“我父亲的父亲，我的祖父，他是一个族长，在他年轻的时候，跟随先王与南方入侵的敌人作战，所以我六岁就得以侍奉公主殿下了。
父亲告诉我，蒙古人杀了哈里发，穆斯林帝国也分崩离析，阿拉伯半岛的部族各自为政，血亲复仇、袭击抢劫、争夺地盘，无休无止。
几十年前，奥斯曼苏丹占领叙利亚、巴勒斯坦与埃及，两圣地（麦加和麦地那）的谢里夫也臣服了，混乱并没有消失，因为葡人来了。
原先信奉真主的人，又改信异族的神，还有波斯人入侵，再加上干旱和饥荒，人们无力向苏丹缴税、纳贡和承担徭役，只能去做盗贼。”
独桅小艇上，陆成江百无聊赖的啃着椰壳上的果肉，见宫女苏白绿住口不语，怔怔的坐在那里落泪，便问书记官戴夫，这娘们说了啥。
此趟办差的凶险极大，那两个轮流操纵三角帆的黑奴明显不可靠，戴夫有心交好肤色类同的陆成江，他把钻开孔的椰子给苏白绿，不厌其烦的给陆成江翻译复述，随后又找苏白绿套话。
苏白绿受过良好教育，有问必答，很懂礼貌，她有一双月亮般的大眼睛和长睫毛，可惜美丽可爱的脸蛋、七根长长的发辫，还有苗条的身段，都裹在已经肮脏和破损的绣花长袍里。
造船技术是绿教征服世界的支柱之一，懂的都懂，二牙国冒险家所谓的地理大发现，领航员都是小绿人，阿拉伯船最突出的特点，莫过于独创的大三角帆，能利用哪怕最微小的风。
日上三竿时候，在苏白绿的指引下，独桅小艇来到邻近非洲之角的鬣蜥岛。
这里是红海出口处的群岛之一，也是后世拖鞋军控制的东西方海上交通要道。
远眺岛上，山岭起伏，岩石裸露，几无绿意，小帆船穿行在迷宫似的珊瑚岛隙，遇到的小船越来越多，也不知道是从哪里冒出来的。
快中午时候，小帆船来到龙血岛，这里触目都是沙滩和丘陵，也看不到耕地，只有雨伞一样的龙血树，这玩意儿就是中药血竭的母体。
近岸那片石屋聚落大概就是所谓港口，船只拖上沙滩，很快就有人过来询问。
戴夫以购买乳香、血竭为借口，与对方攀谈，在聚落里四处遛跶，熟悉情况，随后来到当地伊玛目家，也就是主管药材贸易的行会大院。
苏白绿看到熟人，喜极而泣，三人随即被带到后院，见到了老迈龙钟的伊玛目瓦哈卜。
戴夫按照殿下授意，向瓦哈卜告知瑚尔塔芷公主被强盗掳掠、又被葡萄牙海上骑士拯救的真相，约定在葡萄牙统治的马斯喀特赎人。
欧罗巴的骑士精神，强调应当赎买生命来维护荣誉，因此赎金制度是神罗秩序的一部分。
瓦哈卜常与葡商打交道，对赎人之说毫不意外，但是仍被高达十万金币的赎金吓住了。
其实维安娜也不是狮子大开口，而是依例要价，比如查理四世被俘，赎金即10万金币。
瓦哈卜想要讨价还价，戴夫摆事实讲道理，寸步不让，当夜便留宿瓦哈卜家等候消息。
亚丁港城在阿拉伯半岛的西南端，距离龙血岛并不远，苏丹特使次日便到了，双方会面后，随即扯帆前往马斯喀特。
马斯喀特位于阿拉伯半岛的东北端，气候干旱，非常炎热，遍地石头山，但其扼守在印度洋通往波斯湾的门户：霍尔木兹海峡，自古便是海上丝路的要港，商业活动异常繁盛。
葡夷攻占本地后，屠光了所有人口，包括孩子，几十年过去，人口再次聚集，吸引了诸国做生意的船只来访，它得了一个绰号：两海旅馆。
亚丁苏丹的商船缓缓驶入港口，海风穿过帆索和帆布，发出呼啸声响，高悬的马斯喀特商会金合欢旗帜猎猎飞舞，操帆水手们的呐喊声此起彼伏，腥热喧嚣扑面。
远处港口堡垒与小山头融为一体，城墙耸立在人流熙攘的码头集市尽头，依山临海，蔚为壮观，除了高大的棕榈树、峭拔苍郁的山岭，再无绿色。
