苏晏清是被萧决背出地脉的。
那一夜，山风如刀，割裂云层，月光冷冽洒在焦黑的岩口。
他肩头染血，右臂仍缠着浸透暗红的布条，却始终未松手。
她伏在他背上，呼吸微弱如游丝，五感几近溃散，唯有心脉深处还燃着一缕残火——那是以舌尖精血引动“契焚”之术的代价，她的味觉已半废，从此再难尝百味真谛。
三日昏迷，梦中无景，唯有一口铁锅悬于虚空，底下幽蓝火焰不熄，米香若有若无，似有人轻声唤她：“清儿……回家吃饭了。”
醒来时，天光初透，窗外梧桐叶影斑驳，落在她素白的手背上。
屋内静得能听见炭火将尽的噼啪声。
她缓缓撑起身子，经脉如锈链拉扯，剧痛钻心，可眼神却清明如镜。
门外小铺前，堆满了玉简残片。
不是碎石，不是瓦砾，而是一片片泛着灰青光泽的古老竹简碎片，层层叠叠，如雪堆积。
每一片都刻有残纹，有的尚存半个字迹，有的仅余一道焦痕。
陈守灰蹲在其中，鬓发霜白，手中握一把铜刷，正轻轻拂去尘埃。
他抬头见她推门而出，只低声道：“七十二城，暗祠皆毁。这是最后一点根骨了。”
苏晏清一步步走下台阶，赤足踏在青石上，寒意直入心脾。
她俯身拾起一片残简，指尖轻触那凹陷的刻痕——
刹那，幻影闪现！
海浪拍岸，孤岛矗立，一座通天巨鼎深埋沙中，形如倒扣的苍穹。
鼎身黑沉，符文盘绕，非金非石，似由怨念凝成。
一名白衣老者跪于鼎前，双手捧心，鲜血自胸膛涌出，滴落鼎沿。
万千魂影环绕四周，哀嚎不止，却被一股无形之力抽离心火，汇入鼎腹。
老者嘶声祷告：“愿以万民执念为薪，换千年不饥之术！自此天下无饿殍，饭即天道，鼎为神明！”
画面戛然而止。
苏晏清猛地抽手，指尖已被残片划破，血珠渗出，滴在碎简之上，竟发出轻微“嗤”响，像是烫在冰面。
她瞳孔骤缩，心头如雷轰鸣。
“原来如此……黑镬门，从来不是大靖所生。”她喃喃开口，声音沙哑却锋利，“它是从海外来的。那鼎，才是真正的源头——所谓‘统一之味’，不过是奴役人心的契约开端。”
话音未落，院外传来沉重叩首之声。
灶归心跪在门槛之外，额头抵地，手中捧着一座巴掌大小的黑镬。
鼎身乌沉，符文密布，隐隐透出阴冷气息。
他曾是黑镬暗祠的建造者，借“永饱”之名蛊惑百姓，如今双目通红，满脸泪痕。
“我建祠三日，梦见孩子饿死在怀中，”他声音颤抖，几乎不成句，“醒来却发现……是我亲手把饭煮成了药，把粥熬成了锁魂的汤！他们吃得越多，越忘了怎么哭，怎么笑，怎么叫一声娘……”
他猛然抬头，眼中满是悔恨与清明：“我不求赎罪，只求能亲手煮一顿不怕亏心的饭！请烧了它——烧了这骗人的鼎！”
说罢，他双手高举，将小鼎狠狠砸向苏晏清门前那口祖传铁锅。
锅身嗡鸣，似有所感。
火焰自灶膛内腾起，无需柴引，亦无风助，竟是心火共鸣所致。
黑镬一触烈焰，便剧烈震颤，符文逐一崩裂，发出凄厉尖啸，仿佛有千魂在鼎中挣扎呼号。
最终，“砰”然炸裂，化作黑灰四溅。
可就在灰烬飘散之际，一行极细的小字缓缓浮现于空中，墨色如血：
薪尽，火南。
众人默然。
苏晏清凝视那八字良久，终于抬手，将所有玉简残片尽数投入锅中。
她取出随身携带的“共灶米”，七十二城百姓家中各取一把，混为一体；又倾入一小陶瓶井水——江南春雨所集，澄澈如泪。
锅盖合上，她盘膝坐于灶前，闭目调息。
心火自丹田升起，一缕缕渡入锅底。
铁锅微震，发出低沉龙吟，仿佛回应着千年厨魂的召唤。
粥渐渐沸腾，米粒开花，香气氤氲而出。
那不是珍馐之香，也不是祭礼之气，而是无数寻常人家灶台边最朴素的那一缕炊烟——带着柴火微焦、锅巴轻糊的气息，还有母亲掀锅时那一声温柔的“开饭了”。
