雨里鸡鸣一两家，竹溪村路板桥斜。
无病被爷爷唤醒，哼哼咛咛应声，可就是睁不开眼，紧跟着身子突然一轻，腾云驾雾似的，被爷爷从床上提溜到屋外房檐下。
老廖锁上门，摘了墙壁上挂的雨笠走了。
张昊提食盒过来时候，见无病歪歪斜斜扎个马步，有气无力在那里冲拳，堂屋铁将军把门。
“爷爷呢？”
“我问谁去！”
无病没好气，拿起窗台上的洗具去井边刷牙洗脸，冲着院外跑来的小泥狗喝叫：
“离我远点！脏死了。”
老廖进院把钥匙给徒弟，去井边洗洗泥腿，提了开水壶过来堂屋，顺手摘了雨笠挂墙上。
“金盏给你说了没？县城宅子遭贼，逃跑时候用了倭国暗器，估计是齐家派的人。
上次劫招娣那伙人又来一回，小刘遭场大罪，嗓哽眼被割开了，差点丢命。
他还算机灵，把人骗到我这边，都不是善茬，死到临头还在放狠话，都送下面去了。
确实是楚王府的人，领头是王妃亲叔，叫江恩鹤，几十号人住在黄田不挪窝，怕是不会善了。”
老廖接过孙女递来的粥碗，取筷子夹个小咸鱼填嘴里。
张昊小脸本就黑，这会儿都黑成老锅底了，他不敢想象，要是没有师父他们，家里会变成什么样子。
与藩王相比，张家宛如蝼蚁，不过这只是表面现象，藩王名头只能吓唬旁人，却吓不住他。
大明藩王的劣行怪癖骇人听闻，然而他们是一群被圈养起来的猪，轻易不敢走出猪圈。
至于江恩鹤，一条走狗而已，走狗的走狗，死再多也没人在乎，现实就是这么残酷。
“豺狼听不懂人话，若是再来，只管往死里招呼，张家不是任人揉捏的面团，江阴也不是楚王府地盘！”
杂务有师父操心，饭后他没在田庄久留，俩长随跟着，策马匆匆回城。
零星细雨说没就没，太阳又露头了，降雨带来的清凉很快就被驱散一空，城中湿热蒸腾。
张昊进院感觉有些不大一样，习惯的浓荫消失，天好像变大了，墙边堆着许多木料，向娃子他爹和木匠老董的徒弟在檐下喝茶。
春晓听到院里动静，掀帘从账房出来说：
“胡知县让瞿阴阳过来看了，说是树木太多，阴气重，明儿个就能收拾利落。”
“亮堂些好。”
张昊脚下不停，穿庭过院去了后面。
大明从朝廷到地方衙门，都有阴阳机构，阴阳户和军民匠灶一样世袭，专司天文术数。
鬼神是个筐，啥都能往里面装，胡老师办案无力，推诿很有一手，不服不行。
看山楼坐落在荷塘北边，老太太坐在廊下圆凳上，两条风湿老寒腿伸在太阳地里晒着。
等到晒烫了，丫环就把老太太腿脚搬到自个儿腿上，上上下下，来回按揉。
“老主母，少爷回来了！”
张昊越过守门丫环，一阵风跑到上房檐廊下，殷勤接过丫环的差事，坐小板凳上给奶奶揉腿。
可惜再卖乖也要挨训，他应付奶奶很有一套，老实听训，嘴上撒娇，手上也没闲着，按揉捏拿拍打，技术丝毫不比丫环们差。
奶奶这腿病是年轻时落下，爷爷做官后纳的二房是自家表妹，婆婆向着侄女，嫌弃在家伺候她的奶奶，大冬天罚跪，从此留下病根。
老太太见孙子头上冒汗，不忍心再埋怨，又气不过，拧他耳朵一记，叫他歇歇。
张昊喝口茶，示意身边丫环退下，小凳子挪到奶奶身边，把自己卖皂方的事说出来。
稍微有些删减，主要是怕吓着奶奶。