这是一个建立在极其贫瘠之地上的繁华港城。
港湾里，猎鹿号随波荡漾，几个奴隶水手奉命了望，看到入港船只甲板上的书记官戴夫几人，立即下了艏楼，禀报轮守的水手长。
烤肉者赫纳当即派人下船，引着戴夫一行人进城去见公主殿下。
葡商行会楼院过道里，陆成江和那两个黑奴侯了两个多时辰，始终无人搭理，午后才见到那个引路水手寻来，闹半天书记官戴夫已回船，吃饭时候才想起还有三个奴隶在城中会馆。
老炮灰陆成江毫无怨言，登上猎鹿号，找一个留守的南洋土人问了，如他所料，祝火木跟着维安娜，住进了葡人会馆。
水手们轮流下船嗨皮，根本没人做饭，艏厅里热闹异常。
烤肉者赤着毛茸茸的上身，在和一个在蒙巴萨入伙的黑奴扳腕较劲，陆成江挤进参与赌博押注的沸腾人群，操着鸟语高叫：
“赫纳先生，我去买酒，你想喝点什么？！”
“阿拉克烈酒！”
烤肉者咆哮发力，那双棕色的眼睛珠子瞪得犹如铜铃。
陆成江转身挤出人群。
港口集市密布低矮的灰白色房屋，充斥着各种肤色女人的酒馆和妓院，诸国商人和水手穿梭其中，空气中弥漫着阿拉伯特有的乳香。
陆成江肚子咕咕叫，进来一家酒馆，捉住烧烤大龙虾胡吃海塞的当口，感觉有人拍自己肩头，扭头见是南洋土人面孔，随即意识到此人不是猎鹿号上的奴隶水手，操着南洋土语问：
“你认识我？”
那个漆黑圆脸的土人笑道：
“是的，我看到你和那些穆斯林一起下船，然后去了葡人的行会，午后又上了猎鹿号。
我是跟随林道乾船长来的，因为你身边有人跟随，他让我在港口等候机会，请随我来。”
陆成江皱眉点点头，付账跟着那土人来到街上，回望港口道：
“来了多少船？”
“五艘货船。”
那土人指着港湾西边说：
“就泊在那边，十天前到的。”
“看到祝火木没有？”
“他在葡商会馆，六天前到的，他和那个叫维安娜的逃犯住在一起，我们没法联系他。”
“走吧。”
陆成江心下大定，彻底放下疑虑，跟着土人来到城内一座花园豪宅。
“山主！天啊，属下真的找到你了！”
林道乾眉开眼笑，疾步下了厅廊。
陆成江见这厮头戴抵御烈日的轻型缠头，一身白色亚麻长袍，脸色很差，身上隐隐还有一股金疮药气味，皱眉道：
“你怎会在此？”
“一言难尽。”
林道乾苦着脸摇头，介绍跟在身边的胖老头说：
“西行一路上，多亏穆尔阿什先生鼎力相助，这位就是穆尔阿什先生的兄长，伊斯哈格先生。”
“穆尔阿什既然加入满喇加商会，咱们就是一家人，把这里当做自己的家就好，你们聊。”
胖老头一嘴流利的明国话，笑眯眯告辞，带着仆人出院。
陆成江上来台阶，看到大厅里富丽堂皇，却没有椅子，站在廊下道：
“你打算怎么办？”
林道乾苦笑道：
“本地是聚宝盆，奥斯曼人、波斯人，为争夺港口，交手过无数次，硬来肯定不行，前夜我潜入会馆瞅了，夷人防守太严，无从下手。”
陆成江的眉眼登时就冷了几分，这厮不是不知道如何办，而是想利用他，却张不开嘴，又想到对方是为祝火木而来，心里愈发吃味儿。
“士林可好？”
“好！好！好着呢。”
林道乾赔笑道：
“自打你离开，小家伙一天到晚缠着我不放，后来跟着预备队那些娃娃们混，也不搭理我了。”
陆成江的脸色缓和下来，一屁股坐在廊下柚木地板上，接过递来的烟卷点燃，把维安娜的身份告知林道乾，询问穆尔阿什兄弟在本地的势力。
“他们家族势力当真不小，类似咱大明内府皇商，我吃惊的是那个夷婆子，身份如此尊贵，竟然驾着船到处跑，真特么不可思议！”
林道乾拧眉瞥斜陆成江，眼神狡黠，问道：
“山主，你是不是想着中途劫持那个夷婆子？”
