幽州一役，大捷！
然而，这足以载入史册的辉煌胜利，其喜悦尚未在李景心中停留片刻，便被一封来自京城的八百里加急军报，冲刷得荡然无存。
太上皇，病危！
短短几个字，如淬了寒冰的重锤，狠狠砸在李景心头。
来不及庆功，来不及安抚将士，甚至来不及处理刘莽逃窜的后续事宜。
李景将幽州军政大权尽数托付给徐元、常青山等人，只带了数名亲卫，换上快马，便踏上了返回京城的路。
星夜兼程，换马不换人。
凛冽的北风如刀子般刮在脸上，坐骑换了一匹又一匹，沿途驿站的官员甚至看不清马上之人的面容，只看到一道象征着帝王亲临的玄色残影，裹挟着滚滚烟尘，疯了一般向着京城的方向狂奔。
李景的心，早已飞回了那座巍峨的西京城。
他的脑海中，不断闪现出与仁宗相处的点点滴滴。
从初见时的审视与期许，到托付江山时的郑重与信任，再到禅位后的欣慰与落寞……那是一位帝王，更是一位亲人。
李景不敢想象，若是失去了这位最后的、也是最坚实的依靠，他将面对怎样的孤寂。
三日后，当风尘仆仆的李景冲入皇城之时，整座宫城都笼罩在一片压抑的死寂之中。
宫女太监们个个噤若寒蝉，走路时都踮着脚尖，生怕发出一丝声响。空气中弥漫着浓重得化不开的药味。
“陛下，您可算回来了！”
早已等候在宫门处的内阁首辅，见到李景，老泪纵横，几乎要跪倒在地。
“太上皇……太上皇他……怕是就在这一两日了……”
李景的心猛地一沉，他来不及理会百官，大步流星地冲向太上皇的寝宫。
殿外，所有太医跪了一地，个个面如死灰，束手无策。
殿内，几名老太监正小心翼翼地侍奉着，气氛凝重得几乎能滴出水来。
李景放轻脚步，走到龙床之前。
床榻之上，曾经那个杀伐果断、威严深重的舜仁宗，此刻形容枯槁，双目紧闭，面色蜡黄如纸，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
若不是胸口还有一丝微不可察的起伏，几乎与死人无异。
“皇爷爷……”李景轻声呼唤，声音带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
然而，就在他以神识下意识探查之时，却陡然一愣。
不对劲！
在李景的感知中，床榻上的太上皇，外在的生命体征确实衰败到了极点，仿佛风中残烛。
但在那衰败的表象之下，其体内的生命精气，却如同一口被巨石压住的深井，虽被强行压制，但其根基依旧浑厚绵长，丝毫没有油尽灯枯的迹象！
这是……龟息之术？亦或是某种高明的假死秘法？
一个大胆的念头，在李景心中一闪而过。
他心中微动，面上却依旧保持着悲痛与焦急，对左右侍奉的太监们挥了挥手，沉声道：“你们都先下去，朕要单独陪陪太上皇。”
众人不敢违逆，纷纷躬身告退。
待殿内只剩下爷孙二人，那沉重的殿门被缓缓关上，隔绝了内外一切视线与声音。李景这才走到床边，深深地吸了一口气，压低声音道：“皇爷爷，别演了，百官和太医都被您骗过去了，可骗不过我。”
床榻上，原本“弥留”的老人，眼皮稍稍地动了一下。
数息之后，李景只听一声微弱的叹息响起。
紧接着，那个方才还气息奄奄、仿佛下一秒就要驾鹤西去的太上皇，竟缓缓地、自己坐了起来！
他虽面色依旧苍白，但那双浑浊的眼眸，却在瞬间恢复了昔日的清明与深邃，哪里还有半分病危的模样？
“你这小子……果然瞒不过你。”太上皇李晟靠在床头，声音虽有些虚弱，但中气十足，“说说看，你是如何看出来的？”
李景苦笑一声，为他倒了杯温水，道：“您的脉象虽乱，呼吸虽弱，但您体内的那股‘势’还在。寻常人或许看不出，但在我眼中，您这棵大树，根基稳固得很，远不到枯萎的时候。”
“势？”李晟品味着这个词，眼中闪过一丝赞许，“不错，朕没病，不仅没病，这几个月静养下来，身子骨比以前还要硬朗几分。”
李景闻言，心中那块悬了三天三夜的巨石，终于轰然落地。随之而来的，却是满心的困惑与不解。
“皇爷爷，您这又是何苦？”李景皱眉道，“您可知，您这一‘病’，前线军心浮动，京城人心惶惶。若非幽州大捷的消息及时稳住局势，恐怕立刻就会生出乱子来。您这般行事，究竟是为何？”
“朕等的就是乱子。”
太上皇李晟的回答，让李景瞳孔一缩。
只听他缓缓道：“景儿，你登基时日尚短，根基未稳。虽有天幕为你正名，有军功为你立威，但朝堂之上，人心是最复杂的东西。朕若一直在，那些两面三刀的家伙，自然会夹着尾巴做人。可若朕这根老顶梁柱‘倒’了呢？你猜，会有多少魑魅魍魉，会迫不及待地从阴暗的角落里爬出来？”
李景瞬间明白了。
“您这是……在钓鱼？”