老太太又问一遍银子数目，伸手摸摸孙子晒成酱油色的小脸蛋，把他搂怀里，叹气说：
“你父亲前些天送来一群唱曲丫头，无事献殷勤，原来是我的乖孙长大了。
春晓说城里来了不少外地客商，我还替你高兴，毕竟咱正经挣钱，不丢人。
可这会儿我一点也高兴不起来，招贼惦记事小，你要记住，有多大胃口吃多少饭。
知道你爷爷当年有多惨吗？也是银子闹的，他做了昧良心事，到死也闭不上眼。”
老太太感伤不已，打袖里摸出帕子，擦擦眼泪说：
“转眼之间，你娘已经走有十多年了，再大的恼恨也该淡了，过去的就让他过去罢。
好好的人家，父子间哪有不闻不问的，我若是不在，到时候谁能护着你？
银子多了不是福，反而生灾致祸，你要是愿意，方子交给你老子，随他便去。”
张昊抱着奶奶胳膊，依偎着不说话。
这世上没人比奶奶更疼自己，至于父子关系疏远，只能怪命运捉弄。
即便他是原装张昊，一个小娃娃，硬是活成扫把星的样子，哪得父爱。
父亲每年春节都会回来，正如奶奶所说，除了礼节应答，父子再无任何交流。
俗话说知子莫若父，奶奶把他当成宝贝疙瘩，父亲却深知他天资尽丧，不学无术。
当然，神童变瓜娃，这个锅还得父亲背，而他，绝对不会记恨一个背锅侠。
当年进学，县府二试闯关几无难度，但院试要去金陵，这就要了亲命。
好在阅卷官会抽调府学教授，漏洞多有，用心便不难找，他有把握混个秀才。
意外总是在不经意间降临，马奎快马送来一封家书，嗯，滚烫的院试题目。
父爱如山，他当时差点承受不住，也就是说，中秀才的文章靠老胡，考题却是爹给的。
人是贱东西，得陇复望蜀，譬如今科秋闱举人试，他很想粑粑能再爱我一次。
“人不孝其亲，不如草与木，可是方子给父亲，徒增变数，等下合约拿来，奶奶一看便知。”
张昊朝厢廊招手，让丫环去小院传话。
青钿从石桌下取出匣子，惶恐无地送去后园。
匣子里是银票、契约之类，关键是房员外的借债还没还，债约也在其中。
张昊取出一张契约，匣子顺手递给青钿。
他先把身边丫环隐瞒不报的责任揽自己身上，耐心给奶奶解释前因后果。
青钿见他霎霎眼示意，赶紧退下，暗暗出口长气。
祖孙俩最终达成统一战线，午饭后，张昊伺候奶奶躺下小憩，悄没声退出房间。
大宅头一进西跨院里，老刀坐在树荫下，精神萎靡，整个人瘦了一圈，说话明显中气不足。
张昊冒充大夫，一边给他号脉一边问话，瞅瞅他左胸的疤，让他张嘴看看舌苔牙龈，又掰开他下眼皮瞧瞧眼睑络脉，斜一眼桌子上放的半碗甘草汤，觉得还算对症，笑道：
“看来咱俩缘分深厚，你想死都不行，临清你就别想了，汪琦他们在松江府置地，那边也需要人，安心将养，随后再说。”
老刀把半碗甘草汤灌进肚子，回屋拿个布帕打开，提醒道：
“少爷千万小心，上面有毒。”
张昊接过布帕，端详那三个星状飞镖，一派倭风。
这笔账他会记在齐白泽头上，有朝一日，他要连本带利，一块讨回来。
胖虎在院角绕木桩，身法来回变换，起落随形，快慢相间，肥肚皮乱颤，带血的教训就在眼前，这肥厮终于知道怕字咋写了。
张昊又去铺面转转，安抚一下掌柜、伙计们，随后被春晓叫去账房，厚厚的账本摆在他面前。
