就在陈星和他的伙伴们穿越凶险的“哭泣海沟”,向着极南之地的“翡翠梦境”进发的同时,整个大陆的局势,正因各方势力的博弈与“篡火者”暗中的推波助澜,而悄然发生着剧变。
命运的丝线,并非只系于“灰烬与水晶”一身。
大陆人类国度的中心,被誉为“永恒明珠”的帝国首都——圣劳伦斯城。
金碧辉煌的皇宫议事厅内,气氛却如同暴风雨前的海面,压抑而沉重。
年迈的奥古斯都十七世皇帝倚靠在镶满宝石的王座上,浑浊的眼睛扫过下方分立两侧的臣子。
左侧是以宰相阿尔方斯为首的文官集团,大多面色忧虑;右侧则是以军务大臣“铁血公爵”沃尔夫冈为核心的军方将领,个个神情肃穆,眼神中跳动着好战的火焰。
“陛下,”阿尔方斯宰相上前一步,声音带着疲惫,“东部行省‘红叶谷地’的叛乱愈演愈烈,那些自称‘自由之翼’的叛军,不仅得到了当地大量平民的支持,其首领展现出的……那种诡异的火焰力量,绝非普通叛军可比。我们的常规军团损失惨重。臣认为,当务之急是弄清叛军力量的来源,同时派遣使者尝试谈判,分化瓦解……”
“谈判?分化?”沃尔夫冈公爵粗声打断,他身材魁梧,穿着笔挺的军礼服,胸口挂满了勋章,“宰相大人,你的软弱只会助长叛军的气焰!红叶谷地是帝国重要的粮食和魔晶产区,绝不能有失!我请求陛下授权,由我亲自率领‘狮鹫军团’和‘魔导战团’前往平叛!务必用雷霆手段,将叛乱之火彻底扑灭!”
“公爵阁下!贸然动用主力军团和魔导力量,且不说耗费巨大,万一引发更大的动荡,甚至给北方兽人部落可乘之机……”
“够了!”奥古斯都十七世猛地一拍王座扶手,声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
他剧烈地咳嗽了几声,苍老的脸上泛起不正常的红晕。
“沃尔夫冈,朕准你所请。即刻起,由你全权负责红叶谷地平叛事宜,务必速战速决!帝国……需要稳定。”
“陛下圣明!”沃尔夫冈公爵单膝跪地,眼中闪过一丝得色与嗜血的光芒。
阿尔方斯宰相张了张嘴,最终化作一声无声的叹息,默默地退回了队列。
他没有看到,在沃尔夫冈公爵低下的头颅阴影里,嘴角勾起了一抹难以察觉的、与“篡火者”力量同源的诡异弧度。
帝都的阴影中,一场以平叛为名的血腥风暴正在酝酿,而真正的幕后黑手,正隐藏在权力的帷幕之后,冷笑着注视这一切。
大陆极北,终年覆盖着冰雪的冻土荒原。
这里不属于任何人类王国,是野蛮彪悍的北方兽人部落世代生存的家园。
此刻,在最大的部落“霜狼氏族”的聚居地,巨大的篝火在寒风中熊熊燃烧,映照着兽人战士们粗犷而狂热的脸庞。
新任的年轻酋长,被称为“血爪”的格罗姆·地狱咆哮,正站在一座由巨兽头骨垒砌的高台上,挥舞着他那柄标志性的、燃烧着不灭烈焰的巨斧。
“部落的勇士们!”格罗姆的声音如同雷霆,在荒原上回荡,“南方的软脚虾们,占据了最肥沃的土地,享受着温暖的阳光,却用阴谋和诡计窃取我们的资源,奴役我们的同胞!他们忘记了,谁才是这片大地真正的主人!”
“吼!吼!吼!”下方的兽人战士们发出震天的咆哮,战意沸腾。
“寒冬即将来临,而南方的粮食仓库却堆满了谷物!他们的城市闪烁着诱人的光芒!”格罗姆高举战斧,烈焰冲天而起,那火焰并非普通的红色,而是带着一丝暗红与扭曲,“我们不能在饥寒中等待死亡!战神玛拉卡在注视着我们!是时候了!让我们的战歌响彻南方!用他们的鲜血和恐惧,洗刷我们的耻辱!为了部落!”
“为了部落!!!”
