灶火在陶炉里噼啪作响，苏晏清望着案上那碗琥珀色的残汤，指节在素瓷边沿轻轻叩了两下。
崔嬷嬷取来密封罐的脚步声从里屋传来时，她突然伸手按住老仆的手腕：嬷嬷，先不取罐子。
姑娘？崔嬷嬷布满皱纹的手在袖中颤了颤，目光扫过汤碗里浮着的红曲粉残渣，您是要...
测它。苏晏清将汤碗往桌心推了推，从妆匣最底层摸出个檀木小盒，打开来是三枚细如牛毛的银针，用祖父传下的银针变色法。
崔嬷嬷的瞳孔微微收缩。
那套法子是苏家秘传——当年苏老爷子为防御膳遭人暗算，用西域赤铜混着南海珍珠粉淬了七十二道，能辨出寻常银针试不出的隐毒。
老仆颤抖着捏起一枚银针，在汤面悬了悬，终究咬着牙扎了进去。
银针没入汤中不过半息，针尖便泛起淡红，如晨雾漫上雪色。
苏晏清盯着那抹红，喉结动了动——这是赤心散的初兆。
崔嬷嬷的手开始发抖，银针坠进汤碗时溅起一滴汤汁，落在她手背，烫得她倒吸冷气：这、这是赤焰谷的东西！
三十年前......
因战乱被皇室禁用的赤焰谷香料。苏晏清替她接了话，指尖抚过银针，此时针身已由赤转绛，当年祖父被指以食谋逆，御批里写的味似毒，原是这东西在作祟。她将银针浸入崔嬷嬷早备好的醋液中，幽蓝的光瞬间漫过瓷碟——这是赤焰谷特有的矿脉反应，天下再无第二处能产。
案头烛火被穿堂风撩得摇晃，苏晏清抓起笔在宣纸上疾书，墨痕如刀：谁有权调用禁库？
谁可改御膳采买？
谁能在批注上写味似毒最后一笔重重顿住，墨迹晕开个深褐的圆，裴元衡。
崔嬷嬷的茶盏落地。
这位在苏府做了四十年的老仆突然跪下来，枯瘦的手攥住苏晏清的裙角：姑娘，那是三朝元老，连陛下见了都要称一声......
所以更要查。苏晏清弯腰将人扶起来，指腹擦去她眼角的泪，当年祖父的汤里若真有这东西，他不是逆臣，是替罪羊。她将写满字的宣纸折成方寸，塞进袖中，明日我便以试味官的身份，去玄镜司调天启七年八月十二的膳食记录。
玄镜司的密档房比外头冷上三分。
苏晏清捧着萧决批的紫烟炉令牌跨进门时，守档的小吏连头都不敢抬——玄镜司的密档，连六部尚书都未必能随意调阅，这女子却持着都督亲批的手谕。
卷宗展开时，纸页发出脆响。
苏晏清的目光扫过天启七年八月十二日 御前膳食呈递记录，指尖在呈递人一栏顿住：副使陈有财代呈。
她猛地抬头看向小吏：正使苏承安呢？
记、记录里说苏正使那日腹痛告假。小吏缩着脖子翻找副册，但正册......正册不见了。
腹痛告假？
苏晏清的指甲掐进掌心。
祖父生平最恨称病偷懒，当年她跟着学厨时，哪怕发着烧也坚持站在灶前。
她连夜翻出母亲留下的旧木箱，霉味混着樟木香扑出来时，一封泛黄的信笺从箱底滑落——是母亲临去前写的：阿清，若有日你要查当年事，记得那日清晨，你祖父捧着燕窝说有异香，要换料，尚膳监总管周全却拦着说上命不可违
上命不可违。苏晏清对着烛火念这五个字，火舌舔过信笺边缘，将二字映得发亮。
她突然想起沈砚前日说的宫门记录——裴元衡的义子裴景行，事发前夜曾提着食盒进尚膳监，而裴景行的妻子，正是赤焰谷商族后裔。
嬷嬷，按祖父的方子重熬金丝燕烩。她扯下头上的银簪，将发辫随意一束，但别放赤心散。
崔嬷嬷熬汤时，苏晏清遣人去请萧决。
玄镜司的都督来得极快，玄色官服上还沾着夜露，却在跨进厨房时顿了顿——他闻得到那股熟悉的甜鲜，是这两月来唯一能让他尝到味道的香气。
尝尝看。苏晏清将汤碗推过去。
萧决执勺的手稳如铁铸，却在汤入口时微颤。
他垂眸盯着碗里的燕窝，喉结动了动：少了点......
让人坐立难安的躁意？苏晏清替他说完，赤心散本身无毒，却会激发心疾。
先帝本就有胸痹之症，喝了这汤......
便会暴怒猝死，坐实苏家投毒的罪名。萧决的指节抵着案几，骨节发白，好一招借味杀人。
苏晏清望着他紧绷的下颌线，突然将袖中那三问的纸笺推过去。
萧决的目光扫过字迹，突然从怀中取出个檀木匣，匣中躺着一卷泛黄的手札：我师父临终前给的。
他说天启案卷宗被删了三页，批注虽盖着御玺，笔力却虚浮......他的拇指摩挲着手札边缘，裴元衡那日，在御书房留值到三更。
烛火在两人之间明明灭灭。
苏晏清望着萧决眼底翻涌的暗潮，突然笑了：原来你查的，和我查的是同一件事。
但你得想清楚。萧决的声音沉得像压着块铁，若真相牵涉皇室......
我祖父熬了一辈子的汤，不该被一勺脏水泼灭。苏晏清伸手按住他搁在案上的手，掌心的温度透过他的官服渗进去，擦，哪怕烧到龙椅底下。
深夜，苏府私厨的灶火又烧起来。
苏晏清往汤里添了微量赤心散，看红曲粉在汤中晕开，像极了当年那碗要了祖父性命的羹。
汤入喉时，她心口的火团腾地窜起来，眼前的景象开始模糊——金殿的烛火在摇晃，一个老厨跪在青砖上，白发被冷汗黏在额角，喉间喊着燕窝有异；龙座上的人影却掩着袖，嘴角勾着冷笑。
祖父......她踉跄着扶住灶沿，冷汗浸透中衣。
幻影消散时，她望着灶中将熄的柴火，突然抓起火钳添了把新柴。
窗外，玄色身影静立多时。
萧决望着窗纸上晃动的人影，将袖中那张御笔比对图又攥紧几分——味似毒三字的笔锋转折，竟与裴元衡私印上的云纹暗合。
他转身欲走，却听窗内传来一声低唤：原来那日，呈膳的不是您......
灶火噼啪作响，将这句话吞了半截。