入座翻了一下，老刀、青钿受伤请大夫，加上衙门、卫所、巡检司来人打赏，这个月仅家务支出便高达二百多两银子。
往常能让他心头滴血的花费，眼下却视若无睹，可能这就是气质、修养、风度、胸怀和内涵，他觉得自己的境界升华了。
春晓见他无动于衷，说道：
“你走后姚老四带人来过两回，好多外地人在街口茶寮酒肆守着，你这一回来，怕是又要登门。”
“告诉老秦，就说我被奶奶禁足，胰子生意已经转给苏州盛源齐家。”
张昊出来看见小良坐在铁器铺后门，与一个面生的半大娃子说笑，问春晓：
“吴掌柜家的不是在铺子做事么，哪去了？”
“吴嫂做事没得说，就是孩子太粘她，青钿让她去田庄了，作坊挣得比铺子多，她倒是欢喜，新伙计叫孟学文，更夫牛二的外孙。”
春晓不动声色，赶走吴嫂其实是她的主意。
那泼妇是个人来疯，刘黑子根本降不住，孤男寡女一个铺子，没的惹人口舌，张昊前脚去苏州，她后脚就把那泼妇赶去田庄了。
“等下钥匙给你，家里你来管。”
张昊不认为青钿会插手店铺的事，春晓是奶奶的头号马仔，看似与人为善，其实城府深深，爱管事就管去，青钿也能轻松些。
回小院让青钿把账房钥匙给春晓，青钿呆愣一下，取钥匙给圆儿，想了想又叫住她，脱了木屐换上布鞋，亲自去前面跑一趟。
楼上没有风，张昊摇着扇子还嫌气闷，下楼喊红蕖帮忙，把竹榻搬到葡萄架下。
繁叶间果实累累，躺下来望着水滴犹挂的碧绿葡萄串儿，他的心情总算好了些。
绿荫中光影斑驳，洒落身上，就像卖皂方引来的各种麻烦，挥之不去，不胜其烦。
大花猫悄没声的过来，仰头看看他，跳上了竹榻，却被圆儿跑来一把拿下。
“可恨，才洗过澡，又到处钻的一身泥。”
小丫头看到猫爪在他衫子上留下的淡淡泥印，气得呵斥花花。
“少爷，门栓送来的。”
小良跑进院子，把信递给少爷，仰脸搜寻可有熟了的葡萄。
门栓是胡老师的小厮，张昊撕开信封，小眉头渐渐拧成一团。
信上只有几行字，说是周提学巡视常州府学，提醒他赶紧准备岁考。
周提学是父亲故交，当初父亲给的院试题目肯定来自老周，按理说岁考过关不是问题。
然而今年岁考不比往年，优异者将获得解额，也就是乡试的入场证，坏就坏在这里。
早先院试时候，父亲送考题让他中秀才，是怕他闹出丑闻，不是让他再接再励考举人。
因为考举之难，难于上青天，从秀才到举人，看似只有一步之遥，实际是天渊之别。
时语云：金举人、银进士，说的是一省生员，乡试仅取九十人，录取率比考进士还低。
他一个学渣，混进考场，到时候丢人现眼事小，若有政敌借机弹劾，父亲乌纱难保。
“倘若从明天起，读经、背时文、悬梁刺股，做一个真正的大明才子，我还有救么？”
张昊愁上心头，郁闷的问自己一句，随即摇头，状元文魁救不了我大明，学医也不行。
他的胳膊被绿荫漏下的阳光刺疼，侧身抓了抓，却见三个丫环，不知何时坐在了旁边。
四个人大眼瞪小眼。
“看我作甚？哦，发句牢骚罢了，抱着江南才子的名头固步自封不好，我要做大明才子。”
张昊摸摸自己的脸，稍微有点烫，天气确实太热。
青钿的眼神里带着嗔怨，再看其余俩丫头，目光里全是委屈。
