“远征者一号”载着缴获的丰厚战利品和一场酣畅淋漓的胜利，凯旋而归。当它那布满弹痕与灼迹、却更显狰狞威武的车身驶入外滩壹号平台时，迎接他们的是山呼海啸般的欢呼。首领不仅安然回归，更是以雷霆之势摧毁了强敌的前进基地，这极大地振奋了因连番恶战而略显疲惫的人心。
铁书墨没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他深知，摧毁伊丽莎白的一个前进基地，对于庞大的洛克菲勒家族和深不可测的共济会而言，不过是斩断了其一枚探出的触手，甚至可能激怒隐藏在海面下的巨兽。当下最紧要的，是争分夺秒地消化战果，提升整体实力。
一场高层会议在平台核心指挥室紧急召开。
王铁锤首先汇报了此次突袭的数据收获，语气中带着难以抑制的兴奋：“老板，这次拷贝回来的资料价值无法估量！除了部分‘龙鳞’装甲的完整生产工艺（解决了我们之前量产的几个关键瓶颈），还有三种不同型号能量步枪的设计图、一种小型化能量护盾的技术蓝图，以及……大量关于全球能量异常点的详细勘察报告，其中甚至包括几处疑似存在‘上古遗迹’或‘稳定空间裂隙’的地点！”
这些技术资料，足以让平台的军事科技水平在未来短时间内跃升一个台阶。而那些关于全球异常点的情报，更是为铁书墨打开了更广阔的视野，未来无论是寻找资源还是探索秘境，都有了明确的方向。
“立刻组织人手，优先攻关‘龙鳞’装甲量产技术和能量步枪的仿制。”铁书墨当即下令，“‘蜂巢’防御单元的能源问题，也可以从新获得的技术中寻找解决方案。”
“明白！”王铁锤重重点头，眼中闪烁着技术狂人的光芒。
接着，孙浩汇报了战利品清点和人员伤亡情况。缴获的武器装备、能源、以及基地仓库里囤积的各种稀有材料和应急食品，极大地补充了平台的库存。人员方面，防御战和后续突击中，平台有七名战士牺牲，二十余人受伤，代价不小，但相对于取得的战果和歼灭的敌人，已堪称奇迹。
“厚葬牺牲的兄弟，抚恤家属，贡献点加倍。受伤的兄弟，不惜代价，用最好的药。”铁书墨声音低沉，带着不容置疑的坚决。末世之中，人心最为珍贵，他必须让活着的人看到，追随他，值得。
最后，林招娣汇报了关于【星光净化装置】的最新进展。便携式的研发依旧卡在能源 miniaturization 和星辰金能量引导效率上，进展缓慢。但她提出了一个新的方向：“书墨，共济会的资料里提到，‘荒’污染虽然可怕，但其核心的‘污染规则’并非无迹可寻。他们假设存在一种‘污染之源’，或许是某种强大的能量生命体，或许是某个扭曲的规则奇点。如果我们能定位并……理解甚至掌控它，或许能从根源上解决污染问题。”
这个想法极为大胆，甚至有些疯狂。铁书墨沉吟片刻，道：“思路可以保留，但这远超我们目前的能力。当前，还是以研制出实用化的净化装置为首要目标。你需要什么资源，直接跟苏晓提。”
会议结束，各项命令迅速下达，整个平台如同精密咬合的齿轮，高速运转起来。
铁书墨则再次进入了小世界。他需要时间彻底巩固第七转巅峰的修为，并尝试触摸下一转“洗髓”的门槛。同时，他也需要仔细研究那些从伊丽莎白基地获取的、关于共济会和全球势力的绝密情报。
情报的内容触目惊心。共济会内部派系林立，远非铁板一块，除了洛克菲勒家族，还有诸如“光照派”、“圣殿骑士团后裔”、“亚特兰蒂斯研究会”等众多山头，彼此倾轧合作，关系错综复杂。而全球范围内，类似“血肉菌林”的能量污染区并非个例，在亚马逊、在百慕大、在西伯利亚冻原，都出现了规模不等的“异常点”，有些被大势力控制研究，有些则彻底沦为死地。情报中还隐晦提及，一些国家的军方残余力量，也在依托末日堡垒和秘密基地，艰难维系，并试图重新建立秩序。
“水比想象的还要深……”铁书墨放下情报玉简（王铁锤将关键信息转录成了更易理解的格式），揉了揉眉心。他原本以为自己是重生者，凭借先知先觉和万亿囤货可以稳坐钓鱼台，现在看来，这个世界隐藏的秘密和危险，远超他前世的认知。
（暗涌与试探）
就在铁书墨闭关消化、平台全力发展的这段时间，外部世界并未平静。
首先做出反应的，是 东海生存基地 的宋文哲。他似乎通过某种渠道，得知了铁书墨与洛克菲勒家族爆发冲突并取胜的消息（或许是伊丽莎白放出的烟雾弹，意图引祸东流？）。他再次发来通讯，语气比以往更加客气，甚至带着一丝不易察觉的讨好，表示愿意用基地珍藏的、关于“极昼”能量周期性波动的最新研究数据，交换一台【星光净化装置】的“试用版”，并提出了建立“友好互助同盟”的意向。
铁书墨让苏晓出面，虚与委蛇地应付着，既没有答应，也没有明确拒绝，只是强调平台目前困难重重，净化装置产能有限，暂时无法外供。他在待价而沽，也在观察。
紧接着，共济会 内部，那位代号 “炼金师” 的长老，也再次发来了加密通讯。这一次，他的态度更加直接，明确表达了对洛克菲勒家族“霸道行为”的不满，并暗示如果铁书墨愿意提供一部分星辰金样本或者净化装置的详细能量参数，他可以利用自己在共济会内的影响力，斡旋与洛克菲勒家族的矛盾，甚至提供“必要的庇护”。
铁书墨对此嗤之以鼻。与虎谋皮，殊为不智。他让王铁锤伪造了一份漏洞百出、关键数据缺失的“净化装置参数”，发送了过去，算是暂时稳住对方。
最让铁书墨在意的，是一份来自 未知源头 的、用古老密码编译的简短信息。信息是通过平台一个废弃的、原本用于接收公共灾害预警的频道传入的，内容只有一句话：
“小心‘苍白之主’的低语，它在冰川之下苏醒。”
这条信息没头没尾，却让铁书墨瞬间联想到了昆仑虚秘境中的血肉菌林，以及那卷邪异的皮革卷轴！“苍白之主”？是那卷轴中记载的邪神名讳？它在冰川之下苏醒？指的是哪里？南极？格陵兰？还是……昆仑山脉深处那条被冰封的归墟古道？
这条信息是警告？还是诱饵？发送者是谁？是故弄玄虚，还是某个知晓内情的隐秘存在？
铁书墨将这条信息列为最高机密，吩咐王铁锤全力追查信号来源，但一无所获。发送者显然使用了极其高超的反追踪技术。
山雨欲来风满楼。伊丽莎白的报复或许会迟到，但绝不会缺席。而来自共济会其他派系、各方幸存者势力，乃至未知存在的关注与试探，已经如暗流般涌来。
铁书墨站在平台顶端，望着远方那永恒惨白的天空，感受着体内日益磅礴的力量。他知道，短暂的平静已经结束。平台这艘刚刚经受住风浪的小船，即将驶入一片更加黑暗、更加汹涌，却也蕴含着无限机遇的未知海域。
他握紧了手中的“冰焰”，刀身映照着他坚定而冷冽的眼神。
“来吧，让我看看，这末世，最终会走向何方。”