当热气升腾至最高处，她睁眼，唇齿轻启，诵出四句誓言：
“道不封，契不立，火不统，味不囚。”
话音落下，锅中光芒暴涨，所有残片在高温中心理焚化，唯有一块完整玉片浮出水面，静静漂于粥心。
其上刻着两个古字，笔锋苍劲，似由血写成：
黑镬归南，待主更迭。
苏晏清伸手取出玉片，握于掌心，滚烫灼人。
她没有惊怒，也没有惧意，只是轻轻闭上了眼睛。
远处，玄镜司飞鸽掠过屋檐，羽翼带起一阵微风。
灰蝶使站在墙头，低头看着自己摊开的掌心——那里，不知何时浮现出一道淡淡纹路，形如灶印，却非金非火，色泽幽微，仿佛来自极远之地的回响。
他怔住，心跳忽慢了一拍。
南边的海风忽然吹来，带着咸腥与未知的潮气，拂过他的耳畔。
他仰起脸，望向那片辽阔无垠的碧空，嘴唇无声地动了动。
当夜，月隐星沉，风止树静，唯有檐角一盏孤灯摇曳着微弱的光。
灰蝶使盘膝坐在屋顶残瓦之上，掌心朝天，那道灶纹在夜色中泛着极淡的幽光，像是从地脉深处渗出的记忆残影。
它不似玄镜司烙印，也不类凡火灼痕，反而带着某种温润而执拗的脉动——与他体内某处隐隐呼应。
忽然，心口一震。
不是疼痛，也不是恐惧，而是一种近乎血脉相连的牵引。
他的指尖无意识蜷缩，仿佛被什么遥远的东西轻轻拉住。
那一瞬，他竟听见了声音——低哑、破碎，千万人齐声呢喃，却又像只有一个孩子在海边哭喊：“饿……好饿……”
“姐姐。”他喃喃出口，声音轻得几乎融进夜风里，“海那边……有人在喊饿。”
他不知自己为何唤她为姐，也不知这声呼唤从何而来。
可那感觉太真实了，如同幼时被遗弃在荒庙前，唯一记得的，便是有个女子蹲下身，将一块温热的米糕塞进他手里，说：“吃了它，你就不会怕了。”
此刻，那块米糕的味道似乎又回来了，在他干涸的舌根泛起一丝甜意。
院中，苏晏清倚门而立，披着一件素色薄衫，目光追随着天际最后一抹灰影。
那只灰蝶终于振翅南飞，尾翼划过夜空，留下一道细若游丝的火线，宛如薪尽余烬不甘熄灭的最后一息。
她望着那轨迹渐渐消散于苍茫，心中并无波澜，只有一种深埋已久的沉重缓缓浮起。
她转身走入厨房，指尖抚过祖传铁锅的边缘。
锅身尚存余温，粥香已散，唯有一缕若有若无的气息缠绕指间，那是七十二城百姓执念所凝，是无数双手曾在此煮饭、烧汤、哄孩入睡的烟火印记。
“它以为我在封债……”她低声说道，嗓音沙哑却坚定，“可我在还债。”
她闭上眼，脑海中浮现祖父临终前枯瘦的手握紧她的手腕：“清儿，厨者非烹物，乃烹人心。味有千种，最苦的是忘本之味，最毒的是强加之味。”
如今她终于明白，黑镬门所图，并非统一五味，而是抹去选择——让人不再记得饥饿为何物，也便不再追问为何而食、为谁而活。
那样的饱足，实则是灵魂的枯竭。
而她以“共灶米”、“守心水”熬制的封简粥，不是镇压，是唤醒。
她把那些被窃走的记忆碎片，重新还给了百姓。
他们吃下的不是药，是曾经属于自己的味道。
三日后，消息悄然传开：饮此粥者，或梦见亡亲递来一碗粗饭，泪流满面；或午睡惊醒，忽然记起幼时偷摘邻家青豆被骂的羞赧；更有老妪捧碗落泪：“原来我娘当年煮的南瓜粥，是这个甜法……”
无人中毒，反觉心神清明。
而在千里之外的南海礁石群中，一道沉寂多年的阴影骤然颤动。
那半埋于沙的巨鼎，锅底锈壳如鳞片般片片剥落，露出内壁密布的手印——层层叠叠，深深浅浅，皆以血书“愿承”二字，按于冰冷鼎身。
那些手印的排列方式，竟与当年苏晏清将七十二村百姓按手印于祖灶木梁时，分毫不差。
鼎腹深处，幽光微闪，似有呼吸。
仿佛有谁，正借着万民未泯的执念，重新点燃那一簇不该存在的火。