穿过“水眼”暗河，通道尽头是一道向上的石阶，石阶表面覆盖着薄薄的青苔，踩上去湿滑异常，每一步都得格外小心。三人沿着石阶缓步上行，越往上走，周围的空气越显阴冷，原本隐约可闻的檀香气息，渐渐被一股浓郁的腥臊味取代，夹杂着尖锐刺耳的鸣叫声从上方传来——那声音像是鸟类啼鸣，却带着几分令人心悸的诡异，仿佛金属摩擦般刮擦着耳膜。
“前方能量波动杂乱，且带着凶戾之气，大概率是群居异兽。”苏清雪握紧星纹剑，指尖泛起莹白灵光，灵力感知范围内，数十道微弱的气息正聚集在不远处，“大家放慢脚步，尽量避免发出声响。”
李越立刻将强光手电的光柱调至最暗，只留一道细光照亮前方：“听觉灵敏是群居异兽的共性，我们贴墙走，利用石柱遮挡身形。”他一边说，一边从符纸童装的暗袋里摸出三张破障符，分给两人，“贴在衣领或袖口，能减弱气息外泄，争取靠近后再动手。”
林昭小心翼翼地将符纸贴好，握紧手中的青铜书签，语气凝重：“这叫声与《山海经·西山经》中记载的人面鸮极为相似——‘状如鸮而人面，蜼身犬尾，其名自号也，见则其邑大旱’。没想到这种上古凶禽，竟会成为星官墓的守护者。”
“人面鸮？长着人脸的猫头鹰？”李越挑眉，脑中快速闪过古籍记载的零星片段，“那颜值岂不是突破下限？比网文中那些五彩斑斓的异兽差远了，连点观赏性都没有。”
说话间，三人已抵达石阶顶端，眼前豁然开朗——一座十余米高的地宫大殿映入眼帘，殿顶布满天然钟乳石，水珠顺着石尖滴落，“滴答滴答”的声响在空旷的大殿中回荡。两侧立着数十根残破石柱，柱身刻着模糊的星象图，与通道壁上的图案一脉相承。而大殿中央的石台上，正密密麻麻聚集着上百只人面鸮。
这些异兽果然如林昭所言，身形酷似猫头鹰，却长着一张扭曲的人脸，五官模糊成团，唯有一双血红的眼睛格外醒目，身后拖着毛茸茸的狗尾巴，翅膀展开足有一米多长，漆黑的羽毛油光发亮，锋利的爪子闪烁着寒芒。它们正低头啄食着什么，发出“咯吱咯吱”的咀嚼声，腥臊味随着动作弥漫开来，令人作呕。
听到三人的脚步声，领头的几只人面鸮猛地抬头，血红的目光瞬间锁定目标，发出尖锐的啸叫。那声音穿透力极强，震得人耳膜生疼，其余人面鸮也纷纷展翅，黑压压一片朝着三人扑来，翅膀扇动的劲风裹挟着腥臭气息，几乎让人窒息。
“我去，这颜值果然没让人失望，丑得相当有辨识度。”李越捂住耳朵吐槽，身体却已本能地进入战斗状态，小脸上没了丝毫嬉笑，眼神锐利如鹰，“清雪，雷法轰群！它们数量太多，单打独斗必吃亏，雷法范围广、杀伤力强，先压制住攻势！”
“明白！”苏清雪立刻双手结印，口中默念法诀，“星辰御雷诀，引雷破邪！”
莹白灵光在她周身涌动，头顶虚空隐隐传来雷鸣，数道银蓝色闪电凭空凝聚，如蛟龙般盘旋飞舞。随着苏清雪的手势，闪电狠狠劈向人面鸮群，“轰！轰！轰！”雷光炸开，数十只人面鸮来不及躲闪，被闪电击中后羽毛焦黑，发出凄厉惨叫，直直坠落地面，抽搐几下便没了动静。其余人面鸮被雷光震慑，在空中盘旋着，不敢贸然上前。
“林姐，找鸮巢！”李越趁机喊道，体内星力快速凝聚，在手中化作一把半米长的短刀，刀身泛着银蓝色寒光，“群居异兽护巢本能极强，找到巢穴就能牵制它们！我来引火力，给你们争取时间！”
话音未落，李越已握紧星力短刀，朝着大殿左侧冲去。他故意放慢速度，时不时回头挑衅地挥了挥刀：“嘿，丑东西们，这边来！爷爷陪你们玩玩！”
领头的人面鸮被彻底激怒，尖啸一声，带着数十只同伴朝着李越追去。李越凭借七岁孩童的小巧身形和侦察兵的灵活走位，在石柱之间穿梭跳跃，避开攻击的同时，星力短刀精准劈向人面鸮的弱点——眼睛和翅膀连接处。每一刀都利落干脆，几只人面鸮躲闪不及，翅膀被劈开，失去平衡摔在地上，发出痛苦哀嚎。
“小友小心身后！”林昭一边搜寻鸮巢，一边时刻关注战局。看到一只人面鸮从李越身后偷袭，她立刻挥动青铜书签，一道金色文道之力射去，正中人面鸮翅膀，将其击飞数米远。
“谢了林姐！”李越回头喊了一声，脚下发力跃至一根石柱顶端，居高临下地扫视大殿，“林姐，重点查高处！钟乳石下方、石柱顶端，群居鸟类总爱把巢筑在视野开阔的地方！”
林昭点点头，打开强光手电，光柱在大殿顶部快速扫过。很快，她便发现了异常——大殿右侧一根粗壮的石柱顶端，堆积着大量枯枝和羽毛，隐约能看到里面嵌着几颗白色的蛋，正是人面鸮的巢穴！
