（起）
“宫里出来的？”
柳七娘重复着这五个字，仿佛要确认自己是否听错。油灯的火苗在她深邃的瞳孔中跳跃，映出一种前所未有的凝重。工坊区的外部商业对手，甚至朝堂上的政敌，都在她的预料之中。但宫中的势力插手？这意味着问题的性质完全变了。水，比想象中更深，也更浑。
心腹管事肯定地点点头，声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听了去：“绝不会错。我们的人跟了那家伙两日，见他最后消失在东华门外的巷子里，那里多是些低品阶内侍和宫外采办杂役的居所。而且，其行走姿态、言谈举止，与宫中内侍极为相似，虽然刻意换了常服，但那股子味道，瞒不过老江湖的眼睛。”
东华门……低品内侍……柳七娘的手指无意识地在粗糙的木桌上划过。是谁？太后那边沉寂已久的老宫人？还是某个她尚未触及的、对皇帝新政心怀不满的妃嫔外戚？抑或是……她脑海中闪过一个更危险的念头，某些看似忠诚，实则另投他主的皇帝近侍？
“那几个被收买的流民，知道接触他们的人可能来自宫里吗？”柳七娘问。
“应该不知。对方很谨慎，只以‘上面的大人物’称呼，许以重利，并未透露身份。”
柳七娘沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。对手升级了，她的策略也必须调整。原先只是想利用假情报误导商业对手，现在，或许可以钓到一条更大的鱼。
“计划不变，继续给他们喂料。”柳七娘吩咐道，“不过，饵要下得更香一些。把我们‘改进’后的那份会导致窑炉彻底报废的假结构图，‘不小心’让他们抄录一份。再透露一个消息，就说五日后，第一批用新配方烧制的‘超级水泥’将会出窑，用于浇筑核心厂区的主梁地基。”
她要用一个看似能造成“毁灭性打击”的机会，引出幕后真正的大鱼。
（承）
与此同时，紫宸殿内，关于“印花税票”和废除部分杂税的争论并未因赵祯的强势而停止，反而在暗流中愈演愈烈。以司马光为首的保守派官员，联合了部分利益受损的户部、地方官员，连续上书，引经据典，痛陈利弊，试图迫使赵祯收回成命。
“……陛下，商税乃祖宗定制，牵一发而动全身！贸然废除，恐致国库空虚，地方动荡啊！”一位户部老臣跪伏在地，声泪俱下。
司马光更是直接，递上一份联名奏疏，上面密密麻麻签满了朝臣的名字：“陛下！《周礼》有云，‘关市之赋，以待王之膳服’。税赋自有其度，岂可因一人之言而轻废？柳七娘蛊惑圣心，行此聚敛之事，与民争利，今又欲乱我税制，其心可诛！臣等恳请陛下，罢黜柳七娘，废止印花税票之议，恢复旧制，以安天下！”
赵祯看着底下黑压压跪倒的一片官员，心中冷笑。这些人口口声声“祖宗定制”、“与民争利”，实则多数是为了维护自身及其背后势力的利益。他深吸一口气，知道光靠强压不行，必须从根本上驳倒他们。
他没有立刻发作，而是拿起司马光等人的奏疏，慢条斯理地翻阅着，然后抬起头，目光平静地扫过众人：“诸位爱卿忧国忧民，朕心甚慰。不过，尔等口口声声说印花税票是‘聚敛’，是‘与民争利’，朕却有些不解。”
他顿了顿，抛出一个问题：“诸位可知，去岁京畿路，仅粮、布两项，过税与住税实收多少？而中间被各级胥吏、包税人中饱私囊的，又有多少？最终能入库的，又有几何？”
殿内顿时一静。这些数据并非没有，但水极深，牵扯极广，谁也不敢轻易捅破。
赵祯不给他们思考的时间，继续道：“朕不妨告诉你们，去岁京畿路此类杂税，名义上应收一百五十万贯，实收不足八十万贯！而据朕估算，若行印花税票，交易凭证皆需贴票，透明征收，杜绝贪墨，即便税率降低，岁入也绝不会低于百万贯！此乃聚敛？此乃与民争利？朕看，这是在与蠹虫争利，在与贪墨争利！”
他站起身，声音陡然提高：“尔等只知抱着祖宗定制不放，可知祖宗立法之初，亦是因时制宜？如今商贾流通远超以往，旧税制漏洞百出，肥了硕鼠，瘦了国库，苦了商民！尔等不愿革除积弊，反而阻挠新政，究竟是为国为民，还是为了一己私利，或是为了身后那些见不得光的‘东家’？！”