“是阳谋。”李晟的眼中闪烁着政治家独有的智慧光芒，“朕就是要让所有人都以为朕不行了，你又远在幽州前线，大舜的权力核心出现了暂时的真空。在这个时候，谁是忠臣，谁是奸佞，谁心怀鬼胎，谁忠心护主，都会一览无余。”
他顿了顿，语气中带上了一丝欣慰：“结果，很让朕满意。你留下的军机处，第一时间便封锁了消息，稳住了京城局势，没有让恐慌蔓延。你提拔的那些新锐干臣，个个坚守岗位，未曾有半分动摇。反倒是几个平日里与世家大族眉来眼去的老臣，暗中派人出城，不知是去联络谁了……”
李景心中一凛，他知道，这又将是一场无声的清洗。
太上皇这是在用自己最后的威望，为他彻底扫清朝堂上的所有障碍。
“其二，”李晟继续说道，“也是为了让你的那些心腹，名正言顺地接管一切。朕‘病危’，你远在千里之外，国不可一日无君，政不可一日无主。谁来代你执掌中枢？自然是你最信任的军机处。谁来稳定禁军，弹压京畿？自然是你一手提拔的将领。经此一事，朝廷的军政大权，将彻底、平稳地过渡到你的班底手中，再不会有任何掣肘。这比你下一百道圣旨都管用。”
听完这番话，李景沉默了。
他看着眼前这位为了自己、为了大舜江山，呕心沥血、殚精竭虑的老人，心中涌起一股难以言喻的感动与敬佩。
这才是真正的帝王心术。不是阴谋诡计，而是堂堂正正的阳谋。他将自己当做棋子，将生死作为赌注，只为给李景铺平最后一段路。
“皇爷爷……”李景的声音有些沙哑，“您辛苦了。”
李晟摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑容：“江山交给你，朕就放心了。朕这一生，虽有错漏，但能找到你这个继承人，也算对得起李家的列祖列宗了。”
说着，他仿佛想起了什么，从枕头下，摸出了一卷用明黄色绸缎包裹着的东西，递给了李景。
“这是……？”李景疑惑地接过，入手竟颇为沉重。
绸缎解开，里面是一卷由某种不知名兽皮鞣制而成的密卷，质地古朴，散发着一股岁月的沧桑气息。
封口处，盖着一个他从未见过的、属于前朝大宁的龙纹火漆印。
“这是前朝的密卷，”李晟的神情变得无比严肃，“是当年太祖皇帝攻破大宁皇城后，从宁朝皇帝的寝宫密室中找到的。上面记载的东西，太过骇人听闻，历代皇帝都将其视为最高机密，朕本也打算将它带进皇陵，但现在看来，这东西，只有交给你才最合适。”
李景心中一动，缓缓展开了密卷。
兽皮之上，并非寻常的文字，而是一种由象形符号和诡异图腾组成的密语。但对于拥有天幕知识的李景而言，解读这些并不算困难。
密卷开篇，记载的便是“血眼毒蛇”教的起源。
让他震惊的是，这个邪教，竟并非寻常的江湖组织，而是由前朝大宁皇室的旁支，在数百年前秘密创立的！
其目的，是为了通过邪术与献祭，窃取国运，试图让那一支旁系血脉，取代主脉，成为大宁的掌控者！
然而，计划还未成功，大宁便亡了。
“……大国师，名为‘安倍玄蛇’，实为东瀛遣派而来，蛊惑宁朝皇室，习练邪法，妄图以蛇吞龙，窃我中原龙脉……”
看到这里，李景的呼吸猛地一滞！
大国师！那个在天幕中出现过，导致宁朝覆灭的罪魁祸首！他不仅与“血眼毒蛇”教有关，其真实身份，竟然是东瀛之人！
密卷继续向下记载，大宁覆灭后，“血眼毒蛇”教并未消失，反而潜伏了下来，与东瀛势力里应外合，不断在中原制造混乱，其最终目的，便是扶持一个傀儡，颠覆中原正统王朝，从而让东瀛坐收渔翁之利。
刘莽，正是他们这一代选中的“天命人”！
而那个重创李景的蛇主护法，以及在江南出现的神秘人，都只是这个庞大组织中的一环。
“原来如此……”李景缓缓合上密卷，眼中寒光四射，“所有的线索，全都串起来了。”
从刘莽的发家，到江南的倭寇之乱，再到京城的内应，以及那诡异的邪术，所有的一切，背后都指向了同一个敌人——“血眼毒蛇”教，以及其身后的东瀛！
这已经不是一场简单的平叛之战，而是一场关乎国运存续，华夏正统的生死之战！
“现在，你明白自己真正的敌人是谁了。”李晟看着他凝重的表情，缓缓道，“刘莽只是一个被推到台前的棋子，打掉他容易，但要挖出他身后那条盘踞了数百年的毒蛇，才是真正的挑战。景儿，接下来的路，要靠你自己走了。”
李景郑重地将密卷收入怀中，对着李晟深深一揖。
“皇爷爷放心，孙儿，绝不会让您失望，更不会让这片江山，落入宵小之手！”
他抬起头，目光坚定，原本因奔波而产生的疲惫一扫而空，取而代之的，是身为帝王的无上威严与滔天战意。
一场假病，一次阳谋，不仅为李景彻底稳固了朝堂，更揭开了一个隐藏在历史深处的惊天秘密。