“磐石”小队的专属医疗区内，消毒水的气味顽固地盘踞着，试图驱散队员们身上带回来的、来自“焦铁镇”的硝烟与腐朽气息，却始终隔着一层无形的薄膜。这里异常安静，只有医疗仪器规律的滴答声和伤员偶尔因疼痛而发出的压抑闷哼。
王磊——绰号“蛮牛”的重火力手——躺在靠窗的病床上，左腿被先进的生物固定支架牢牢包裹，粗壮的手臂上连接着营养液导管。他脸色依旧苍白，但那双铜铃般的眼睛里，之前激战时的狂暴已褪去，沉淀下来的是某种更加坚硬、更加沉重的东西。他的目光，时不时地投向医疗区入口，似乎在等待着什么。
肖扬坐在旁边的椅子上，脸上新增的灼伤已经结痂，像几道暗红色的烙印。他正仔细地擦拭着那把在“焦铁镇”立下功劳、如今也布满战痕的电磁步枪，动作缓慢而专注，仿佛在擦拭某种圣物。另一张床上，代号“鹰眼”的狙击手，右眼覆盖着促进神经再生的治疗贴，仅剩的左眼却异常明亮，锐利的目光扫过房间里的每一个角落，最后也落在了入口处。
林玥不在，她正和技术部的人一起，全力破解从“清理者”残骸中获取的数据。其他几名伤势较轻或心理受创的队员，也分散在各自的隔间里休息。
一种无声的、压抑的等待，弥漫在空气中。他们活下来了，带着惨重的代价和至关重要的情报，但“焦铁镇”那场面对超越理解的科技与恐怖生物网络的血战，如同噩梦的烙印，深深刻在了每个人的灵魂里。他们需要答案，需要方向，需要一个能将他们从这种劫后余生的茫然与恐惧中凝聚起来的力量。
脚步声在寂静的走廊里响起，稳定，清晰，由远及近。
所有人的目光，瞬间齐刷刷地聚焦在门口。
凌震的身影出现在那里。他已经换上了一套干净的黑色作战服，没有佩戴任何标识，但那身经百战后的冰冷气息和隐约散发出的、仿佛与周围空间格格不入的疏离感，比任何勋章都更具辨识度。他的目光平静地扫过医疗区内的每一个人，最后落在王磊和肖扬身上。
他没有询问伤势，也没有任何安慰性的开场白。只是走到王磊床前，看着那厚重的固定支架。
“还能动吗？”凌震的声音依旧平淡，听不出任何情绪。
王磊挣扎着想坐起来，牵动了伤口，额角渗出冷汗，但他咬着牙，重重地“嗯”了一声，声音沙哑：“死不了，队长！这条腿……废不了！”
凌震点了点头，又看向肖扬。
肖扬停下擦拭枪械的动作，站起身，眼神复杂地看着凌震：“队长，‘灰鳍’那边……又走了一个。”他指的是那名神经系统严重受损的队员，没能挺过来。
“我知道。”凌震的回答简短而冰冷，仿佛在陈述一个与己无关的事实。但这冰冷的背后，却让肖扬感受到一种奇异的、比任何慷慨激昂的誓言都更令人信服的力量——一种直面死亡、并将其视为必然代价的绝对冷静。
凌震走到医疗区中央，那里有一张用于放置医疗用品的小型金属桌。他伸出手指，在光滑的金属桌面上，看似随意地划动着。他的指尖没有留下任何痕迹，但在肖扬、王磊、以及悄悄聚集过来的“鹰眼”等几名核心队员的感知中，却仿佛有一股无形的、冰冷的气息随着他的指尖流淌。
“我们面对的，‘宙斯’，只是冰山一角。”凌震开口，声音不高，却如同冰锥般刺入每个人的耳膜，“‘焦铁镇’的生物网络，那些‘清理者’的装备，甚至包括我……”他略微停顿，目光扫过自己那曾徒手撕裂钢铁、又精准找到敌人弱点的右手，“……我们所接触到的，都只是他们庞大体系中的边缘存在。”
队员们屏住了呼吸。这是凌震第一次，如此直接地谈及自身那非人的能力，并将其与“宙斯”联系在一起。
