陆沉舟收刀而立，衣袍上沾染的些许烟尘在罡风中缓缓散去。
安紫韵从后方缓缓飞来，莲步轻移，落在他身侧。她此刻已换上一身干净的素色道袍，更显清丽绝尘。
只是那双美眸中，却带着一丝狡黠的笑意，打趣地看着陆沉舟，语气带着几分揶揄：
“上一次，皇帝只是下令巡天卫回京，变相阻拦你查案。这一次，可是直接动用了隐卫这种见不得光的杀人机器来取你性命了。”
她绕着陆沉舟转了半圈，仔细打量着他，仿佛想从他身上找出一丝一毫的狼狈：
“啧啧，陆大人，这官，你还要继续做下去吗？”
陆沉舟闻言，眼神恢复了平日的淡然，望着远方天空中飘过的一朵白云，缓缓开口：
“做不做，就看万湖大案的最终真相了。”
他的思绪，却不由自主地飘远。皇帝视天下百官为家奴，为了一己私欲，竟能一手炮制出各地的叛乱大案，视亿万生灵为草芥…… 这个念头，如同毒蛇般啃噬着他的心。
想当初，他为何要做官？
是因为实力低微，身份卑微，配不上苏清瑜、花妙衣、陆芷柔她们这些身份尊贵或天赋异禀的女子。
他需要一个平台，一个跳板，去提升实力，去获得身份地位，去守护他想守护的人。
同时，做官，尤其是在巡天卫这种暴力机构，意味着可以名正言顺地 “杀人”，斩杀那些挡路者、作恶者，从战斗和杀戮中快速提升修为，获取资源。
可如今，他陆沉舟，已是堂堂武圣，手握数门天罡神通，威名远播大夏皇朝。
巡天卫千户的身份，对他而言，早已不再是必需品。
这官，做与不做，意义已然不大。
他现在所求的，不过是一个 “念头通达”！是对那些枉死巡天卫兄弟的交代，是对万湖道亿万受苦百姓的一个交代！
“巡天卫当初奉旨，要剿杀万湖三十二世家。为何天启卫所、天枢卫所绞杀的世家，会有主力莫名其妙地逃掉？” 陆沉舟的声音低沉，带着一丝压抑的怒火，
“我神机卫所，为何会被区区山匪和世家余孽包围，导致死伤过半人手……”
如今回想起来，一切都昭然若揭。这分明就是皇帝在背后一手策划，甚至可能派出了人手给万湖世家通风报信，故意坑杀巡天卫的有生力量！
也正因如此，万湖叛乱大案才会迟迟无法破案，如同一个死结。
那所谓的叛乱主谋、万湖巡抚徐天龙，或许从一开始就不是什么叛逆，而是奉旨行事！
所以，即便巡天卫大军降临万湖道，他依旧能够毫发无损，自由行走，甚至敢堂而皇之地来接触自己。
洪万象当初说的那些话，此刻如同惊雷般在他脑海中一一回响，竟已全部应验！
陆沉舟的内心，其实早已偏向相信洪万象所言。
但没有亲眼所见，没有拿到那铁一般的证据，他终究还是无法彻底下定决心，脱下这身代表着朝廷威严的湛青色蟒袍。
一旦脱下官服，他陆沉舟大可以潇洒离去，寻一处世外桃源，与佳人相伴，逍遥自在。
可苏清瑜、颜如玉、慕炎舞她们呢？她们会不会因为自己而受到朝廷的刁难和清算？
慕炎舞曾言，她需要背靠巡天卫这棵大树，才能护得住身上的秘密，不被仇家追杀。
苏清瑜身负大气运，需要借助朝廷的平台，吸纳国运，才能快速提升修为，早日追上自己的脚步。
颜如玉本身就是朝廷册封的公主，身份尊贵，或许还好一些，但也未必能完全置身事外……
这些念头如同乱麻般在他心中缠绕，让他难以抉择。
他轻轻叹了口气，转过身，向前一步，伸出大手，再次搂住了安紫韵柔软的腰肢，将她温香软玉的娇躯拥入怀中。
感受着怀中的温暖，他心中的烦躁似乎也平复了一些，轻声问道：
“紫韵，你师尊清风道长那边，可有关于那幕后黑手的消息传来？”
安紫韵被他搂在怀里，感受着他胸膛的坚实和有力的心跳，妩媚的美眸轻轻眨了眨，伸出玉臂，环绕住他的脖颈，将脸颊贴在他的胸口，声音带着一丝慵懒的鼻音：
“师尊那边，昨日便已有消息传来了。”
