七州城门下，晨雾如纱，尚未散尽。
石碑矗立在临时搭起的木台中央，青石为体，墨字镌刻，《盐源三立策》全文赫然其上，而最下方，则是一列列细密工整的灶户编号——那是百姓自家的灶号，是他们被剥夺多年后终于归还的身份印记。
陈录心站在碑前，一袭素衣，发髻微乱，眼中却燃着不灭的光。
她深吸一口气，声音穿透薄雾：“自今日起，凡举报‘掺砂盐’者，赏米一斗！凡登记民灶者，官府授牌、免税三年！凡欺压灶户、私贩假盐者——举报告发，严惩不贷！”
话音未落，人群已骚动如潮。
一个瘦小的孩童踮起脚尖，手指颤抖地指着碑侧所附的“辨盐口诀”，一字一顿念出：“白如雪，粒似珠，入水即化无沉沙……若见浑黄底，便是奸人渣！”他声音稚嫩，却像一把刀，划破了长久以来蒙在人们心头的迷雾。
老者们纷纷掏出随身携带的粗纸，颤抖着抄录下来，有人边写边落泪。
一位佝偻的老妇人突然扑通跪下，从怀中掏出半包泛黄的盐粒，哭喊道：“我家三代烧灶，如今却被说成私盐犯！这盐是我亲手晒的啊！清白呢？谁还我清白！”
就在这时，一名老农挤上前，手中拎着刚从市集买回的盐袋。
他按照口诀，将盐倒入一碗清水，又取出一小勺米汤试剂滴入——不过片刻，水色转浊，黑砂缓缓沉淀。
“假的！”老农怒吼，双目赤红，“整整五斤盐，全是泥沙混的！我婆娘昨儿喝这盐汤，半夜腹痛不止，险些断气！”
他猛地将盐袋砸向地面，粗布撕裂，灰褐色的盐粒洒了一地，如同溃烂的疮口被揭开了痂。
人群中爆发出震天怒吼：“查！查那些黑心商人！”“还我们真盐！”“我们要吃饭，不是吃土！”
一道身影悄然隐在人群边缘，披着灰褐斗篷，帽檐压得极低。
盐娘子静静看着这一幕，指尖藏于袖中，微微发颤。
那一幕——老农摔盐、怒吼、眼中喷火的模样，竟与她幼年记忆重叠。
那时她不过六岁，父亲因拒卖私盐遭构陷，全家被逐出灶区，母亲抱着她蹲在雪地里，煮最后一锅咸汤。
汤还没热，盐就被官差夺走，只留下一口铁锅，空荡荡响着寒风。
她曾以为，天下之盐，本就该由强者掌控，弱者只能吞咽苦涩。
白灶公教她：“灶火可熄，人心不可燃。”
可今日，这碑立起来了，百姓自己试出了真假，自己喊出了冤屈，自己动手砸了伪盐——他们不是等着救赎的羔羊，而是开始觉醒的猛虎。
她的手攥紧了袖中的玉匙，那是白灶公赐予她的信物，象征对水道盐权的统御。
可此刻，它竟有些发烫，像是即将熔化的冰。
与此同时，千里之外的京城废灶遗址。
焦黑的灶台依旧残破不堪，砖缝间长出几株枯草。
苏晏清跪坐于前，亲手点燃炭火，金锅架上，倒入第一勺由新登记民灶送来的粗盐水。
锅未沸，蒸汽氤氲，扑在脸上，带着一丝粗粝却真实的咸香。
她闭目凝神，舌尖并无滋味——她的味觉早已在幼年那场毒盐案中受损，至今未能复原。
但她的心，却先一步尝到了味道。
那是一种久违的、属于土地与汗水的咸，干净、纯粹，不含谎言与掠夺。
她知道，这不是身体的复苏，而是信念的回甘。
她睁开眼，面前已摆好一座沙盘——“盐流沙盘”。
以金锅为中心，水流、商路、银钱走向皆以细线勾连，每一处节点都标注着民灶、运道、行会字号。
阿味踪跪坐一旁，双手捧着一本残破账册，额上沁汗。
他是炊火阁最年轻的追源使，天生对气味异常敏感，近来更在苏晏清引导下，逐渐觉醒“味感记忆”——能从一封书信的墨香中嗅出执笔人的情绪，能从一枚铜钱的锈味里追溯它的流转路径。
“大人，”他声音微颤，“这本《通济流水簿》……我用‘鼻鉴法’反复比对，发现所有南线出盐的记账墨迹，都沾过同一种香——龙脑熏过的账房纸。而这种纸，只有户部‘屯饷司’才准用。”
苏晏清眸光一凛：“继续。”
“更奇怪的是，每售出一斤高价盐，账上便有三成利金转入‘边贸税补’名目下。但……”阿味踪咬牙，“北境今年并无大宗边贸记录，这笔钱，根本没用于军需。”
苏晏清冷笑出声：“税补？补的是谁的腰包！”
她指尖轻点沙盘，一道红线从“通济行”延伸而出，穿过漕运、暗渠，最终钉入户部某司库——正是当朝权相亲信掌管的“协济堂”。
盐利养党争，党争护盐霸。层层盘剥之下，百姓吃的不是盐，是血。
“传令萧都督。”她声音冷如霜刃，“图已成，箭在弦上。”
同一时刻，北境风雪漫天。
萧决立于断崖之上，玄镜司黑旗猎猎作响。
他身后，十余辆伪装成粮车的马队已被截停。
掀开车帘，不见盐袋，唯有一箱箱沉重铁甲，铭文清晰可辨——北狄制式，锋锐犹存。
