出了司景修的房间,洛青快走几步,赶上走在前头的姜秣。
“姜秣。”洛青笑着招呼道。
姜秣闻声停下脚步,转过身,见是洛青浅笑回道:“洛青。”
“没想到上次一别,这么快又能见面了。”洛青语气爽朗,带着江湖儿女的直率,“我还想着这次任务结束,再去你们大启京城找你玩呢。”
姜秣渐渐习惯了洛青一如既往的热情,“好啊,你若是来,我便带你去京城最好吃的酒楼吃饭,去数一数二的戏班子听戏。”
洛青闻言双眼微亮,“好啊好啊,等你日后若是来了大渊,我也带你逛遍我们那的京城!”
姜秣浅浅一笑,点头道:“日后若是有机会,我一定去。”
两人又简单寒暄了几句,便各自回房收拾准备。
次日清晨,天蒙蒙亮,两拨人马便依计行事,悄无声息地离开了客栈。
灵阳剑庄的庄师兄、洛青、陶师姐、付阿九及任程五人人扮作一行押运少量贵重药材的商队伙计和镖师,率先出发。
约莫半个时辰后,司景修、姜秣、朔风、朔羽以及林声等人人,则扮作投亲的寻常人家,乘坐一辆半旧的青篷马车,混在清晨出城的人流中,不紧不慢地踏上了另一条通往槐城的路径。
三日后,双方先后安全抵达容国边城——槐城。
槐城比他们之前停留的小镇繁华数倍,城高池深,车水马龙,人流如织,三教九流混杂其中,反倒为他们提供了极好的掩护。
依照事先约定,他们在城内一条不算特别繁华但也颇为热闹的街市,寻了两家相邻的客栈分别住下。
灵阳剑庄众人住的悦来客栈稍大些,临街而建,司景修等人则入了斜对面的安顺客栈,更僻静一些,便于隐蔽行事。
安顿下来后,双方并没有即刻碰头,而且等到晚上,双方到了槐城一家最大的酒楼短暂见面。
“槐城不小,明火教据点必然隐蔽,盲目寻找无异于大海捞针。”司景修沉声道,“我们需双管齐下。庄师兄,劳烦你带着师弟师妹,从药铺医馆这条线入手查探,务必小心。”
“明白。”庄师兄郑重应下。
“我们这边,”司景修目光扫过朔风、林声等人,“会设法联系此前潜伏在槐城的大渊密探,获取他们掌握的情报,再确定下一步行动方向。若无要事,平日尽量少接触,通过朔羽和洛师妹传递消息。”
众人皆点头称是,很快便各自散去,仿佛互不相识的路人。
回到自己房间,司景修对朔风低声吩咐:“联系大渊的人。”
“是。”朔风领命,悄无声息地退了出去。
姜秣回到屋内,静立窗边,透过细微的窗缝打量着外面熙攘的街道。方才在那家酒楼签到,得了每年一成六千两的分红,持续五年。
夜色渐浓,槐城的喧嚣并未完全沉寂,尤其是那些秦楼楚馆、赌坊酒肆所在的街区,更是灯火通明,人声鼎沸。这与安顺客栈后巷的寂静形成了鲜明对比。
朔风换上了一身毫不起眼的深灰色短打衣裳,如同一个最普通的帮闲或小贩,悄无声息地融入了阴影之中。
他按照司景修给出的指示,沿着复杂的巷道穿行,最终来到了城南一处人迹罕至的小土地庙。
庙宇破败,朔风警惕地环视四周,确认无人跟踪后,迅速将三块寻常的小石子,以特定的角度和间距,摆放在了土地庙门前石阶的角落里,做暗号。
做完这一切,他并未停留,立刻转身离开,消失在错综复杂的小巷中,仿佛从未出现过。
接下来的几天,风平浪静。
庄师兄和陶师姐那边传来消息,通过走访多家药铺,他们发现有几家规模较大的药铺,近期都大量收购了几味特定的、并非治疗寻常疾病的药材,其中一些甚至带有微毒,常用于以毒攻毒或是某些偏门方子。
这些药材的最终流向似乎都指向城南的一个叫永济坊的大药行。
洛青和付阿九、任程一则在永济坊周围观察,发现那里的药徒弟看似松散,实则十分精明,后院更是严禁外人入内。
而司景修这边,则在耐心等待。
第四日傍晚,朔风从外面回来,把一张纸条,递给司景修。
司景修打开纸条,上面用密写药水写着几行小字,需用特殊方法显现。
字迹显现后,信息简洁: “明火教在槐城的据点之一疑为城南永丰货栈。货栈临河,常有夜间货船往来,守卫森严,内有高手气息。另,永济坊或为其外围掩护,专司药材采购与初炼,并未发现有教徒等祭拜场地。临近节庆,风声紧,彼等戒备尤甚往常,慎之。”
司景修目光一凛,将纸条在烛火上点燃,看着它化为灰烬。
“永济坊……”他沉吟道。
他立刻让朔羽将情报同步给灵阳剑庄的庄师兄。
站在一旁的姜秣自然也听到永济坊的事,回房后,她放出一只蝴蝶。
庄师兄那边白日以采购药材为名,在几家大药铺周旋,也隐约察觉到永济堂有些异常,只是尚未确定,此刻得到密报,立刻目标明确起来。
双方决定加快行动。次日,庄师兄带着洛青、陶师姐,以大宗采购珍贵药材为名,亲自前往永济堂一探虚实。
司景修则安排朔风、林声等人分散在永济堂周围,监视人员出入,并寻找可能存在的其他出口或暗哨。
庄师兄三人进入永济坊,店内药材气味浓郁。掌柜左颊带疤,眼神精明,应对颇为老道。
庄师兄假意询问几种稀有的疗伤药材,掌柜起初对答如流,但当庄师兄故意将一味药材的药性说错时,掌柜眼底闪过一丝不易察觉的疑惑,但很快掩饰过去,并未纠正,反而顺着庄师兄的话往下说,这反而暴露了掌柜并非真正的药材行家。
洛青假意好奇,想看看后院是否还有更好的存货,却被伙计客气而坚决地拦下,称后院是炮制药材的重地,外人不得入内,态度隐隐有些强硬。
这时,店外突然传来一阵喧哗和马蹄声,紧接着几个穿着官服、腰佩兵刃的人闯了进来,为首之人亮出腰牌,正色道:“府衙查案!有人举报你们这里私售违禁药材!所有人站在原地,不得妄动!”
掌柜脸色瞬间一变,又立马强自镇定。庄师兄三人心中也是一惊,这突如其来的官府查抄,不仅打乱了他们的探查计划,万一官府与明火教有勾结,或者他们在混乱中被识破身份,几人顿时随着人群躲到一旁。
一刻钟后,官兵把几箱药抬走,庄师兄等人不再久留,直往客栈而去,庄师兄派洛青去和司景修说明情况。