她微微抬起头，看着陆沉舟棱角分明的下巴，吐气如兰：“只不过，我看你当时正在顿悟神通，气息牵引，周身罡风凛冽，就没有冒昧打搅你。”
“哦？找到了？” 陆沉舟精神一振，眼中精光闪烁，“在何处？”
“师尊说，根据他和周天工师兄的推算，以及追踪那名金翅大鹏武尊的踪迹，最终锁定的地点，是在十万里之外的黄金沙漠。” 安紫韵将脸颊埋得更深了一些，声音闷闷地传来。
“黄金沙漠？” 陆沉舟眼中精芒爆射，心中迅速盘算起来：
“十万里么…… 以我风雷双翅的速度，全力赶路，不眠不休，一日之内，应当可以抵达！”
他低头看向怀中的安紫韵，柔声问道：“紫韵，此事凶险异常，那幕后黑手至少是武尊级别，甚至可能不止一人。你要随我一同去吗？”
安紫韵闻言，螓首微微摇了摇，抬起美眸，认真地看着陆沉舟：
“我的任务，只是协助师门收拢万湖道的受灾百姓，并将他们安全带回龙渊道安置。那里才是他们真正的家。”
她顿了顿，语气中带着一丝无奈和对自身实力的清醒认知：
“再说，我如今还只是天人境界，连武圣都不是。去了那等层次的战场，也不过是杯水车薪，起不了任何作用，甚至可能会成为你的累赘。”
陆沉舟看着她清澈的眼眸，心中了然，也不再勉强。他轻轻抚摸着她柔顺的长发，问道：
“仅凭你们黄巾观的力量，就能将这么多百姓安全带回龙渊道安置吗？路途遥远，难保不会遇到危险。”
安紫韵闻言，展颜一笑，如同冰雪消融，百花盛开，妩媚动人：
“自然不是我们黄巾观一家之力。还有洪大学士的白鹿书院，也派出了大量人手协助。”
“洪大学士桃李满天下，门生故吏遍布大夏十三道，其中不乏有能力、有担当之辈。
有他们从中斡旋、提供帮助，护送这些百姓回龙渊道，应该不成问题。”
“那就好。” 陆沉舟放下心来，低头在她光洁的额头上轻轻一吻，如同蜻蜓点水，
“那我便去了。你在这边也要多加小心，照顾好自己。”
安紫韵感受到额头的温热，红唇微微紧咬，美眸中闪过一丝不舍，但更多的是坚定：
“你才要注意安全，那可是武尊级别的存在，可别…… 可别死在那了，让我空欢喜一场。”
陆沉舟闻言，忍不住哈哈一笑，心情轻松了不少，捏了捏她挺翘的琼鼻，调笑道：
“放心吧，我陆沉舟福大命大，没那么容易死。再说，我陆家人口凋零，还指望着你给我生几个大胖小子，给我陆家开枝散叶，传宗接代呢！”
“呸！谁要给你生儿子！” 安紫韵俏脸一红，伸手在他腰间软肉上轻轻掐了一下，嗔怒道，眼中却满是笑意。
而后，陆沉舟收敛了笑容，眼神变得锐利起来。他松开了搂住安紫韵的手，后退一步，沉声道：“紫韵，就此别过。待我查明真相，定会回来找你。”
“嗯。” 安紫韵重重地点了点头，美眸中充满了信任与期盼。
陆沉舟不再犹豫，体内仙气猛地爆发！
“咻 ——！”
背后风雷双翅一振，两道巨大的青色光翼在他身后舒展开来，带着风雷之声，冲天而起！
他的身影化作一道青色流光，朝着黄金沙漠的方向疾驰而去，转瞬间便消失在了遥远的天际尽头。
安紫韵站在原地，望着他消失的方向，久久没有移动。
清风吹拂着她的衣袍和长发，她轻声呢喃：“陆沉舟，一定要平安回来……”
……
十万里外，黄金沙漠
这是一片位于万湖道与黄金道交界处的广袤沙海。与寻常沙漠的枯黄色不同，这里的沙子呈现出一种奇异的金黄色，在烈日的照耀下，反射出耀眼的光芒，仿佛整个沙漠都是由黄金铺就而成，故而得名 “黄金沙漠”。
黄金道虽然也是以沙漠地貌为主，但此地的天地灵气却异常浓郁，远超普通沙漠。这里盛产各种珍稀的金属矿石和耐旱的天材地宝，吸引了无数淘金者和冒险者前来碰运气。