“他们的科技，他们的目的，远超我们目前的想象。常规的战术，常规的思维，在他们面前，毫无意义。”凌震的指尖在桌面上划过一道诡异的弧线，仿佛在勾勒某个不可名状的符号，“‘磐石’要想活下去，要想完成任务，不能再按照过去的模式。”
他抬起眼，那双深褐色的瞳孔在医疗区冷白的灯光下，仿佛两个深不见底的漩涡。
“我需要绝对的信任，和超越极限的执行力。不是对命令的服从，而是对‘方向’的坚信，即使那个方向，在你们看来可能是疯狂的，是违背常理的。”
他的目光逐一扫过肖扬、王磊、“鹰眼”，以及另外两名在“焦铁镇”表现同样坚韧的老兵。这几个人，是他在无数次战斗中筛选出来的，不仅拥有强大的战斗能力，更具备了在绝境中保持理智和忠诚的特质。
“有些东西，我无法解释其来源。”凌震的声音带上了一丝极其细微的、仿佛来自遥远时空的回响，“但我知道，它们是真的。”
他微微闭上眼，似乎在集中精神，又似乎在抵抗着什么。当他再次睁开时，瞳孔深处似乎有极其细微的、非人的数据流光一闪而过。
“我‘感觉’到……更大的冲突正在逼近。不是边境摩擦，不是小规模渗透……是战争。一场我们从未经历过的、形态截然不同的战争。”他的语速很慢，每一个字都带着沉重的分量，“敌人……可能来自天空，可能来自地下，可能……无处不在。”
“我还‘看到’……破碎的画面……巨大的、如同活物般的金属造物在城市中移动……天空被扭曲的能量屏障覆盖……熟悉的武器……失去作用……”
他描述的景象支离破碎，模糊不清，却带着一种令人毛骨悚然的真实感。那不是科幻小说的臆想，更像是一个亲历者在梦魇中挣扎着回忆起的片段。
肖扬的拳头不自觉握紧，王磊的呼吸变得粗重，“鹰眼”仅剩的左眼眯成了一条缝，闪烁着锐利的光芒。他们没有怀疑凌震的话。经历过“焦铁镇”的他们，已经见识过了何谓“不可能”。凌震那神乎其神的“直觉”和战斗方式，本身就是最大的异常。此刻，他将这种异常，以这种模糊“预感”的方式分享出来，非但没有引起恐慌，反而像是一道强光，刺破了他们心中的迷雾和不确定。
“队长，”肖扬深吸一口气，第一个开口，声音坚定，“我的命是你从‘焦铁镇’捡回来的。从今往后，你指哪儿，我打哪儿。就算前面是地狱，我也跟你闯！”
“算我一个！”王磊低吼道，试图挥舞他那被固定的手臂，“这条腿好了，老子还能扛着机枪冲在最前面！管他娘的是什么妖魔鬼怪！”
“鹰眼”没有说话，只是默默地将手中的狙击枪保养布折叠整齐，放回工具包，然后用那只独眼，向凌震投去一个无比清晰的、代表着绝对追随的眼神。其他几名老兵也纷纷点头，眼神中之前的迷茫被一种破釜沉舟般的决绝所取代。
一种无形的、远比任何誓言都更加牢固的纽带，在这一刻，于这间充满药水味的医疗区内，悄然缔结。凌震的核心班底，正式确立。
凌震看着他们，脸上依旧没有任何表情，但体内那“黎明之芯”的搏动，似乎因为这种毫无保留的信任，而变得更加沉稳、有力。
“很好。”他点了点头，“恢复，训练。下一次任务，不会太远。我们需要变得……更强。”
他没有再多言，转身离开了医疗区。
就在他离开后不久，林玥匆匆从技术部赶回，脸上带着一丝疲惫，却也有掩饰不住的兴奋。她看到聚在一起的肖扬等人，快步走了过来。
“有发现！”她压低声音，眼中闪烁着技术官特有的光芒，“我从那段加密日志的深层冗余区，又恢复出了一小段信息！提到了一个坐标片段，还有……一个代号！”
“什么代号？”肖扬立刻问道。
林玥深吸一口气，吐出一个词语：
“‘破晓’。”