芝加哥的清晨，苏晓蔷还在睡梦中，她的鼻翼微微翕动，似乎闻到了一股诱人的香气。
她迷迷糊糊地揉着眼睛，从被窝里坐起身，像只循着气味的小动物，光着脚丫，摇摇晃晃地走向厨房。
睡意朦胧间，苏晓蔷看到厨房的玻璃门后，一个熟悉的身影正背对着她忙碌着。
是梦吗？苏晓蔷眨了眨眼，有些不确定地轻声呼唤：“陌深？”
那个身影闻声转过头来，逆着晨光，脸上带着她朝思暮想的容颜：“醒了？”
苏晓蔷瞬间清醒，所有的睡意都被巨大的惊喜冲散！她像只欢快的小鸟，几步就冲进了厨房，从后面紧紧抱住了陌深的腰。
“你终于回来了！这次怎么这么久！”
陌深被苏晓蔷撞得一个趔趄，手里的锅铲差点没拿稳。他放下锅铲，拍了拍环在自己腰间的手：“小心点，我手里还拿着东西呢，你这样很危险。”
“先放开，嗯？”
“不放！就不放！”苏晓蔷抱得更紧了，“你这次走了快二十天！电话也总是打不通！我都快担心死了！”
感受到身后女孩微微颤抖的身体和话语里的委屈，陌深关掉炉火，转过身，轻轻回抱住她。
“好了好了，是我不好。这次实习比较特殊，通讯受限。不过现在没事了，我回来了，而且……”
“这次教授给我放了一个月的长假，接下来我有的是时间陪你。现在，能请小天女先去洗漱一下吗？早餐马上就好。”
听到有陌深一个月的假期，苏晓蔷不情不愿地松开了手，嘟着嘴：“说话算话？”
“当然算话。”陌深揉了揉女友睡得乱糟糟的头发。
苏晓蔷这才满意，转身准备光着脚丫往卫生间走。刚迈出两步，却感觉身体一轻，天旋地转间，她已经被陌深抱了起来！
“呀！”苏晓蔷惊呼一声，下意识地搂住陌深的脖子。
“说了多少次，不要光脚在地上跑，容易着凉。”陌深语气带着责备，抱着女友稳稳地走回了卧室。
将苏晓蔷放在床边坐好，陌深单膝跪地，拿起床头柜上的湿纸巾，仔细地帮她擦拭沾了灰尘的脚底。
湿纸巾冰凉的触感和陌深指尖的温度形成对比，脚心传来的痒意让苏晓蔷忍不住咯咯笑了起来，一边笑一边试图把脚缩回来：“哈哈哈……好痒……陌深你放开……”
“别动，马上就好。”陌深按住苏晓蔷乱动的脚踝，迅速将两只脚都擦干净，然后拿过旁边那双毛茸茸的兔子拖鞋，小心地给她穿上。
做完这一切，陌深站起身，准备回厨房继续做早餐。
谁知苏晓蔷却突然伸手拽住了陌深的衣角，仰着头撒娇道：“背我去洗漱嘛~”
陌深看着女友耍赖的样子，有些好笑，指了指墙上的挂钟：“别闹了，小天女，今天周二，你早上九点不是有节金融课吗？再磨蹭要迟到了。”
苏晓蔷脸上的笑容瞬间垮了下来，她松开手，耍赖似的往后一倒，重新滚进被窝里，还把被子蒙过头顶，闷声闷气地说：“我不管！我困！我要再睡一会儿！课不上了！”
陌深看着床上鼓起的一团，无奈地叹了口气，他走过去，像哄小孩一样晃了晃被窝团子：“听话，起床洗漱，早餐凉了就不好吃了。”
他再次耐心地帮苏晓蔷穿好拖鞋，然后背对着床沿蹲下，“上来吧，懒虫，背你去洗漱。”
苏晓蔷这才从被子里钻出来，脸上带着计谋得逞的笑容，她开心地趴到陌深的背上，双手环住他的脖子，小声问：“陌深，你会一直这么宠我吗？”
陌深背着苏晓蔷，稳稳地走向卫生间，闻言低低地笑了一声：“那得看你的表现。”
洗漱完毕，两人坐在餐桌旁，早餐是陌深精心准备的中式早点，炸得金黄酥脆的油条，汤汁饱满的小笼包，还有清爽的咸菜和白粥，都是苏晓蔷平时念叨想吃的。
苏晓蔷夹起一个小笼包，小心地咬开一个小口：“你怎么突然放这么长的假？以前最多也就一周。”
陌深给她盛了一碗白粥，解释道：“牛马也不能一直干活不休息啊，这次实习周期长，算是超额完成。施耐德教授，偶尔还是有点人性的。”
“楚师兄呢？他不是和你一起的吗？”
“我们是同一趟国际航班回来的，楚师兄今早先回学院了，我今天也得去学院一趟。”陌深看了看时间。
“估计晚上九点之前能回来。”
苏晓蔷闻言，放下筷子：“这次回来，短期内不会再出去了吧？”
“应该不出去了，除非有紧急情况。不过你放心，那种概率很小。”