狂热的呐喊声直冲云霄,甚至连呼啸的北风都被压了下去。
兽人大军开始集结,简陋却实用的攻城器械被推出,嗜血的目光投向了南方人类国度的边境线。
没有人注意到,在格罗姆那燃烧的烈焰战斧深处,一丝微不可查的暗红能量,如同寄生虫般,正悄然影响着这位年轻酋长的心智,将原本尚存的理智与对部落长远利益的考量,扭曲成了纯粹的毁灭与征服欲望。
大陆中立的魔法之城“千法之塔”。
高耸入云的法师塔内,最高评议会的密室中,一场关乎魔法界未来的争论正在进行。
“诸位,观测结果已经确认无疑。”一位身穿深蓝色星辰法袍的老者,指着悬浮在密室中央的巨大水晶球,里面呈现着星空的投影,但其中几处关键星座的光芒正变得黯淡且扭曲,“星象的异变,元素潮汐的紊乱,还有各地报告的异常能量爆发……这一切都指向一个事实——我们所认知的世界规则,正在被某种外来的、混乱的力量侵蚀。”
他是大法师梅特里尔,保守派领袖,主张谨慎研究,加强与世俗势力的沟通,共同应对危机。
“梅特里尔,你太危言耸听了。”另一位穿着赤红烈焰法袍,面容冷峻的中年女法师反驳道,她是激进派代表,火焰大师塞莱斯特。
“规则的变动,意味着新的机遇!古老的禁忌知识或许将重现天日,魔法的力量将迎来新的巅峰!我们应该做的,是主动拥抱这种变化,研究它,掌控它!而不是像受惊的兔子一样,寻求那些根本不懂魔法奥秘的凡人的庇护!”
“塞莱斯特!你这是在玩火!”梅特里尔怒道,“你难道没看到‘暮光商会’最近异常活跃?他们提供的那些‘高效’却充满不稳定性的魔法物品和材料,背后隐藏着什么,你难道不清楚吗?”
“暮光商会只是抓住了机遇的商人罢了。”塞莱斯特不屑地撇撇嘴,“只要能增强我们的力量,何必在意来源?梅特里尔,你的保守和怯懦,只会让千法之塔在即将到来的新时代中落伍!”
评议会分裂成两派,争论不休。
而在千法之塔的下层区域,一些年轻的法师学徒,正被暮光商会代理人提供的“捷径”所诱惑,私下里进行着危险的、带有明显“篡火者”风格的能量实验,却不知自己正一步步滑向失控的深渊。
大陆西南,与世隔绝的精灵王国“永歌森林”。
生命之树“艾尔达拉”的根部,精灵女王艾莉丝德拉将手按在粗糙的树皮上,闭目感知着。
她绝美的脸庞上,笼罩着一层化不开的忧色。
“母亲,艾尔达拉的情况……”身旁,精灵公主,拥有着月光般银色长发的艾薇儿担忧地问道。
“很不好,我的孩子。”女王睁开眼,翡翠般的眼眸中充满了疲惫,“森林的低语变得焦躁不安,许多古老的树精陷入了沉睡,甚至有些区域出现了诡异的枯萎现象。
艾尔达拉的生命力正在被某种无形的阴影汲取……这不是自然的衰败。”
她抬起头,望向森林的南方,目光仿佛穿透了层层叠叠的树冠。
“我能感觉到,一股污秽的力量正在南方那片被人类称为‘翡翠梦境’的原始丛林中聚集。那里……是生命本源‘万物母巢’的所在。我们必须做点什么。”
“可是,长老议会拒绝派遣军队离开森林……”艾薇儿蹙眉。
“议会的老古董们,还沉浸在与世无争的旧梦里。”女王的声音带着一丝决绝,“但守护生命,是精灵与生俱来的职责。艾薇儿,去召集‘远行者’和那些愿意遵循内心指引的战士。我们不能坐视生命之源被玷污。”
月光下,精灵公主艾薇儿领命而去,一场精灵族内部的变革与一支隐秘力量的调动,悄然开始
千塔荒漠,大陷坑边缘。
曾经开启星门的地方,如今只剩下被能量冲刷过的焦黑岩石。
几道鬼鬼祟祟的身影,穿着暮光商会的服饰,正在小心翼翼地收集着残留的能量样本和空间碎片。
“快点!这里的能量辐射还在,久了我们都得变成怪物!”一个头目模样的人低声催促。
“大人,检测到强烈的空间坐标残留……还有……似乎有两种不同的至高力量气息在此湮灭……”一个负责技术的成员报告道,声音带着恐惧。
“记录下来!全部记录下来!”头目眼中闪过一丝狂热,“‘主上’和‘光辉大君’同时在此失去联系……这绝对是惊天动地的大事件!必须立刻报告给总部!‘灰烬与水晶’……他们一定知道些什么!总部不会放过他们的!”
风沙依旧,掩盖了阴谋的痕迹,却也传递着不祥的信息。
大陆的各个角落,风起云涌。帝国内战阴云密布,北境兽人磨刀霍霍,魔法之城内部纷争,精灵王国暗流涌动,而“篡火者”的阴影,如同致命的瘟疫,渗透在每一处动荡的缝隙之中。
“灰烬与水晶”的远征,并非孤立。他们驶向“翡翠梦境”的航船,正不可避免地,要撞上这片席卷整个世界的、越来越汹涌的混乱浪潮。