一块冰凉的青铜令牌。令牌造型古朴，正面刻着一个繁复而神秘的星象图案，与墨尘所描述的天机阁标志一般无二，背面则是一个清晰的“癸”字。
“看来，这个神秘天机阁的触角，早已深入我明教内部。”江长安手握令牌，语气沉肃，“而且由此看来，影阁、幽冥宫等势力，恐怕都只是天机阁用以搅动风云的棋子。”
△ △ △
次日清晨，经过一夜调息，郭襄终于悠悠醒转。
她缓缓睁开双眼，首先映入眼帘的，便是守在榻边、眼中布满血丝的江长安。
“长安……”她声音依旧虚弱，带着一丝劫后余生的沙哑，“我这是……？”
“襄姑姑，您身中剧毒，幸而及时取得了解药。”江长安连忙将她轻轻扶起，喂她喝了几口温水，“您现在感觉如何？”
郭襄默默运转内力，探查周身，发现毒性已去了十之七八，只是经脉仍有些许滞涩不畅，内力运转不如往日圆融：“已无性命之忧了，再调理几日便好。”她语声微顿，目光落在江长安身上，带着难以掩饰的惊异，“倒是你……不过一夜之间，竟似脱胎换骨，与昨日截然不同了。”
她仔细端详着，只见江长安眉宇间那份曾经的青涩与焦虑已被一种沉静的威严所取代，周身气息内敛，却深不可测，仿佛一泓深潭。这般气质，竟让她恍惚间，看到了三十年前那位顶天立地的大侠身影。
江长安将圣火试炼的经过，以及三力初步融合的感悟，择要简述了一遍。关于羊皮纸上所记载的龙元真相与自身身世之谜，他思虑再三，终究暂时按下未表。非是不信任郭襄，实因此事关系太过重大，知道的人越少，或许反而越安全。
“想不到……马明远竟是潜伏如此之深的内奸……”郭襄听罢，良久无言，最终化作一声悠长的叹息，“我与他相识二十余载，竟未曾看出丝毫破绽……”
“影阁的易容伪装之术堪称独步天下，更可怕的是，他们似乎极其擅长窥探并利用人心的弱点。”江长安沉声道，“据陈风死前透露，这一切的幕后主使，正是那天机阁。而影阁，仅是其麾下听命的组织之一。”
“天机阁？！”郭襄闻言，面色骤然一变，“莫非是那个传说中知晓天机、能断生死祸福的神秘组织？他们……不是早在三十年前，便已销声匿迹了吗？”
“看来，他们并非消失，只是转入了更深的暗处，编织着更大的罗网。”江长安将那块青铜令牌递给郭襄，“这是从陈风身上搜出的。”
郭襄接过令牌，指尖触及那冰凉的青铜与繁复的纹路，脸色愈发凝重：“这个星象图案……我年少时，似乎在外公（黄药师）收藏的一卷古谱边缘见过类似的标记。外公曾提及，有一个古老的组织，历史比少林、武当更为悠久，历代江湖动荡、王朝更迭的背后，几乎都有他们若隐若现的影子。”
她略微压低了声音：“而且据说……他们与历代朝廷中枢，都有着千丝万缕、不为人知的联系。”
江长安正欲深入询问，门外却传来了急促的脚步声。一名明教弟子匆匆入内，双手呈上一封密封的信函：
“江公子，方才有人在总坛之外，以甩手箭将此信钉于门柱之上，指名要交给您。那人轻功极高，属下等追之不及。”
江长安接过信，拆开火漆，抽出信笺。上面只有一行瘦硬凌厉的字迹：
“午时三刻，落霞峰巅，既关汝身世，亦系龙元秘。独往。”
落款处，并未署名，只画着一个与那青铜令牌上一般无二的星象图案。
郭襄在一旁看得分明，黛眉立刻蹙起：“这分明是精心布置的陷阱！陈风刚死，天机阁便急着引你出去，其中必有诡诈。”
“陷阱……是必然的。”江长安将信纸缓缓攥紧，指节因用力而微微发白，“但关于我的身世，关于龙元的真相，关于天机阁的目的……有太多的谜团，必须去面对。这落霞峰，我非去不可。”
他转身望向窗外，远方的落霞峰在破晓的晨曦中巍然矗立，山巅云雾缭绕，仿佛一头蛰伏的太古凶兽，正静待着他的到来。
这一步踏出，或许便再无回头之路。但他深知，唯有直面这风暴的中心，才能揭开那笼罩在命运之上的层层迷雾。