听到这个保证，苏晓蔷才重新露出笑容，安心地继续吃早餐。
送完苏晓蔷后，陌深驱车前往卡塞尔学院，他今天第一件事是去执行部找施耐德教授。
刚走到总指挥中心所在的楼层，陌深正好遇见路明非低着头从里面出来。
“老路？”陌深叫住路明非。
路明非抬起头，看到陌深，勉强挤出一丝笑容：“老陌，你回来了。”
“嗯，刚回来，你和绘梨衣最近怎么样？”陌深问道。
“挺好。”路明非简短地回答，但眉宇间的郁色并未消散，“要是你们也能常在学院就好了。”
路明非的语气带着落寞，曾经热闹的小团体，如今各奔东西，学院里熟悉的面孔越来越少。
陌深拍了拍他的肩膀：“哪有那么好的事，大家都有各自的路要走。”
“我听伊莎贝尔说了，你前阵子执行了一个高危任务……节哀。”
路明非沉默了几秒，才低声道：“我到的……还是太迟了。”
这时，学院钟楼的方向，传来一声沉重而悠长的钟鸣，紧接着是第二声、第三声……钟声在群山间回荡，肃穆而哀伤。卡塞尔学院的钟声，只为牺牲的屠龙者而鸣响。
陌深没有说话，只是静静地站着。
路明非深吸一口气，他看了看手表，对陌深说道：“没时间多说了，我马上要赶去欧洲执行任务。老陌，你有时间的话，帮我照看一下绘梨衣。”
“没问题，有空我会带她去家里做客。”
“谢了。”路明非向陌深表示感谢，然后转身，大步流星地走向走廊尽头。
目送路明非离开后，陌深整理了一下情绪，敲响了总指挥中心的大门。
“进来。”门内传来施耐德教授那标志性的声音。
陌深推门而入，施耐德教授正坐在巨大的环形屏幕前，屏幕上分割着数个画面，其中一个正是非洲某处的实时卫星影像和前线专员头盔摄像头传回的画面，伴随着激烈的交火声和嘈杂的通讯。
“……指挥！这群该死的军阀！他们扣押了我们的考古队，竟然敢向我们索要100万美元赎金！”通讯频道里，一个暴躁的声音吼道。
“冷静，亚利克斯，我已经让诺玛在筹备赎金了。记住，我们的首要目标是确保人质安全拿回遗迹物品，不要节外生枝，引发国际纠纷。”
“可是教授！我真想用枪打爆这群杂碎的脑袋！”
“那就等你当暗夜英雄的时候再这么干。”施耐德教授冷冷地回了一句，直接切断了通讯。
教授转过身，那张被疤痕破坏的脸上看不出喜怒：“任务报告我看过了，你和楚子航这次做得很好，干净利落。我会向校长申请，将你们列入本届优秀毕业生名单，并授予你们校长奖学金。”
“谢谢教授，这是我们应该做的。”陌深站姿笔挺地回答。
“你们的休假我已经批准，好好休息一段时间。”
施耐德教授挥了挥手，示意陌深不必拘礼，然后话锋一转，语气变得凝重：“这次叫你来，除了休假事宜，还有一件事。”
苏晓蔷教授操作控制台，调出一份加密文件，投影到屏幕上。
“日本分部在清理赫尔佐格的遗留实验室时，发现了一些未被完全销毁的加密日志。”
施耐德教授指着屏幕上那些残缺的代码说道：“经过日本分部技术团队的努力复原和分析后，他们提出了一个惊人的推测，赫尔佐格执行的‘进化混血种’乃至‘新白王’计划，并非完全出于他个人的疯狂臆想，而是存在一个更为隐秘的引导者。”
陌深的瞳孔微微收缩：“引导者？您的意思是，赫尔佐格可能还与其他势力有勾结？甚至他本身，也可能只是某个更大阴谋中的一环？”
“不排除这种可能。”施耐德教授的声音低沉，“加密日志中出现了晦涩的代号，无法追踪来源的资金流向，以及某些……远超赫尔佐格当时认知水平的理论提示。”
“源稚生认为，以赫尔佐格当时的资源和知识储备，某些关键技术的突破显得过于顺利和超前了。”
施耐德教授看向陌深，目光锐利：“学院需要你的帮助，用你对赫尔佐格行为模式的了解，结合这些新发现的信息碎片，进行深度分析。评估这个潜在引导者存在的可能性，其目的，以及它是否仍然在活动。”
陌深看着屏幕上那些充满不祥意味的信息，眉头紧锁。刚刚结束一场恶战，本以为能享受片刻安宁，新的阴影却已悄然迫近，赫尔佐格的幽灵，并未完全消散。
“我明白了，教授。”