这一声质问，如同惊雷，炸响在垂拱殿上空。不少跪着的官员冷汗涔涔，头埋得更低。赵祯直接掀了桌子，把潜规则摆上了台面。
（转）
就在朝堂上为税制改革吵得不可开交之际，工坊区这边，柳七娘布下的网，终于等来了动静。
第四日深夜，负责监视的眼线回报，那名疑似宫中内侍的神秘人再次出现，与其中一名被收买的流民接上了头。这一次，对方显得颇为急切，在拿到流民“冒险”抄录的假结构图和确认了“超级水泥”出窑的具体时间后，额外塞给流民一包东西，并低声嘱咐了几句。
“是一包药粉。”眼线将偷偷换过来的药粉呈给柳七娘，“已经让懂行的人看过了，是……是泻药，药性颇猛。”
柳七娘看着那包白色粉末，先是一愣，随即恍然，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。泻药？看来对方的目的并非直接杀人放火，而是想通过在关键时辰让大量工匠病倒，无法操作，从而导致那批至关重要的“超级水泥”烧制失败，或者让安装了假结构图的窑炉在关键时刻瘫痪，造成重大损失和事故。手段不算狠毒，却足够阴损，而且事后很难追查，完全可以推脱是工匠们自己吃坏了肚子。
“倒是打得一手好算盘。”柳七娘冷哼一声，“既然如此，那我们便好好‘配合’一下。”
她立刻下令，将计就计。一方面，严密监控那包泻药的流向，确保它只会被下在少数几个无关紧要的饭食里，制造出小范围的“腹泻”现象，既满足对方的期待，又不影响核心工程。另一方面，在预定出窑的五号窑炉附近设下天罗地网，只等幕后黑手派人来“验收”破坏成果，或者……亲自现身。
（合）
第五日，工坊区表面一切如常，但暗地里却绷紧了一根弦。柳七娘坐镇指挥部，看似在核对账目，实则心神都与五号窑炉相连。
果然，到了午后，几名负责搬运的杂役突然捂着肚子叫唤起来，声称腹痛难忍，无法干活。消息很快传开，引起了一阵小小的骚动。几乎在同一时间，隐藏在暗处的眼线回报，在工坊区外围一处可以眺望五号窑炉的土坡上，出现了两个陌生身影，其中一人，正是那名疑似宫中内侍！
他们来了！来看他们导演的这场“好戏”了！
柳七娘心中冷笑，通过预设的旗语，向五号窑炉方向发出了信号。
下一刻，五号窑炉方向突然传来一阵巨大的、沉闷的崩裂声，紧接着是工匠们刻意营造出的惊慌呼喊：
“不好了！窑炉！窑炉裂了！”
“快跑啊！要塌了！”
浓烟（事先准备的湿草料）从窑炉缝隙中滚滚冒出，场面一时间显得混乱不堪。
土坡上的那两个身影似乎驻足观望了片刻，其中那个疑似内侍的人点了点头，两人便迅速消失在树林之中。
“跟上！不惜一切代价，弄清他们的落脚点和最终去向！尤其是那个宫里出来的，我要知道他是谁的人！”柳七娘对着身边身手最好的两名护卫下令。
护卫领命，如同鬼魅般悄无声息地追了上去。
（悬念）
一场精心策划的“事故”成功演完，既麻痹了对手，也留下了追踪的线索。柳七娘看着恢复“正常”秩序、实则暗中加强戒备的工地，轻轻吐出一口浊气。宫中的魅影已然浮现，接下来，就是剥开迷雾，看清对手真面目的时候了。
然而，就在她以为一切尽在掌握之时，一名派去追踪的护卫却带着伤，踉跄着跑了回来，脸色苍白。
“夫人……我们……我们跟丢了！”护卫喘息着，脸上带着惊悸和后怕，“对方……对方有高手接应！我们刚出工坊区不远，就遭遇了伏击！王兄弟他……为了掩护我，被……被擒住了！”
柳七娘的心猛地一沉。
对方不仅狡猾，而且势力庞大，竟然在工坊区外围就布置了如此厉害的暗桩和武力！王护卫被擒，意味着对方很可能已经察觉这是个陷阱！
她立刻意识到，情况远比她想象的更复杂，更危险。这不仅仅是一场商业倾轧或政见不合，而是一场你死我活的斗争。那个隐藏在宫中的对手，究竟是谁？