夏末，曙光基地。
林风站在观测台上，极地的夏风带着一丝转瞬即逝的暖意，掠过基地银灰色的穹顶。脚下，是日渐繁忙的基地外围：新开垦的试验田泛着绿意，扩建的居住区传来人声，更远处，工程队正在冰原上建立新的、更隐蔽的监测站。一片生机勃勃。
但他脑海中回响的，却是苔丝长老通讯结束时那句凝重的话语：“低语森林的异常……恐怕不是吉兆。”
远方的谜团如同悬剑，而近处的威胁，必须率先清除。
“夜枭，罗根，‘猎犬行动’进展如何？”林风接通加密频道，声音冷静。
“痕迹追踪有突破！”罗根的声音带着狩猎前的兴奋，“那帮崽子确实狡猾，但在冰原上撒尿就得留下味儿！我们在西北乱石区边缘，发现了被精心掩盖的雪地车履带痕，指向七十公里外的一处废弃地质勘探站。无人机远距离扫描确认，站内有近期活动热源，不超过十人。”
“确认是‘同盟’的人？”林风问。
“八成把握。对方反侦察能力专业，布设了信号屏蔽场，但行为模式与‘秃鹫帮’的散兵游勇截然不同。”
“很好。”林风眼中寒光一闪，“罗根，带你最精锐的小队，乘夜突袭。我要活口，更要他们所有的通讯设备和记录。夜枭小队负责外围策应，切断一切退路。”
“就等这句话了！”罗根低吼一声，“老子亲自去把这几只老鼠掏出来！”
行动在夜幕掩护下展开。黎明时分，捷报传回。
“目标据点已拔除！俘获五人，击毙负隅顽抗者三人。缴获加密通讯器三部，数据存储单元若干。”罗根的影像出现在主控室，脸上带着硝烟和得意，“零伤亡。这帮孙子确实硬骨头，但嘴巴再硬，也硬不过老子的手段。”
审讯工作由夜枭亲自接手。撬开俘虏的嘴需要时间，但缴获的设备本身，就是一座情报金矿。
伊芙琳和周维清团队立刻对设备进行破解和数据恢复。数小时后，初步报告呈现在林风面前。
“指挥官，情报确认了我们的判断。”伊芙琳指着解密后的信息，“这支小队隶属‘钢铁秩序同盟’东部战区下属的‘幽灵’侦察营，任务是长期潜伏，监测我方基地的防御部署、人员流动及能量活动规律。他们定期向一个代号‘巢穴’的中继站发送加密数据包。”
“更关键的是，”周维清补充道，“从他们的通讯日志中，我们分析出同盟正在其控制区后方数个重要工业节点进行大规模兵力与物资集结。预计规模，将远超上次的进攻。”
果然同盟不会轻易放弃，他们不是在退缩，而是在酝酿一次更强力的军事行动。
“基于这些情报，‘回响’正在推演数套应对预案，从主动骚扰其补给线到加固重点防御方向。”夜枭汇报。
“加快推演。我要在敌人行动前，准备好坚固的‘盾’和锋利的‘矛’。”林风下令。危机感愈发紧迫，但这一次，他们不再是盲目的防御者。
接下来的几天，好消息陆续传来。基地外围新增的三个隐蔽式“冰垒”监测站建成并投入使用，进一步延伸了预警纵深。更令人鼓舞的是，又有几支小型流浪者队伍和零散幸存者，在接收到“回响”持续对外广播的、强调“文明延续与生态共生”理念的信息后，历经艰险抵达了基地外围哨站。
经过严格的审查和隔离期，这批超过八十人的新成员被吸纳进来。他们带来了不同的技能，也带来了外部世界的最新碎片信息。基地的人口稳步增长，而且物资储备在新技术和精耕细作下，首次实现了略有盈余。
这天，伊芙琳带来了期待已久的消息。
“指挥官！苔丝长老传来密讯！她的人通过一条隐秘的海上通道，成功联系上了海狼！”
“接进来！”林风精神一振。
通讯经过数次中转和加密，信号并不稳定，但当一个略显沙哑、却依旧带着彪悍气息的声音响起时，林风仿佛能闻到海风的咸腥味。
“林风小子？听说你那破棚子还没被‘铁秩序’的炮仗给掀咯？”海狼的声音带着劫后余生的粗犷，也有一丝难以掩饰的疲惫。
“海狼首领，听到你的声音真好。”林风语气带着敬意，“看来，‘蝰蛇牙礁’的浪头，还是没能拍碎你这艘老船。”
“呸！差了点意思！”海狼骂了一句，“折了几条好船，死了不少老兄弟……这仇，老子记下了！说说你吧，看样子你小子混得不错？苔丝老太婆说你这边有点家底了？”
林风没有过多谦虚，简要介绍了基地击退同盟进攻、技术获得突破、防御体系巩固的情况，重点强调了当前的自保能力和未来发展潜力。
“……所以，海狼首领，海上的路不会一直堵死。有没有兴趣，把锚地暂时设在我们这边？曙光基地需要兄弟会的海上经验和眼睛，而你们，需要一个新的港口和修整的地方。”林风发出了正式的邀请。
通讯那头沉默了片刻，只有海浪的杂音。
“林风，老子知道你够意思，也信得过你。”海狼的声音低沉下来，“但兄弟会的根在海上，活着的兄弟还在各个旮旯里等着老子。我这时候躲到你那里去，不成缩头乌龟了？这口气，老子得在海上跟‘同盟’那群杂种算清楚！”
林风心中闪过一丝惋惜，但理解海狼的选择。这是一头受伤但绝不屈服的头狼。
“我明白。那么，换一个提议。”林风退而求其次，“派一批受伤的兄弟、需要学习的年轻人过来。我们这里有最好的医生和最新的技术，可以帮他们尽快恢复，学到新东西。兄弟会的血脉和未来，需要延续。这里，可以作为你们最可靠的后方基地。”
这次，海狼没有过多犹豫：“成！这个情，老子领了！我会派‘黑潮’带二十个伤号和十个小崽子过去。怎么教，你看着办，别给我教成娘炮就行！技术……有啥我们能用的，也别吝啬。”
“放心。我们会像对待自己人一样对待他们。另外，我会让伊芙琳整理一份关于船舶隐身、高速突防和恶劣海况导航的技术资料，算是见面礼，希望对你们有用。”
“哈！够意思！那就这么说定了！”海狼的语调轻松了些，“等老子缓过这口气，把海上这群苍蝇收拾干净，再去你那儿喝酒！”
“随时恭候。海狼首领，保重。也请转告苔丝长老，曙光基地随时欢迎她来做客。”
通讯结束。虽然未能完全招揽海狼，但建立了稳固的盟友关系和人员交流渠道，这已是重要的外交胜利。
处理完外部联络，林风将目光投向内部。基地的扩张带来了新的机遇，也意味着更大的责任。他需要更清晰地了解这片冰原上可能存在的其他力量。
“伊芙琳，扩大信号监听范围。重点搜索是否有与我们处境相似、具有一定规模和技术基础、且未明显倒向‘同盟’的幸存者团体信号。尤其‘掘进者’、‘冰风旅’这两个，一直都有听说，却从没有接触过！”
“明白。已调整监听参数。有发现会立刻汇报。”
一切都按计划推进着。防御在巩固，盟友在联系，力量在积蓄。但林风知道，同盟的打击正在逼近。他和他的团队，必须利用这宝贵的间隙，变得更强。
他望向主控室外忙碌的景象，心中默念：此时的曙光基地，已不再是那个只能被动挨打的孤岛了。