“陛下恕罪，皇后娘娘恕罪，是奴婢鬼迷心窍，一时犯下大错。”宋长秋跪着爬到皇后脚边，声音凄然。
“太子暴戾，始终对娘娘不尊不孝，奴婢看不惯他此番作为，这才贸然行险，想以毒气杀人，那小太监也是奴婢安排的。”
这番言之凿凿的指控，让整个凤仪宫都寂静下来。
皇后更是痛心疾首，手指颤抖指向宋长秋。
呵斥她万般不该。
两人一唱一和，所有罪责都被宋长秋揽下。
萧瑾衍面色阴沉，眼见皇后就要撇清关系，忍不住嘲讽道：“皇后娘娘倒是养了条忠心的狗，顶罪也如此心甘情愿。”
他话还没说完，就听宋长秋急切反驳。
“太子殿下莫要攀咬娘娘了，娘娘一心为陛下，对太子殿下也多番忍让，奴婢都为其感到不平，这一切都是奴婢一人所为，与娘娘无关。”
既然已经顶罪，那便要彻底一些。
思绪翻涌，宋长秋突然起身，朝着柱子撞过去。
“娘娘，奴婢愿以死谢罪。”
话音落下，耳边就传出砰的一声巨响，紧接着，宋长秋的身子便软软倒了下去。
她眼睛还睁着，始终盯着皇后的方向，额头上鲜血直流。
太医立刻上前检查，手颤抖着探向对方鼻息，又颤抖着收回。
“启禀陛下，此人已经断气了。”
听到这话，皇帝疲惫的揉了揉眉心，大手一挥：“既然凶手已死，此事便到此为止。”
“不可。”萧瑾衍皱着眉打断他，略带不满看向皇后：“父皇，皇祖母的寿宴乃皇后一手操办。”
“如今出了这么大的岔子，哪怕是手下人办事不力，皇后也绝不会清清白白。”
他一番话说得直白，根本不给皇后留一点面子，皇后心中慌乱，忍不住往后退了几步。
下意识去看皇帝，想为自己说情。
反正宋长秋已经死了，死无对证，无人再能指认自己。
想清楚这一切，皇后目光逐渐变得坚定，故作可怜擦拭眼角：“陛下，臣妾冤枉，臣妾真的没有想害你们。”
“父皇，此次中毒宗亲众多，可死的不过是个贱婢，若是轻飘飘放下，那些人怕是不会允许。”
此话一出，原本还有些犹豫的皇帝顿时如临大敌。
太后寿宴办得尤其隆重，受伤的人确实不止他们。
宗亲朝臣那里，身为帝王，他总要给一个交代。
思绪翻涌，病重的皇帝权衡再三，最终还是下旨：“罪奴宋长秋，以下犯上罪无可恕，虽死尤不可葬，将尸体拖出去喂狗。”
“至于皇后，治理六宫不善，纵容手下行凶，德行有亏，难当大任，即日起剥夺其掌管六宫之权，禁足凤仪宫，非死不得出。”
“至于凤印，便交由周太妃暂管。”
说完这些话，皇帝仿佛已经耗尽所有精气神，疲惫得几乎要站不住。
他年纪大了，身子不如萧瑾衍，因此受到毒气的影响也更大。
周太妃是一位家世清白，向来不参与后宫争斗的和善人，凤印由她掌管，萧瑾衍也没什么意见。
之所以没有废后，也是因为前朝后宫牵扯太深。
贸然废后，恐怕会引起不必要的动乱。
瞧见皇帝虚弱的样子，萧瑾衍立马嘱咐太医：“刘太医，快扶父皇回去，好生看顾。”
“是，殿下。”太医恭敬应声，和大太监一起，扶着皇帝离开。
而此时，皇后因着手中所有权柄被夺走，正满脸怨恨，死死盯着萧瑾衍。
“萧瑾衍，你别得意，本宫还没有输。”皇后咬了咬牙，尖利的长指甲深深掐入皮肉。
一双眸子几欲喷火，恨不得掐上萧瑾衍的脖子。
见她气成这样，萧瑾衍只觉得心里爽快。
“老妖婆，你是没输干净，可也不会再赢了。”他微微勾唇，露出一抹讽刺的笑，大摇大摆离开。
如今的皇后，除了皇后之位，确实什么都没有了。
“萧瑾衍！”
哪怕皇后气得抓狂，却也只能眼睁睁看着萧瑾衍走远。
凤仪宫的门被关上，有不少守卫守在外面，履行幽禁皇后的看守之责。
屋内传出皇后打砸东西的声音，整整一夜都不曾停歇。
夜渐渐深了。
后宫的风浪也渐渐平息。
随着皇后被禁足，萧瑾瑜夫妻俩也沉寂下来，默默观察局势。
借此机会，萧瑾衍直接将皇后在明面上的党羽彻底肃清，手中实权也更多了，压得萧瑾瑜不敢反抗。
他只能苟延残喘，小心寻找机会，一举反击。
日子就这样平静了两个月。
江南漕运枢纽淮州突发大案，运送税银的官船全在河道沉没，百万两白银不翼而飞。
就连押送的官兵也悉数灭口，无处下手调查，成了一桩悬案。
与此同时，淮州等地出现来源不明的劣质官盐，价高物廉，一时间民怨沸腾，已经出现暴乱。
消息传回京城时，萧瑾衍还在处理皇后一党势力余孽。
听着沐风的汇报，他收起笔，眸光凝重：“同一处地方，怎的会出现这么多乱子，可有查过是谁搞鬼？”
“回殿下，据探子回报，所有线索都隐隐指向地方官员，漕帮，还有…”
沐风顿了顿，在萧瑾衍的注视下，缓缓开口：“还有可能与前朝余孽有关。”
前朝余孽几个字，让萧瑾衍微微一愣，先前东宫就曾因前朝余孽一事遭遇麻烦，姜琬还被人冤枉与前朝勾结。
没想到如今连远离京城的淮州，也出现了前朝之人。
“这些家伙，还真是命硬。”萧瑾衍呢喃几句，揉了揉眉心，沉默着思索对策。
皇后的人他还没能解决完，可寿宴一事已经过去，他正愁没借口再有动作。
如今淮州之事紧急，若是自己和父皇请命，将此事办得干净利落，定能从中有所收获。
思及此，萧瑾衍当即就要去寻皇帝。
而齐王府中，萧瑾瑜的想法也和他撞到一起。
他被萧瑾衍压制了太久，心中郁闷，皇后又久久不能复宠，萧瑾瑜只能自己想办法，找到机会立功，也好分走萧瑾衍手中权柄。
两人几乎是同时抵达御书房。
外头还有人看着，萧瑾瑜为了体面，皮笑肉不笑道：“皇兄，好巧，你也来找父皇谈事？”