卯初的晨雾还未散尽，女学后厨的木窗已被推开。
苏晏清立在案前，指尖抚过案上一溜青瓷罐，罐身沾着细密的水珠——红枣粉、山药泥、百合干，皆是昨夜老炊头带着小厨役们赶制的。
廊下传来细碎的脚步声，她抬眼望去，二十余个贵女抱着木盆鱼贯而入，发间珠钗在晨光里晃出星子似的光。
今日教诸位做糯米糍。苏晏清拿起竹筛里的糯米粉，四德之一曰，《说文》解作，升者，先得养足底气。她舀起一勺红枣粉掺入糯米粉中，这粉是山东金丝小枣晒制，补气血最是温和。
赵明珠挤在最前排，手里的木盆磕得案几咚咚响。
她盯着苏晏清翻飞的手腕，忽然开口：苏博士，前日王氏嬷嬷说非典制膳食违制，这糯米糍可在典制里？
自然在。苏晏清将和好的粉团分成小剂子，《大靖女则》有云，女红之事，当以养身为本她捏起一个剂子按扁，填入豆沙馅，诸位亲手做的点心，既是女红，又是膳食，如何算违制？
贵女们交头接耳，沈小娘缩在角落，指尖无意识地绞着袖口。
她今日穿了件洗得发白的月白衫子，腕骨细得能数清骨节——苏晏清昨日替她诊脉，脉息弱得像游丝。
沈六娘，来试试。苏晏清喊她的名字。
沈小娘浑身一震，踉跄着上前。
苏晏清握住她冰凉的手，将剂子按进她掌心：要像揉面团这般，把日子揉软和了。
沈小娘的眼泪砸在粉团上，晕开一片浅淡的湿痕。
赵明珠忽然哼了声，抄起木铲重重压下自己的粉团：我来帮她！
三日后晌午，沈小娘的厢房飘出甜香。
老炊头端着青瓷碗跨进门槛时，正见她趴在窗台上数落花。苏博士赏的甜羹。老炊头将碗放在案上，青瓷盖掀开的刹那，山药泥的绵密混着红枣的甜糯漫出来。
沈小娘捧着碗的手在抖。
她吹了吹浮着的金桂，小口小口抿着，喉结随着吞咽轻轻滚动。
老炊头背过身去擦案几，眼角却瞥见她碗底——山药泥下埋着的龙眼膏正慢慢化开，像一滴浸在蜜里的血。
王氏的声音突然炸响。
老炊头手一抖，抹布掉在地上。
王氏带着四个粗使婆子撞进来，珠钗上的翡翠流苏扫过沈小娘的发顶：说什么博士赏的点心，指不定藏着什么歪门邪道！
婆子们翻箱倒柜，掀开被褥，戳破枕头，最后盯着那碗甜羹。
王氏捏着银筷子搅了搅，又凑到鼻尖闻：不过是山药红枣，也敢称？
苏晏清当我是傻子？
沈小娘突然开口，声音细得像游丝：夫人可要尝尝？
这是...这是我吃过最甜的羹。王氏的筷子掉在碗里，溅起的甜汤沾在她翟衣上，洇出个淡褐色的圆斑。
夜漏时刻，苏晏清在药炉前搅着粥。
药香混着木柴的噼啪声漫进窗棂，忽听院外传来叩门声。
她掀开门帘，赵明珠正站在月光里，发辫散了一半，手里攥着块半湿的帕子——像是刚从雨里跑过来。
你为何救沈小娘？赵明珠直截了当，她不过是个庶女，连族谱上都没名字。
苏晏清没答话，用木勺舀起一勺粥。
米油在勺中晃出琥珀色的光：我祖父被处斩那日，监斩官说他以食谋逆她吹了吹粥，可他给皇帝做了三十年膳食，连御膳房的猫都知道他熬的鱼汤最鲜。
赵明珠的呼吸顿住。
苏晏清将粥碗推到她面前：他们想让有罪的人活，让无辜的人死。
我祖父没活成，沈小娘...我偏要她活。
药炉的热气模糊了两人的脸。
赵明珠盯着碗里的粥，忽然抓起苏晏清的手：明日厨艺课，我要坐沈小娘旁边。
夏至那日，女学演武场搭起青棚。
苏晏清站在棚下，望着案上一溜青瓷盘：酸梅汤浮着薄荷叶，凉拌苦瓜浇了蜂蜜，杨梅冻凝着胭脂色，最中央的薄荷绿豆糕上，用食用金箔压着个字。
赵元朗的马蹄声打破了热闹。
他穿着玄色公服跨进棚子，腰间的玉牌撞出清脆的响：明珠，成何体统！
赵明珠正往嘴里塞冰心梅饼，腮帮鼓得像只松鼠。
她咽下点心，抹了抹嘴：哥哥可知，我从前每顿只能吃半块炊饼？她指着棚下的贵女们，她们有的吃观音土填肚子，有的喝刷锅水顶饿——您要的，比人命金贵？
演武场静得能听见蝉鸣。
沈小娘扶着棚柱站起来，她的脸还是白的，却比半月前多了丝血色：赵姑娘说的是，我...我前日能走半柱香了。
王氏的翟衣在棚外一闪而过。
苏晏清望着她的背影，指尖轻轻叩了叩案上的食盒——里面装着赵明珠塞给她的膳食禁令抄本，边角还沾着雨水。
当夜，沈小娘被关进柴房。
苏晏清天没亮就起了，将夏果宴剩下的甜羹装进食盒。
柴房的锁锈得厉害，她费了好大劲才撬开，只见沈小娘缩在草堆里，嘴唇白得像纸。
张嘴。苏晏清舀起一勺羹，他们想让你死，我偏要你活得比谁都久。
沈小娘含着羹，眼泪啪嗒啪嗒掉进食盒。
忽然，窗外传来脚步声。
苏晏清抬头，正见赵明珠立在雨里，发梢滴着水，手里举着个黄绢包：我偷了父亲的私印抄本...能毁了他吗？
苏晏清接过包，摸到里面硬邦邦的纸页。
她走到灶前，将抄本放在半燃的柴堆旁：现在不能。她望着跳动的火苗，但等秋实宴时，它会自己烧起来。
雨不知何时停了。
晨光透过柴房的破窗照进来，落在苏晏清发间的铜锅坠子上。
那坠子被磨得发亮，映出她微扬的嘴角——秋实宴的帖子，该送进皇宫了。
秋实宴前七日卯时，苏晏清的墨笔在奏疏末尾重重一顿。
宣纸上恳请圣驾亲临女学秋实宴几个字力透纸背，墨迹未干便被阿阮用镇纸压平。
阿阮，她指尖摩挲着案头那枚铜锅坠子，去取祖父当年给先皇后呈的《养生食单》。老厨娘应了一声，从樟木箱底翻出本泛黄的绢册，封皮上御膳司三个字已褪成浅黄。