“找到了！右侧石柱顶端！里面有鸟蛋！”林昭激动地喊道，科研本能瞬间被激发，“这些可是上古异兽的蛋，蕴含着浓郁的原始能量，带回博物馆研究，说不定能解开人面鸮的起源之谜！”
“太好了！”李越精神一振，“清雪，加大雷法输出，把它们往巢穴方向逼！”
苏清雪立刻再度引雷，这次的闪电更加密集，威力也更强。银蓝色雷光如暴雨般落下，人面鸮群被迫不断后退，朝着右侧石柱方向逃窜。李越趁机从石柱上跃下，星力短刀一挥，劈断一只追击者的爪子，随即朝着林昭方向跑去：“林姐，我牵制住它们，你趁机爬上去拿鸟蛋！有了蛋，它们就不敢再猛攻了！”
“好！”林昭应了一声，踩着石柱上的天然凹陷处快速攀爬。她动作不算灵活，却胜在稳健，很快便抵达顶端。巢穴里共有五颗鸟蛋，每颗都有拳头大小，蛋壳洁白光滑，上面隐约浮现淡淡的纹路。
“好漂亮的鸟蛋！”林昭惊叹着，小心翼翼地将鸟蛋装进随身携带的保温箱。就在她拿起最后一颗蛋时，领头的人面鸮摆脱了牵制，朝着石柱顶端扑来，锋利的爪子直取她的后背。
“小心！”李越见状，毫不犹豫地将星力短刀掷出。短刀带着银蓝色光芒，如流星般射向领头人面鸮的眼睛。
领头人面鸮感受到致命威胁，不得不放弃攻击，侧身躲闪，却还是被短刀划伤翅膀，鲜血直流。趁着这个间隙，林昭成功收好最后一颗鸟蛋，快速向下攀爬。
“清雪，收尾！”李越喊道，周身泛起银蓝色光幕，将自己和攀爬中的林昭护在其中。
苏清雪早已蓄势待发，双手结出最终法印：“星辰御雷诀，万雷寂灭！”
刹那间，整个大殿被银蓝色雷光笼罩，无数道闪电从虚空落下，密集如网。人面鸮群惨叫连连，死伤过半，剩下的十几只看着满地尸体和被夺走的鸟蛋，眼中满是绝望与愤怒，却不敢再恋战，只能尖啸一声，朝着大殿后方的暗门飞去，很快消失在黑暗中。
雷光散去，大殿内一片狼藉，满地都是人面鸮的尸体和焦黑的羽毛，空气中弥漫着血腥味与焦糊味。李越收起星力短刀，长长舒了一口气，小脸上满是疲惫，却难掩兴奋：“搞定！这些丑东西终于被打跑了。”
苏清雪快步上前，关切地检查他的身体：“有没有受伤？”
“就胳膊被爪子划了个小口，没事。”李越摆摆手，指了指胳膊上的轻微擦伤，“比在部队训练时的擦伤还轻，不算事儿。”
林昭抱着保温箱快步走来，脸上满是激动：“太好了！五颗鸟蛋都完好无损！这可是考古史上的重大发现！通过基因检测，说不定能还原上古生态环境，甚至解开星官墓为何用异兽守护的秘密。”
李越凑过去好奇地打量：“看着和普通鸡蛋也没多大区别，就是大了点、白了点。”
“区别可大了！”林昭认真道，“人面鸮一直被认为是传说生物，这次不仅见到活体，还拿到鸟蛋，能填补多少研究空白啊！”
苏清雪蹲下身检查一具人面鸮尸体，指尖泛起灵光：“你们看这伤口，边缘发黑，带着阴邪之气，不是我们的攻击造成的。”
“幽冥殿的人来过？”李越立刻警觉起来。
“大概率是。”林昭点头，“这伤口特征和幽冥殿修士的邪异功法完全吻合，他们应该提前进入过地宫，和人面鸮发生过冲突。”
李越摸了摸下巴，目光扫过满地尸体：“看来他们也在找星图残片，我们得加快速度了。”他从暗袋里掏出压缩饼干分给两人，“先补充体力，刚才一场恶仗消耗不小。大殿后方的暗门应该就是通往‘火道’的路，接下来的机关只会更凶险。”
三人坐在石柱旁休息，李越啃着饼干，忍不住又吐槽：“说真的，这人面鸮除了叫声难听、颜值低，战斗力也就那样，全靠数量撑场面。要是遇到网文中那种能吐火球、喷毒液的异兽，咱们今天能不能全身而退还真不好说。”
林昭笑着摇头：“你还真指望异兽都和网文里一样花里胡哨？上古异兽靠的是天赋本能，能在地下存活数千年，已经很不简单了。”
苏清雪喝了口水，语气凝重：“别掉以轻心，‘火道’机关和后面的埋伏只会更难应对。我们得尽快穿过暗门，赶在幽冥殿前面找到星图残片。”
李越点点头，拍了拍肚子站起身：“休息得差不多了，走吧。暗门那边应该就是‘火道’，咱们分工不变，我探路、清雪主攻、林姐辅助破解机关，肯定能顺利通过。”
三人收拾好东西，朝着大殿后方的暗门走去。暗门隐藏在石壁后，刻着与入口石门类似的甲骨文，却未形成密码锁，显然需要通过“火道”机关后才能解锁。李越和苏清雪同时注入星力，银蓝色光芒涌入石壁，暗门缓缓打开，一股灼热的气息扑面而来，隐约能听到火焰燃烧的“呼呼”声。
“‘火道’到了。”李越将手电光柱调亮，照亮通道下方，“接下来，该对付熔岩和火属性异兽了。”