此刻，在黄金沙漠的边缘地带，沙丘起伏，偶尔能看到一些零星的帐篷和篝火，那是淘金人临时的营地。
他们顶着炎炎烈日，在沙海中辛勤劳作，希望能找到改变命运的 “黄金”。
一艘造型古朴的飞天战艇，如同幽灵般悄无声息地驶入了黄金沙漠的腹地，缓缓降落。
战艇甲板上，洪万象一袭粗布麻衣，负手而立，望着眼前这片广袤无垠、金光闪闪的沙漠，眼神深邃，带着一丝悲悯和愤怒。
“取万湖道之‘水’，于黄金道炼化法则，以此来冲击那至高无上的武皇之境……” 洪万象的声音苍老而沙哑，充满了无尽的感慨：
“又暗中抽取黄金道之‘土’，于万湖道炼化法则，借助两界交界处的特殊天地规则，相辅相成，加速进程…… 好一个精妙的算计，好一个狠心的布局！”
他顿了顿，语气中充满了沉痛：“可这中间，要死的，是两道亿万无辜的百姓生灵啊！他们的生死，在这些人眼中，竟如此微不足道吗？”
在他身后，站着一个同样身穿粗麻布衣的青年书生。这青年面容清秀，眼神中却透着与年龄不符的沉稳与睿智。
他是洪万象的得意门生之一，也是此次行动的得力助手。
青年书生闻言，脸上露出不解之色，轻声问道：
“老师，大夏皇朝两京十三道，如今处处都有叛乱，烽火连天，民不聊生。
为何您偏偏选择了万湖道这桩案子，不惜以身犯险，也要将其彻查到底呢？”
洪万象缓缓转过身，看了一眼自己的学生，眼神中带着一丝欣慰，又有一丝复杂：
“这是其一。万湖道的案子，牵扯最广，布局最深，也最能体现出幕后之人的狼子野心和冷酷无情。
将此地的真相揭开，最能警醒世人。”
他顿了顿，继续说道：“其二便是，经由此案，万湖道和黄金道的百姓，将会彻底厌弃这个腐朽的朝廷，龙蛇并起，天下大乱在即。”
“乱世出英雄，也出机遇。我们白鹿书院，汇聚了天下无数出身寒门、有才能却无处施展抱负的学子。
只有在这样的乱世之中，他们才有机会打破那根深蒂固的门阀阶级，真正实现心中的抱负，为这天下苍生，寻一条出路！”
大夏皇朝建立已逾万载，门阀世家垄断了几乎所有的资源和上升通道，阶级固化，普通人想要出人头地，难如登天。生生世世，祖祖辈辈，都只能给人当牛做马，永无出头之日。
大难之后，必有大变，也必有大希望！
似陆沉舟这般天资卓绝之人，在龙渊道立下泼天大功，却也能因为上司的一句话，便可能一辈子被钉死在龙渊道皇城司那个小地方，无法寸进。
若非机缘巧合，得到万仙学院的《冥王镇狱刀》传承，与霸王府扯上渊源，又得姬玲珑看中，将他调入巡天卫，他又怎能有今日的成就，见识到这天下的广阔？
这世间，又有多少像陆沉舟一样有才华却没有背景的人，最终只能埋没于尘埃之中？
青年书生听着老师的话，眼中没有丝毫激动之色，反而掠过一抹深深的悲痛。
他知道，老师为了这件事，已经耗尽了心血，本就所剩无几的寿元，更是雪上加霜。
以帝师身份，强行插手大案，随时都可能粉身碎骨。
老师这是在用自己的生命，为白鹿书院的弟子们，为天下的寒门学子们，铺就一条充满荆棘却通往光明的道路啊！
“老师……” 青年书生嘴唇动了动，想说些什么，却又不知从何说起。
洪万象摆了摆手，打断了他的话，脸上露出一丝洒脱的笑容：“无妨。我这条老命，能为天下苍生做点实事，能为我白鹿书院的弟子们铺点路，值得了。”
就在这时 ——
“嗡 ——！”
前方的空间突然一阵剧烈的扭曲，如同水波般荡漾开来。
一艘散发着青铜色古朴光芒的巨大战船，撕裂空间，凭空出现在洪万象所在的飞天战艇前方，拦住了去路。
战船甲板上，站满了身穿黑色制服、气息彪悍的皇城司捕快。
为首之人，正是皇城司神捕，武尊强者 —— 张临渊！