陆成江冷眼扫了过去。
这厮显然想把维安娜也捉到手，野心着实不小，其实这种事搁在以前，简直不要太合他胃口，撸袖子就上了，如今竟然生不出一丝兴趣。
“我想法把小祝弄出来，这个女人还没坏到家，随她去吧。”
林道乾一巴掌拍在膝盖上，引动伤口，疼得倒抽冷气。
“山主，这是大是大非啊，不下西洋我不会知道，夷丑到处烧杀劫掠，干的是人事儿吗？
还有，倭国的鸟铳大筒，不都是这些王八蛋卖的吗，他们都是畜生啊，哪有一个好人！”
陆成江的脸上瞬间乌云密布，他明白林道乾在故意拱火，倭寇与他有不共戴天之仇，此事在山门不是秘密，冷笑道：
“会馆在城里，门禁重重，而且此女性野，宁死不肯低头，在此地劫持她没有可能。
猎鹿号你也见了，上面三百多人，都是奴隶恶棍，鸟枪火炮样样不缺，你有多少人？”
林道乾嘿嘿嘿笑了，吞云吐雾道：
“她人再多我也不怕，山主可知属下因何受伤？”
他不敢卖关子，接着道：
“张老爷带兵去果阿，放着火器不用，偏要让大伙轮流上阵拼命，说是练兵，我因为这夷婆子吃挂落，也上了阵，好悬没把命丢掉。
印度诸港寻不到你们踪迹，我自告奋勇来天方，眼下果阿开战的消息还没传过来，咱们里应外合，在海上动手，山主，这是大功啊！”
陆成江弹飞烟头，起身道：
“想立功是你的事，与我无关，祝火木不能再回夷船，有阿拉克烈酒没？给我弄一坛。”
“应该有，小凤！”
林道乾朝候在西厢廊的侄子招手，让他去弄酒，拧眉穿庭过园来到前院，忍不住又道：
“山主，属下过来也是为了刺探军情，这个夷婆子的身份非同一般，你想想看，若是捉住她，将来有了战事，咱能少牺牲多少兄弟啊！”
陆成江明知这厮在玩心眼儿，偏又恼恨不起来，接过小凤抱来的酒坛，见烟卷递来，噙住凑到火折子上嘬两口，走到门口缓缓停步。
“会馆、码头有你的人？”
“有、各行各业，诸般肤色都有！”
“等我消息。”
出城来到港口，已是日落船舷。
看到亚丁苏丹那艘船仍在港湾里，他心里轻松许多，觉得赎金或许没谈拢，那就还有机会带走祝火木。
登船瞅一眼依旧热闹的艏厅，把酒坛送到烤肉者的逼仄单间，又拎着水果敲敲斜对面戴夫房门，进屋递上水果包，询问一番，对方并没有看到天方公主登船。
是夜他睡得很香。
下午与林道乾会面，有那么一刻，对方确实说动了他，毕竟抓住维安娜的好处太大了，不过林道乾想让他在海上动手，这厮说得天花乱坠，却把他和祝火木的安危置之度外。
他只知道一件事，自己此行就是为了孩子，其余都与他不相干，他要按自己的办法来，找借口进入会馆，制服维安娜，带着祝火木，搭乘林道乾的船返航，不信这厮敢拒绝！
葡夷船队是否追击，他一点也不担心，在海上，明国弩炮堪称无敌的存在，否则借狗官一百个胆子，也不敢带着一群乌合之众下西洋。
他的睡眠很浅，杂沓的脚步声将他惊醒，发觉舷窗外微微透亮，迅疾披衣跑到甲板上。
只见艏厅里灯火通明，维安娜端着茶盏喝咖啡呢，祝火木这个傻小子坐在一旁写写画画。
他望向影影绰绰的西湾，隐约有些灯光，这个时间点，即便林道乾知道维安娜登船，也无法出城，人算不如天算，他忍不住破口大骂：
“我丢雷······”
“准备起锚！”
船长下令，大副复述，水手长跟着高声喝喊起锚。
“不去起锚，愣着作甚？！”
烤肉者念在昨日那坛美酒的份上，没有爆粗口，只是推了他一把。
陆成江咬牙切齿，掉头汇入蜂拥前往炮甲板和上甲板的人流，卖力推动巨型绞盘，就像老驴推磨一般，嘿呦嘿呦，拉起海底沉重的铁锚。