尖锐的警报声如同跗骨之蛆，死死地钉在身后，追赶着我们逃亡的脚步。每一次心跳都仿佛要撞碎胸腔，冰冷的金属管道壁摩擦着皮肤，留下火辣辣的疼痛。
我们像两只被猎犬追赶的兔子，在“希望方舟”号错综复杂的内部通道中亡命奔逃。大脑一片空白，只剩下最原始的求生本能——远离声音，远离追兵！
“这边！”千鹤猛地拉住我，拐进一条标有“危险！高压！”警示牌的狭窄维修通道。这里几乎没有灯光，空气中弥漫着浓郁的臭氧味和更强的引擎嗡鸣声。
我们拼命向前跑，直到警报声被厚重的防火门和巨大的机器噪音部分隔绝，才敢停下来，靠着剧烈震颤的管道壁瘫软下去，肺叶如同风箱般拉扯，几乎要呕出胆汁。
“该死！该死！该死！”千鹤罕见地失态，一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声。她的脸上混杂着汗水、灰尘和极度的挫败与愤怒。“我们被耍了！那个怪物！它早就料到了！它利用了我们！”
我同样心绪难平，失败的苦涩和被玩弄的屈辱感啃噬着内心。不仅行动彻底失败，打草惊蛇，让“园丁”和“稳定器”顺利交接，我们的行踪也彻底暴露在了船方面前。现在，整艘船恐怕都进入了高度戒备状态，全力搜捕我们这两个“信号干扰者”。
真正的困兽之斗，开始了。
“这里不能久留。”我强迫自己冷静下来，感知着四周，“他们很快就会搜索到这片区域。”
我们强撑着站起来，继续向更深处、更嘈杂、更不宜人的机械舱深处移动。这里管道错综复杂如迷宫，巨大的泵机、发电机和污水处理系统发出震耳欲聋的轰鸣，高温和异味令人作呕。但这里，或许也是监控最稀疏、最容易被忽略的角落。
我们找到一个位于两个巨大冷凝器之间的狭窄缝隙，勉强能容纳两人蜷缩躲藏。这里噪音极大，震动强烈，但反而提供了一种奇特的遮蔽。
“必须重新评估情况。”千鹤的声音在巨大的噪音中几乎听不清，只能看口型，“我们现在有三个明确的敌人：船方安保、塞壬的‘园丁’及其党羽、还有那个隐藏在管道里的神秘怪物。其中，那个怪物最危险，它似乎能预判我们的行动。”
我点头表示同意，补充道：“而且我怀疑，触发警报可能不只是为了掩护交接。他们可能想通过这种方式，逼迫我们移动，暴露更多破绽，甚至……将我们驱赶到某个预设的陷阱区域。”
那个神秘存在的冰冷和戏谑，让我感觉它完全做得出来这种事。它在享受这场狩猎。
“我们不能按它的节奏走。”千鹤眼神狠厉，“既然躲藏已经失去意义，不如……主动制造更大的混乱？比如，那箱‘枯萎结晶’？”
这个想法极其疯狂。那东西的危险性毋庸置疑，一旦失控，后果不堪设想。
“太危险了！而且我们不知道如何控制它，很可能先伤到自己！”我立刻反对。
“或许不需要直接触碰。”千鹤思维转得飞快，“记得那些老鼠吗？它们只是靠近就变异死亡。如果我们能想办法破坏它的容器，或者干扰那个即将安装的‘稳定器’，让它的能量场小范围泄漏……就足以在船上制造足够的恐慌和混乱！混乱中，我们才有机会！”
她顿了顿，眼中闪过计算的光芒：“尤其是现在，‘园丁’刚刚拿到‘稳定器’，很可能正在寻找合适的地点进行安装测试。这是他们防备可能最松懈，也是我们最后的机会窗口！”
这个计划依旧风险极高，等同于在火药桶旁玩火。但正如千鹤所说，继续被动躲藏，只有被逐步蚕食、最终瓮中捉鳖一个下场。
“……怎么做？”我沉声问道，心脏因这个疯狂的计划而再次加速跳动。
“我们需要找到他们存放和测试那东西的地方。”千鹤拿出那个破旧的pdA，调出之前窃取到的部分船体结构图，“‘园丁’是研究人员，他需要相对安静、隐蔽且具备一定防护条件的地方。不会在开放的货舱，也不会在人员嘈杂的生活区。最可能的是……某些闲置的实验室、或者经过特殊改造的密闭储藏间。”
我们在结构图上快速搜寻，很快锁定了几处可能的地点：一个位于上层、靠近科研区域但近期日志显示很少使用的生物样本实验室；一个位于船体深处、有着额外加固和独立通风系统的危险品临时存放库。
“分头找？”我提议。
“不！绝不能分开！”千鹤立刻否定，“那个怪物巴不得我们落单。一起行动，目标虽然大，但互相有个照应。”
我们决定先从那个危险品存放库找起，它的位置更偏僻，更符合进行秘密实验的特征。
再次踏上潜行之路，感觉已然完全不同。之前是小心翼翼避免被发现，现在则像是在雷区中主动寻找那颗最能造成破坏的地雷。每一步都踩在心跳上。
引擎区的噪音为我们提供了绝佳的掩护。我们利用震动的掩护，快速穿过一些开阔地带，再次进入相对安静的区域后，则变得更加谨慎，依靠“星之痕”的感知提前规避巡逻的安保队伍。
越靠近那个危险品存放库的区域，空气中的气氛就越发凝重。这里的安保摄像头角度更加刁钻，甚至还有一些不起眼的压力传感器布置在关键通道上。
