兽潮退去，河湾镇如同一个刚刚经历暴风雨洗礼的伤者，到处都是断壁残垣、凝固的血迹和燃烧未尽的硝烟。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，幸存者们相拥而泣，既有劫后余生的庆幸，也有失去亲友的悲痛。
守军和志愿者们开始清理战场，救治伤员，修复破损的城墙。
镇长亲自来到“灰烬与水晶”驻地，对他们在此次守城战中的卓越贡献表示了最诚挚的感谢，并奉上了一笔丰厚的酬金。
“若非诸位力挽狂澜，河湾镇恐怕已是一片废墟。”镇长声音哽咽，“请务必再多留几日，让我们稍尽地主之谊。”
陈星婉拒了镇长的盛情，他们的行程不能耽搁。
但他提出了一个要求：希望能查阅所有关于这次兽潮，尤其是关于黑森林近期异常情况的记录和报告。
镇长自然应允，立刻命人将相关卷宗送到了他们驻地。
凯尔和星萤一头扎进了这些卷宗里，结合他们在战场上收集到的数据，开始了紧张的分析。
“兽潮的发起点，并非黑森林深处随机的区域。”凯尔指着地图上几个被标记的红点，“而是集中在几个特定的、能量反应异常活跃的地点。这些地点……似乎构成了一个巨大的、覆盖黑森林边缘的符文阵的一部分。”
星萤调出星轨仪的数据进行比对，脸色越来越凝重：“这个符文阵的结构……非常古老，而且邪恶。它的作用不是召唤，而是扭曲和放大。它将黑森林深处某种固有的狂暴能量和黑暗气息，强行引导、放大，并注入了野兽体内，驱使它们形成兽潮。”
“人为的……能量污染和驱策？”莉亚感到一阵寒意，“是谁有如此大的手笔？”
“看这里。”凯尔放大了其中一个能量异常点的图像，那是一个位于黑森林深处的废弃矿坑入口，“这个矿坑，在旧时代是开采一种名为‘暗影石’的稀有矿石的。‘暗影石’对负能量有很强的亲和性……是布置这种邪恶法阵的理想材料来源。”
“而且，我们在战场上发现的那个死灵法师使用的骨杖上，也镶嵌着类似的‘暗影石’碎片。”星萤补充道。
线索指向了黑森林深处的那个废弃矿坑。
“必须去那里看看。”陈星做出了决定，“如果这背后真是‘篡火者’在搞鬼，他们很可能在那里建立了据点，或者正在利用那里进行某种仪式。不除掉源头，河湾镇将永无宁日。”
这一次，他们没有惊动太多人。
陈星、星萤、凯尔和渡鸦组成了精锐侦察小队，准备潜入矿坑探查。
莉亚、雷克斯、巴博萨等人则留在镇上，协助防御可能再次发生的袭击，同时照顾伤势未愈的风铃（她在之前的守城战中精神力消耗过度）和李瑶（救治伤员几乎累垮）。
夜幕降临，四人小队悄无声息地离开了河湾镇，如同鬼魅般融入了黑森林的阴影之中。
越靠近那个废弃矿坑，周遭的环境越发诡异。
树木扭曲枯败，地面上覆盖着一层黏滑的、散发着腐臭的黑色苔藓。
空气中弥漫着浓郁的负能量，连虫鸣鸟叫都消失了，死寂得令人心慌。
“能量污染浓度急剧升高。”凯尔看着探测器上爆表的读数，低声道，“这里的环境已经被严重扭曲了。”
他们小心翼翼地避开了一些游荡的、被黑暗能量腐蚀的森林生物，终于抵达了那个废弃矿坑的入口。
入口处原本的木制结构早已腐朽坍塌，只留下一个黑黢黢的、如同巨兽之口的地洞，阴冷的风从洞中吹出，带着硫磺和腐朽的气息。
洞口周围散落着一些新鲜的脚印和车辙印，显然近期有人频繁出入。
“我先进去。”渡鸦如同真正的暗夜使者，身影一闪，便消失在洞口黑暗中。
片刻后，她的声音通过加密通讯传来：“安全。入口通道没有守卫，但有简单的警戒符文，已被我解除。通道向下延伸，内部空间很大。”
陈星三人立刻跟进。
矿坑内部阴暗潮湿，通道蜿蜒向下，四壁是粗糙开凿的岩石，上面残留着旧时代的矿灯支架和锈蚀的铁轨。
越往深处，那股邪恶的能量波动越发清晰，空气中开始出现漂浮的、如同鬼火般的惨绿色光点。
走了大约十几分钟，前方出现了岔路。
“左边通道能量反应更强烈，有机械运行的噪音。”凯尔分析着探测器反馈，“右边通道……死寂，但负能量浓度高得异常。”
“分头行动。”陈星果断下令，“我和星萤去左边。凯尔，渡鸦，你们去右边，保持通讯，发现情况立刻汇报，不要轻举妄动。”
“明白。”
小队再次分开。
陈星和星萤沿着左边通道前进。通道逐渐变得宽阔，两侧开始出现一些简陋的营房和仓库，里面堆放着大量的“暗影石”原矿和一些挖掘工具。
显然，这里是一个开采和转运点。
再往前，机械运行的噪音越来越大。
他们来到一个巨大的地下空间，这里被改造成了一个临时的工坊。
数台粗糙但效率不低的魔导破碎机和筛选机正在轰鸣运作，将大块的“暗影石”原矿破碎、筛选，然后通过传送带运往更深处。
一些穿着灰色工装、眼神麻木的工人（看起来像是被胁迫或控制的平民）在机械间忙碌着，周围有几个手持能量鞭的“监工”。