他到底不是孩子心智，很快回味过来。
家里遭贼把她们吓坏，自己前后跑着安抚，却遗忘了身边人！
坐起身把凑热闹的花猫抱怀里。
“都别怕，方子不会再卖，那种事以后不会再有！”
张昊大言不惭，心里发虚。
老李去临清，师父守田庄，老刀元气大伤，其余跟班护院个个弱鸡，万一再有个万一呢？
人在害怕时候总想找依靠，幺娘从他脑海里冒出来，可惜这娘们桀骜不驯，很难招揽。
“那些商人再登门怎么办？”
青钿迟疑了一下，担心道：
“我是说你拒绝人家，不定谁又起贼心。”
“咱家是别人随便动的吗？幕后黑手我知道是谁，他不敢再乱来！”
张昊咬牙切齿，若非父亲的虎皮撑着，卖屁的皂方啊，恐怕骨头渣子都被人嚼碎了。
秀才太弱，老子要中举、要进士、要不坏金身！
说干就干，取出盛源号白条子，上楼写封委托凭据，让红蕖把信票给老李拿去。
接着画出乡试诸环节草图，思索后世种种开车之道。
交通靠走的时代，生活节奏太慢，这些年来，不足百万字的四书五经，他陆续看过，也勉强做得八股文章，好不好另说。
至于过目不忘，无非是记性好，不用心复习照样忘掉。
按说有天赋基础，钻研学问不难，可他满脑子救国救民，哪肯耗费光阴去玩文字游戏。
科举飙车之道很好捋，他大致归纳为三大类：贿买考官、夹带小抄、雇佣枪手。
又分出人与物两方面，物品即各类小抄，缺点是怕搜检，所以人是重点。
若是能把考官收买到位，甚至都不用携带作弊工具。
提学不会主持乡试，各省主考是京官下派，以防请托贿赂，可这世上没有不吃鱼的猫。
“不能中举，我要这阿堵物有何用！”
张昊拍案而起，立雄心树大志，男儿事业一个字，就是干！
哪怕用银子铺，老子也要铺出一条通天大道，他张巨万有这个底气！
珠帘轻响，青钿端着茶盘，无语的站在那里。
张昊无视她，取火镰子把草纸烧掉。
心说乡试诸般细节紧要处，还得找老胡请教一下，好在时间充足。
“我去打拳。”
他扔下一句下楼了。
青钿坐下来，收拾书案上凌乱物事，头疼不已。
她忽然想到春晓说的话，少爷在歪路上越走越远，自己该怎么办？
晚上陪奶奶吃过饭，张昊回来和丫环们玩麻将，趁她们开心，故意问起遭贼的事。
红蕖说起青钿昏倒的情形，忍不住落泪。
“当时我怎么叫她也不醒，吓得魂都没了。”
张昊的恶语毒言脱口而出。
什么贼子出门被马车撞死、睡觉鬼压床吓死、下雨打雷劈死、吃饭噎死、喝水呛死、蹲坑溺死，诅咒好似大江之水，滔滔不绝。
三个丫头连连点头认可，狗贼就应该不得好死。
我大明是如假包换的文明礼貌社会，律有明文，百姓骂人犯法，即便路人口角也要杖笞。
她们不敢骂，但是少爷是秀才呀，骂人无罪，骂人有理！
圆儿气愤说：“可惜让贼人跑了，李婶好厉害，我和红蕖姐去看了李婶的枪，真是解气！”
青钿笑道：“圆儿学你打拳，跑了两早上再不提此事，若不是肚子饿，怕是睡到中午也不会醒。”
圆儿低头摆弄桌上麻将牌，大眼珠咕噜噜偷看少爷。
“咚！咚！”
远远传来樵楼更鼓，三个丫头齐动手，三下五除二把麻将装进匣子。
张昊觉得心理疏导效果不错，跑后园一趟，奶奶已经歇下，去值房跟老李聊了半个时辰。