张临渊一身黑色劲装，面容冷峻，眼神如同鹰隼般锐利，锁定了洪万象，语气平静，听不出喜怒，却带着一种居高临下的压迫感：
“老大人为了查案，真是让本座好找啊。”
他缓步上前，目光扫过洪万象和他身后的青年书生，继续说道：
“有皇室暗中布局，巡天卫、皇城司、世家死士层层配合，这万湖大案本应做得滴水不漏，天衣无缝。
没想到，老大人仅凭一己之力，硬是从蛛丝马迹中，生生查出了这背后的惊天真相。”
“陛下有旨，念及老大人曾为帝师，劳苦功高，特命本座前来，请老大人随本座一同回京，向陛下当面解释清楚。”
洪万象看着眼前这艘如同凶兽般的青铜战船，以及船上杀气腾腾的皇城司捕快，脸上没有丝毫惧色，声音依旧沧桑而平静：
“张神捕如此大张旗鼓地在此埋伏，看来，那炼化法则之地，就真的是在这里了。”
张临渊面色不变，眼神却更加冰冷：“老大人，事到如今，你还要执迷不悟，抗旨不遵吗？若是如此，那就莫怪本座不客气，强行带你走了！”
话音未落，一股磅礴的武尊威压如同山岳般朝着洪万象压去！
就在这剑拔弩张，大战一触即发之际，飞天战艇船舱的雅间内，一道身影缓缓走了出来。
这是一个身材高大的中年人，头戴斗笠，遮住了大半面容，手中提着一把古朴的长刀，刀鞘陈旧，却散发着令人心悸的锋芒。
他只是随意地往甲板上一站，一股毫不逊色于张临渊的恐怖威压，如同海啸般冲天而起！
张临渊感受到这股威压，脸色骤然大变，如临大敌，猛地转头看向那中年人，失声惊呼：
“北原刀尊，周防尊！洪万象，你好大的胆子！
竟敢勾连他国武尊，干涉大夏内政，这是叛国大罪！”
洪万象脸色淡漠，仿佛没听到张临渊的怒吼，只是平静地说道：
“我洪万象虽是一介读书人，手无缚鸡之力，却也没你想象中那么胆怯。要做这等关乎亿万生灵性命的大事，又岂能不多做一些准备，请些帮手？”
那斗笠中年人缓缓抬起头，摘下了头上的斗笠，露出一张饱经风霜却棱角分明的脸庞。
他的目光如同刀锋般锐利，直视着张临渊，声音沙哑而充满战意：
“皇城司神捕张临渊，久仰大名。
让我试试你刀可否锋利。”
声音响起的瞬间，周防尊手中的古朴长刀骤然出鞘！
“锵 ——！”
一声惊天动地的刀鸣，响彻云霄！
一道璀璨到极致的刀光，如同划破黑暗的流星，冲天而起！整个黄金沙漠仿佛都被这一刀的光芒所照亮，无数的金色沙砾被刀气卷起，如同漫天星辰般闪烁！
武尊交手，其威如同神明降世！
“轰 ——！”
刀光与刀光在半空中轰然相撞！
恐怖的能量冲击波如同海啸般向四面八方扩散开来，金色的沙丘被夷为平地，天空中的云层被撕裂，露出了下方混乱的天地灵气！
周防尊的刀，霸道凌厉，一往无前！
张临渊的刀，沉稳凝练，守御森严！
两人瞬间战作一团，刀光剑影纵横交错，将这片区域化为了恐怖的战场。
张临渊被周防尊死死拖住，根本无暇他顾。
洪万象看都没看那惊天动地的战斗，只是对身后的青年书生说道：
“走吧，随为师一起，去找到那两个要炼化法则、视亿万百姓性命如草芥的人。
老夫倒想看一看，究竟是谁，有如此大的手笔，如此狠的心肠！”
他虽然修为低微，仅仅只是天境，但此刻，他的背影却显得无比高大，风骨之硬，甚至比武尊强者还要令人敬畏！
“我辈读书人，修身、齐家、治国、平天下！为了天下苍生，纵是粉身碎骨，亦在所不辞！何惧一死！”
洪万象大袖一挥，率先朝着沙漠深处走去。他的步伐不快，却异常坚定，每一步都仿佛踏在了实处，也踏在了青年书生的心上。
青年书生眼中闪过一抹决绝，他紧了紧手中的书卷，快步跟上了洪万象的脚步。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都将追随老师的脚步，一往无前！