第十区举行了自建立以来最盛大的庆典。广场上篝火熊熊，人们脸上洋溢着劫后余生的喜悦与对未来的憧憬。“行者”小队在矿场干净利落的胜利，以及冷一一与林平铲除“饕餮”的传奇事迹，被口口相传，几乎神化。
冷一一站在指挥室的高处，俯瞰着下方的灯火与欢腾。她的脸上没有笑容，反而带着一丝不易察觉的凝重。
“你在担心什么？”林平的声音在她身后响起。他对人群的喧嚣本能地排斥，宁愿待在她的阴影里。
“胜利太顺利了，林平。”冷一一轻声说，指尖无意识地在冰冷的玻璃上划过，“我们像被推着一样，清除了内部的‘秩序之蛭’，打退了外部的军队，甚至轻易找到了叶天遗产的线索并予以毁灭……仿佛有一只手，在帮我们扫清障碍。”
林平猩红的眼底闪过一丝戾气：“你觉得，它在让我们变得骄傲？”
“或者说，它在让我们……依赖力量，忽视人心。”冷一一转过身，目光穿透虚空，【规则视野】让她能看到下方人群中交织的、代表各种情绪的规则之线——喜悦的明黄色下，隐藏着贪婪的灰黑、恐惧的暗紫，以及……一丝若有若无、被某种更高序列规则连接的“线”。
（冷一一的直觉与规则视野，开始察觉无形的“操纵”和人心浮动。）
庆功宴上，木雅轩被众人环绕。她宣布了“种子计划”的新阶段：将大幅提升对教育和新觉醒者的资源倾斜，并建立更公平的贡献点分配制度。
大多数基层民众欢欣鼓舞。然而，在人群中，一些原第十区的旧官僚和凭借早期战功获得地位的既得利益者，脸上却露出了微妙的不悦。
“木大人心善，可资源就这么多，都给了那些娃娃和新人，我们这些拼过命的老兄弟怎么办？”一个脸上带疤的小队长低声对同伴抱怨，他的声音不大，却恰好能被旁边几个同样面色不虞的人听到。
同伴拉了拉他：“别乱说！这都是冷老大批准的。”
“哼，冷老大自然英明，但木大人毕竟……太年轻，太理想化了。”那人嘟囔着，将杯中的酒一饮而尽。
木雅轩听到了只言片语，但她没有回头，只是握着杯子的手指微微收紧。她相信自己的政策是对的，但推行过程中的阻力与不解，比她预想的还要深刻。她选择用更努力的工作和更温和的态度去化解，却不知，有些裂痕，正在沉默中悄然扩大。
庆典的喧嚣无法传入“烛龙”控制中心。王慧盯着屏幕上一条刚刚被解密出的、来自叶天数据库最深层的绝密信息，脸色前所未有的苍白。
信息只有一句话：“警惕‘摇篮’。它不是庇护所，是孵化器。”
“摇篮”……这个词在与“低语者\/织网者”相关的古老记载中也出现过！它究竟指的是什么？是一个地方？一个计划？还是……一种状态？
与此同时，“烛龙”的日常监控日志里，记录了一些微小的异常：有几个区域的能源消耗数据，与人口和产出有极其细微的、无法解释的偏差；部分通讯频段出现了无法追踪源的、加密的空白信号。
这些异常太微小了，混杂在海量的正常数据中，如同水滴入海。王慧试图深入分析，但来自第八区的金融攻击和第九区的军事骚扰报告再次堆满了她的工作台，外部压力迫使她必须优先处理眼前的危机。
她将“摇篮”的警告和数据异常标记为“长期观察项”，暂时封存。她告诉自己，等渡过眼前的外部难关，一定要彻查。
夜深人静，冷一一与林平在城墙上巡视。北方荒原的方向，那令人心悸的“低语”似乎变得更加清晰了。不再仅仅是诱发恐惧，它开始像一首诡异的摇篮曲，带着某种……召唤的意味。
林平猛地停下脚步，捂住一边的耳朵，眼底的血色瞬间浓郁，狂暴的杀意不受控制地溢出，让他周围的空气都微微扭曲。
“它……在叫我。”林平的声音嘶哑，充满了痛苦与挣扎，“我的基因……在回应它！”
冷一一立刻握住他的手，冰魄之力涌入，帮他稳定心神。在【规则视野】下，她清晰地看到，连接着林平基因枷锁的那些暗红色规则裂痕，正与北方传来的“低语”产生共鸣，如同被拨动的琴弦！
这意味着，林平的枷锁不仅是叶天留下的，更可能与北方的古老威胁同源！在最终的战场上，这将是最大的不稳定因素。
庆典的篝火渐渐熄灭，第十区沉入睡眠。
冷一一无法入眠，她感到一张无形的大网正在收紧。外部的强敌，北方的低语，内部悄然滋生的裂痕，以及伙伴们身上各自的问题……所有线索都开始指向一个黑暗的未来。
她走到窗边，看着沉睡的城市，轻声自语：
“如果这就是通往终点的路……那么，在一切结束之前，我必须变得比任何敌人都更强大，也必须……做好失去一切的准备。”
夜色浓重，最后的战役虽然遥远，但它的阴影，已经在这一刻，悄然笼罩了第十区的每一个角落。