回院冲凉上楼，青钿坐在书案边梳头，过去摸摸她后脑勺问：“还疼么？”
青钿晃晃脑袋，“昏了几天，早好了，你能摸出个甚么名堂。”
张昊躺床上说：“嫌家里闷就带她们去田庄，叫护院跟着。”
青钿坐床边给他打扇子，说道：
“向保田说你带回来一群孤儿，去看看也好，廖庄头不准我们来回跑，账目只好交给芳姐，感觉自己成了闲人。”
她问起苏州的事，张昊陪她喁喁絮语，不知不觉沉睡过去。
老李和杨云亭次日去田庄，准备北上临清。
护院小鲁送到街口回来，涎着脸对老刀说：
“洪大哥，你去松江府时候跟少爷说说，带上我吧，我保证听你话。”
“看来你小子也是不安分的，到时再说。”
老刀进院看到过道里张昊背影，叫了一声，跑到垂花门说：
“少爷，小杨这人、咋说呢？我实在有些担心，你别看他性子好，那是想偷艺，大伙早看出来了，这厮目中无人，自以为多了不起似的。”
“是个异类对吧，其实师父也看他不顺眼。”
张昊掉头跟着老刀去跨院，只见当院里又多了一些木桩，高低不一，胖虎光着膀子在桩中游走，不时拳脚齐出，专心的很，问道：
“赫大哥呢？”
“睡觉，昨个他老乡过来，今儿早上才回，喝了花酒，我看得出来，嘿嘿嘿。”
老刀笑得猥琐，随即发觉不应该，少东家还是个孩子，脸色一正说：
“少爷要出门？我陪你去。”
张昊摇头，挠挠小脸去树荫坐下，看着胖虎来回变换身法，笑道：
“他要是想上桩，一身肉膘非掉光不可。”
“老李临走也这样说。”
老刀把竹椅上的茶壶拿起来，翘腿坐下说：
“其实挖个坑就行，这小子不信我的，当年我爹让我挖井，一点点往下挖，到最后实在跳不出来，吃喝拉撒睡，硬是在井里待了三年。”
“那你跳出来没？”
张昊好奇不已。
老刀摇头。
“爬上来的，我爹目的是逼我练刀，每日待在井里，不找事做会疯掉。
井口初始宽大，刀法开展，到最后井下越来越小，练的是近身防守。
我请教过老李，想越墙穿脊，必须练开周身气脉，这是定静功夫，我静不下来。”
张昊暗叹，也只有这个时代的人，才会花费一辈子时间，去钻研违背物理的武学。
“你们习武是谋生，杨云亭是爱好，他心不在焉，我也看得出来。
可是除了他，你们谁能应付官面上的人，镖局托付给你，你有把握办成？”
老刀苦笑说：
“开个铺子我能行，按少爷的要求开镖局，我真办不来。”
张昊把杨云亭的身世给他说了。
杨云亭祖上为官，爷爷和父辈都是任侠挥霍的主，家业早已破败。
杨云亭受长辈影响，偏爱谈兵论剑，科举不遂，便彻底放任江湖。
这厮骨子里傲慢，留下做护院是眼馋师父的功夫，见师父不搭理，且喜又来个老李。
软磨硬泡，从田庄来县城，打酱油至今，他无人可用，只能瘸子里面挑云亭。
“这些事是昨晚老李告诉我的，大伙天南海北，本来互不相识，而今却能在一个锅里搅勺，这是几辈子修来的缘分，我相信他的为人，再说了，不是还有老李盯着他么？”
老刀有些感慨道：
“我要不是跟着少爷，这会儿应该在北边，自打俺答汗打到京师，这些年并州生意特别好做，骚鞑子胃口大得很，什么货都吃得下。