他俯身，指尖抚过冰冷甲片，眼神幽深如渊。
“用我百姓的盐钱，买敌国的刀兵？”他低声开口，声音不大，却让四周将士脊背发寒，“让他们吃着掺砂的盐，将来死在这些铁甲之下？”
他挥手，火把掷出。
烈焰腾空而起，铁甲在高温中扭曲变形，发出刺耳哀鸣。
他命人将一块残片封入玉匣，附上简笺：“此甲若上阵，杀的是我大靖百姓。”
密报星夜疾驰，直入宫禁。
御前，皇帝览报良久，拍案而起，怒斥权相。
然而三日后，朝会如常，权相依旧位列首班，谈笑自若。
宫墙深处，萧决收到回讯，只是淡淡一笑，望向北方风雪茫茫。
他低声下令：“再查。不必避讳，不必留情——查到他睡的床下。”
而在雪镬堂深处，地火未熄，烟炉蒸腾。
白灶公静坐炉前，玉盐匙轻轻搅动香灰，忽闻脚步声起。
他抬眼，只见盐娘子走入，斗篷未解，眉宇间竟有罕见的动摇。
她单膝跪地，声音低沉却清晰：“大人，七州立碑，百姓已醒。他们自己试盐，自己告发，自己砸了奸商的袋子……再烧灶，只会烧出反骨。”
白灶公沉默良久，手中的玉匙缓缓停下。
他抬起眼，目光如冰刃，扫过她：“醒？”
嘴角微扬，似笑非笑。
“他们只知咸淡。”（续）
雪镬堂深处，地火不熄，盐炉蒸腾如巨兽之息。
岩壁上投下扭曲的影，映着白灶公端坐的身影，仿佛一尊冷玉雕成的神只，掌生死，控咸淡。
门开处，寒风卷雪而入，盐娘子踏雪而来，斗篷未解，发丝凌乱，眉宇间却不再有往日的恭顺与敬畏。
她一步步走向主位，脚步沉稳，像踏在自己命运的刀锋之上。
“大人。”她单膝跪地，声音不高，却字字清晰，“七州立碑，百姓已醒。他们自己辨盐、试盐、砸盐——民心已动，不可再压。再烧灶，只会烧出反骨。”
殿堂死寂，唯有炉火噼啪作响。
白灶公手中玉匙缓缓划过案几，发出刺耳刮擦声，如同利刃割开旧伤。
他抬眼，目光如冰锥直刺她心口：“醒？”他冷笑一声，嗓音低哑如锈铁相磨，“他们只知咸淡，不知利害！三十年前我以血火平盐乱，建九道水网，统七十二帮口，定‘一盐归纲’之制，天下才得安稳。如今你告诉我——要毁于一句‘公平’？”
“安稳？”盐娘子缓缓抬头，眼中竟泛起泪光，却不肯落，“我母饿死那年，因买不起半斤官盐，只能以土拌饭。您说‘控盐即控命’，可如今……究竟是谁在控命？是您，是户部，还是那些用盐钱买敌国铁甲的人？”
白灶公瞳孔骤缩，指尖猛然攥紧玉匙，指节发白。
“你要叛我？”
“我从未叛您。”她声音平静下来，却更显决绝，“但我忠于的，从来不是权柄，而是‘让人吃饱’这四个字。若您之道已成枷锁，那我宁负师恩，不负苍生。”
话音落，寒光乍现。
她抽出腰间短刀，反手一挥——青丝如瀑坠地，断发飘落入炉火，瞬息化为灰烬。
“从今往后，我不再是您的传灯人。”她起身，将随身携带的一布袋轻轻置于案上，“这是‘海脉图’残卷，藏了十年。若它能助天下人寻到自己的路……也算还了我母一口真盐。”
言罢，转身离去，身影融入风雪，再未回头。
殿中余火摇曳，映照那袋残图孤零零躺在案头，似一颗被剖出的心。
数日后，苏晏清于政事堂偏阁启封此图，指尖轻抚泛黄纸页，忽觉脉络跃然眼前。
她立即召来《心味录》中所载“海脉记”，逐字对照——山形、潮向、暗礁、季风，竟一一吻合！
当最后一笔勾连完成，一幅前所未有的“官私盐道双线图”赫然呈现：红线为官纲正道，蓝线为百年私渠，纵横交错，贯穿南北七省。
这不仅是地图，更是撬动整个盐政根基的钥匙。
她凝视良久，眸光渐深。
白灶公不会坐视。
此人执掌盐权三十余年，早已将盐脉织成权力之网，牵一发而动全身。
如今图现，必起雷霆反扑。
她起身，取三份摹本，亲手封缄。
其一，送入政事堂最高密档，由三位非党附阁老联签存案；
其二，遣密使送往北境，交予萧决亲启，不得假手他人；
其三，她亲自携至七州废灶遗址，在残破灶台前点燃炭火，将图纸徐徐投入火中。
火焰吞噬纸角，墨线在高温中扭曲、褪色、化为灰烬。
她将余灰尽数扫入新铸的“惠民灶”锅底，轻轻覆上粗盐水。
“火不在灶。”她低声自语，指尖轻抚金锅边缘，如同安抚一颗躁动的心，“火在尝过咸的人心里。”
阿味踪跪坐一旁，望着那锅尚未沸腾的盐水，忽然问道：“大人，若有人想灭这火呢？”
苏晏清没有回答。
夜风穿堂，吹动檐下铜铃，清音微颤。
就在此时，府外马蹄急促，黑衣信使飞身下马，叩门声如鼓点敲在人心之上——
“报！三州民灶同夜遭袭，灶毁人伤，火光映天！”