千鹤再次展现出她惊人的技巧，利用简单的工具和精准的时机把握，一次次有惊无险地绕开或暂时屏蔽了这些装置。
终于，我们抵达了目标区域附近。这里异常安静，空气循环系统似乎独立运行，发出一种不同于引擎的低沉嗡鸣。
在一个拐角后，我们看到了那扇目标大门——厚重的金属密封门，旁边有着危险品标识和气压平衡阀，门口甚至站着两名并非船上常规安保打扮、穿着类似黑色作战服、配备着紧凑型能量武器的守卫！
他们的站姿、眼神和装备，都透着一股精锐和冷酷的气息，更像是塞壬公司的私人武装！
守卫如此森严，里面一定有极其重要的东西！
“就是这里了！”千鹤压低声音，眼中闪过一丝兴奋和紧张。
但如何进去？强攻毫无胜算。
我的目光落在门上方复杂的通风管道系统上。这种密闭舱室一定有独立的强制通风系统，以备泄漏时使用。
千鹤也注意到了，她指了指上方，示意从通风系统想想办法。
我们悄无声息地退后，找到一段相对隐蔽的垂直管道，再次爬入了天花板隔层。按照结构图，艰难地向着那个危险品存放库的上方爬去。
管道内空间越发狭窄，灰尘也更厚。最终，我们在一个应该是通往库房内部通风口的格栅前停了下来。
格栅下方，隐约传来谈话声和设备运行的轻微噪音。
我们小心翼翼地将格栅撬开一条缝隙，向下望去。
库房内部灯火通明，几个那种特殊的金属密封箱已经被打开。那个被称为“园丁”的金丝眼镜男正站在一个实验台前，台子上固定着一块拳头大小的、散发着不祥幽绿色光芒的“枯萎结晶”矿石。他的身边放着几个刚刚从送来的箱子里取出的、结构复杂、闪烁着蓝色指示灯的银白色金属装置——想必就是“稳定器”。
他正拿着一个平板电脑，全神贯注地记录着数据，偶尔会调整一下对准矿石的探头位置。那两名黑衣守卫则一动不动地守在门口。
“能量场波动趋于稳定……相位同步率提升至65%……很好……‘花盆’效果显着……”“园丁”喃喃自语，语气中带着一丝狂热。
他正在测试“稳定器”的效果！而且似乎进展顺利！
不能再等了！
千鹤对我做了一个手势，指了指那些连接在“稳定器”和主电源之间的、临时铺设的粗电缆线。
她的意思很明确——破坏供电！制造短路！瞬间的能量冲击很可能干扰甚至损坏精密的“稳定器”，从而导致那块“枯萎结晶”的能量场失控！
我点了点头，掌心微微出汗，一丝星芒寒意开始凝聚。
千鹤则从工具袋里拿出一个简陋的、连接着几段金属线的脉冲发生器（她用找到的零件临时拼凑的），瞄准了下方的电缆接口处。
机会只有一次！
我们对视一眼，同时行动！
千鹤猛地按下了脉冲发生器的按钮！
嗤啦！
一道刺眼的电火花从电缆接口处爆起！
几乎在同一瞬间，我将凝聚的寒意猛地投向那块暴露在外的“枯萎结晶”！
“谁？！”“园丁”惊骇地抬头！
滋滋滋——！
被脉冲击中的电缆瞬间过载短路，冒起黑烟！连接着的几台“稳定器”上的蓝色指示灯疯狂闪烁，然后接连爆出火花，瞬间黯淡下去！
而那块被我的寒意击中的“枯萎结晶”，仿佛被刺激了一般，表面的幽绿色光芒骤然变得极不稳定，剧烈闪烁起来！一股肉眼可见的、带着腐朽和死寂意味的墨绿色能量涟漪，猛地以它为中心扩散开来！
“不！！！”园丁”发出惊恐的尖叫，下意识地向后退去！
墨绿色的能量涟漪扫过实验台，台上的金属工具以肉眼可见的速度变得锈迹斑斑！旁边一盆用作对比的绿色植物瞬间枯萎发黑，化为飞灰！甚至连空气都仿佛变得粘稠和污浊起来！
失控了！虽然只是小范围，但确实失控了！
刺耳的局部警报声在库房内响起！门外的黑衣守卫猛地冲了进来！
“走！”千鹤大喊一声！
我们毫不犹豫，从通风口跳下，落在库房角落的阴影里，然后在那两名守卫的注意力被失控的矿石和“园丁”的惨叫吸引的瞬间，如同离弦之箭般冲向刚刚被守卫打开、还未完全关闭的密封大门！
“拦住他们！”“园丁”一边狼狈地躲避着那扩散的枯萎力场，一边声嘶力竭地吼道！
一名守卫反应过来，举枪欲射！
但就在此时，那失控的枯萎力场边缘扫过了他！
他身上的黑色作战服瞬间变得灰败、脆化！他露出的手部皮肤也开始快速失去水分、泛起皱纹和黑斑！他惊恐地看着自己的变化，发出了凄厉的惨叫，再也顾不得我们。
我们趁机冲出了密封门，玩命地向远处狂奔！
身后传来“园丁”气急败坏的怒吼和更加混乱的声响！
我们成功了！虽然冒险，虽然只是造成了小范围的失控，但我们确实打断了他们的测试，破坏了“稳定器”，并制造了巨大的混乱！
然而，我们还没来得及喘口气——
前方通道的灯光突然开始异常地、有规律地明灭闪烁，仿佛某种信号。
紧接着，那个熟悉的、经过扭曲的、冰冷戏谑的女声，通过通道内不知哪个隐藏的扬声器，清晰地响了起来，这一次，带着毫不掩饰的“赞赏”和……冰冷的杀意：
“干得漂亮……”
“小害虫们……终于咬人了……”
“游戏……进入下一阶段……”
“狩猎……开始……”