上一趟护着一个大商过去，得了二百两赏银，不过风险也不小，弄不好就和我爹一样，出门再不能还家，好在我无牵无挂······”
老刀鼻子发酸，说不下去，长长吁了口气。
张昊脑海里浮现出一幕关山险远、黄沙万里的景象，游走其中的不是侠者，而是为了生存的标客、商人、农民、牧人、边军、鞑子。
大明习武人吃标客饭的很多，当然还有从事其他行业的，总之武者职业前景广阔。
正当或非法商人，都离不开武力保障，卫所不堪，募兵盛行，军伍也是武人去处。
还有满天下的地主老财，身边若是没有几个护院打手，都不好意思出门。
哪怕剪径作恶，武力也是刚需，尤其他张巨万，撸袖子干事业屡遭坎坷，太需要武力了。
家里闹回贼，加深了他对老刀的信赖，安慰说：
“无牵无挂是哄自己的，草木一秋，春来还会复生，人生一世，你得生一窝孩子，有滋有味活一回，也不枉了来世上一趟。”
“少爷原来在这儿，得亏我过来看一眼。”
花婶一阵风过来，递上拜帖，神经兮兮说：
“又是为胰子来的，老秦再三说少爷不见客，那人就说自己是楚王家人，这如何敢得罪，春晓只好让我找少爷。”
“江恩鹤。”
张昊看一眼帖子就冒火来气，可这是自己种的因，招来饿狗也得受着。
“带去花厅，小良呢？”
花婶生气道：“叫了半天不见人，昨儿个木匠娃子跟着保田过来瞧木料，说庄上来了好多孩子，小兔崽子肯定跟着青钿去了田庄，青钿也真是的，怎么不一脚把他踹下来。”
张昊进来西夹道，快到花厅时候，腿脚就不大利索了，一瘸一拐进了院子。
几十步的花径，硬是被他走出二万五千里的感觉，只见厅里出来一个四十来岁的家伙。
网巾皂靴，黑纱蓝底夏袍，未语先笑，自报家门，下巴那颗带毛的瘊子甚是扎眼。
“江员外为芙蓉皂而来吧，你来晚了，皂方已经转手，做生意就去苏州府找齐家。”
张昊吸溜冷气，扶着椅子慢慢坐下，屁股方才沾上椅子，“哎呀”一声又站起来。
江恩鹤脸上一僵，微笑关切道：
“小官人莫非贵体有恙？外间纷纷传言，江南会馆六万银两转售大江以南······”
“此事雨我无瓜，我昨天受的家法，若无它事，还要回去念书。”
张昊说着艰难挪步出厅。
江恩鹤尴尬起身，“小官人······”
花婶端着茶水过来，也是目瞪口呆，“少爷······”
张昊大怒，“愣着干甚！还不扶我回去！”
“哦，少爷慢着点！”
花婶慌忙放下茶盘去搀张昊，对江恩鹤陪笑道歉说：
“客人慢走，我家少爷还小，你多担待。”
江恩鹤干笑道：“无妨，无妨。”
过道墙角栽有一架紫藤，门洞上方挂满花朵，张昊顺手摘了一朵，推开花婶。
“你吃大蒜了吧。”
花婶笑道：“少爷难道不爱吃？”
张昊咽口水，“中午炒菜多放点辣椒蒜瓣，我也来吃，后园做的菜太寡淡。”
我大明不缺姜蒜，独少一味辣椒。
他至今犹记，在城东字画店与盆栽小辣椒的初见，惊喜的眼泪悄然溢出嘴角。
据伙计所说，此物是店主去南边追账带回，乃海外奇花异草，他二话不说，重金买下。
想当初穷疯时候，他甚至有过卖老干妈的念头，限于种种原因，计划胎死腹中。
如今田庄尚有上百罐干椒粉在倭乱中幸存，他如今不差钱，早把此事给忘了。