而在工坊的尽头，是一个更加巨大的、被强大能量屏障封锁的洞口。
浓郁的黑暗能量和硫磺气息正从那个洞口源源不断地涌出！
“那里就是能量源头的核心！”星萤低声道，“他们在利用机械大规模开采‘暗影石’，并输送到那个核心区域！我们必须进去看看！”
就在这时，凯尔那边传来了紧急通讯，信号受到强烈干扰，断断续续：
“……团长……右边通道……是……祭坛！……大量……亡灵……聚集……仪式……小心……他们……发现……”
通讯戛然而止！
“凯尔他们遇到麻烦了！”陈星脸色一变。
“必须先解决这里的能量屏障！”星萤双手快速结印，浅紫色的眼眸中闪烁着计算的光芒，“这个屏障的结构很特殊，强行攻击会引发警报甚至自毁。需要找到它的能量节点……”
就在星萤全力解析屏障结构时，工坊内的几个“监工”似乎收到了什么警报，猛地抬起头，目光凶狠地扫视过来！
“有入侵者！”为首的监工厉声吼道，举起手中的能量鞭！
暴露了！
陈星眼神一冷，不再隐藏。
长刀出鞘，身形如电，瞬间出现在那几个监工面前！刀光闪过，能量鞭断裂，监工们哼都没哼一声便倒地不起。
工坊里的工人们吓得瑟瑟发抖，蹲在地上不敢动弹。
“快！我找到节点了！”星萤喊道，指向屏障上方几个不起眼的、镶嵌着暗影石的能量传导器。
陈星毫不犹豫，刀尖挑起几块碎石，灌注秩序之力，如同子弹般精准射向那几个节点！
“噗噗噗！”
节点被破坏，能量屏障剧烈闪烁了几下，如同破碎的玻璃般消散无踪，露出了后面那个幽深、散发着不祥气息的洞口。
“走！”陈星招呼星萤，两人毫不犹豫地冲了进去。
而与此同时，在右边的通道尽头，凯尔和渡鸦正陷入苦战。
那里是一个巨大的天然洞窟，被改造成了一个邪恶的祭坛。
祭坛中央是一个由骷髅和暗影石垒砌而成的池子，里面翻滚着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
池子周围，站立着数十名死灵法师，他们正在吟唱着冗长而亵渎的咒文！
更可怕的是，在祭坛四周，密密麻麻地站立着数以百计的骷髅战士、僵尸，甚至还有几头由尸体缝合而成的巨大憎恶！
凯尔和渡鸦被迫退守在一个狭窄的岩石缝隙中，依靠凯尔临时布下的奥术屏障和渡鸦精准的狙击勉强支撑，但屏障已经摇摇欲坠！
“他们的仪式快要完成了！”凯尔看着祭坛中央那黑色液体越来越剧烈的沸腾，焦急地喊道，“必须在他们召唤出更可怕的东西之前阻止他们！”
就在这千钧一发之际，陈星和星萤的身影如同神兵天降，从祭坛后方的洞口冲了进来！
“扰乱仪式！”陈星大喝，直接扑向那群死灵法师！三色秩序之光再次爆发，如同烈日融雪，所过之处，低阶亡灵纷纷化为飞灰！
星萤则双手按在地上，强大的精神力如同尖锥，狠狠刺入祭坛的能量结构之中！
“以星辰之名，秩序降临！静滞结界！”
一道无形的、带着绝对秩序力量的结界以星萤为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个祭坛！
那些死灵法师的吟唱声戛然而止，仿佛被掐住了喉咙，他们周身的黑暗能量也如同陷入了泥沼，运转变得极其缓慢晦涩！
祭坛中央那沸腾的黑色液体，也仿佛被冻结了一般，停止了翻滚！
仪式被强行中断！
“不！！！”为首的死灵法师发出不甘的咆哮，试图挣脱结界的束缚。
但陈星不会给他们机会。
刀光如同死神的请柬，在停滞的亡灵海中穿梭，每一次闪烁，都带走一名死灵法师的“生命”。
渡鸦的狙击枪也再次响起，精准地点杀着那些试图反抗或者逃离的高阶亡灵。
凯尔趁机释放出蓄能已久的奥术风暴，狂暴的能量流席卷了整个祭坛，将剩余的亡灵和邪恶装置彻底摧毁！
战斗很快结束。
祭坛被毁，死灵法师全军覆没，那些被召唤控制的亡灵也失去了力量来源，化作枯骨散落一地。
四人汇合，看着一片狼藉的祭坛，神色凝重。
“这里只是一个节点。”星萤感受着空气中残留的能量轨迹，“像这样的祭坛，在黑森林边缘可能不止一个。它们共同构成了那个巨大的扭曲法阵，驱动着兽潮。”
“必须找到主控节点，或者背后的主使者。”陈星沉声道，“否则河湾镇的威胁无法根除。”
就在这时，凯尔在祭坛的废墟中，发现了一块尚未完全损坏的、闪烁着微弱红光的通讯水晶碎片。
他尝试着进行数据恢复。
片刻后，一段残缺的、经过加密的信息被提取出来：
“……‘黑潮’计划第一阶段完成……河湾镇测试成功……‘主上’满意……资源已通过三号矿道运往‘沉寂神殿’……下一步……启动‘血月’……”
信息到此中断。
“沉寂神殿”？“血月”？
新的地名，新的阴谋！
“篡火者”的阴影，如同瘟疫般，正在这片土地上迅速蔓延。
而“灰烬与水晶”的脚步，也必须更快了。他们必须赶在“血月”升起之前，找到那个所谓的“沉寂神殿”，阻止更大的灾难发生。