建安十四年九月朔日（公元209年10月），长安未央宫前殿。巨大的蟠龙金柱撑起巍峨穹顶，玄黑镶金的“晋”字大纛垂于御座之后，无声宣示着权力中心的森严。王康高踞主位，玄色十二章纹衮服衬得面容愈发深邃。阶下，自三路班师的将帅风尘未洗，甲胄上犹带着南阳的硝烟与塞外的风霜，与留守中枢的重臣肃然分列。肃杀之气弥漫殿宇，压过了冰鉴散发的丝丝寒意。
“南阳已定。”王康的声音不高，却如金铁交鸣，穿透大殿，“汉水以北三十三县，尽入吾彀！此刃，孤悬定了！”简短八字，带着无上威仪与铁血决断，为这场席卷荆襄北境的雷霆之战画下句点。阶下文武，无论亲历战阵者如高顺、赵云，还是运筹帷幄者如程昱、贾诩，皆感胸中激荡。南阳盆地，这片天下腹心，终于成为插入中原棋局的楔子。
“然！”王康话锋陡转，目光如鹰隼扫过舆图上那被汉水分割的南阳，“刃悬则需柄固！南阳新附，四战之地，当以重兵镇之！”他目光投向阶下魁梧如山的徐晃，“公明！”
“末将在！”徐晃踏前一步，甲叶铿锵。
“擢尔为镇南将军，总揽南阳防务！留奋武、扬武、昭武、宁武、兴武、胜武、卫武、显武、耀武、神武十营禁军战兵五万精锐于尔麾下！”王康声音沉浑，“待南阳镇军新成，此十营锐士自当班师长安！此期间，南阳安危，系于尔身！北慑许昌，南屏汉水，不容有失！”
“末将领命！必使南阳固若磐石，不负主公重托！”徐晃声如洪钟，肩头沉甸甸压下的，是五万百战精锐与千里疆土的重任。
部署完核心武力，王康转向中枢：“兵曹！”
赵俨（字伯然）手持玉笏，趋步出班：“臣在！”
“南阳屯田校尉人选，可定否？”王康问道。屯田乃长治久安、以战养战之基，尤为重要。
“禀主公！”赵俨躬身，“臣等详考诸将履历、功绩、屯垦之能，举荐原河内屯田军副尉吕宜（字世安）出任此职！吕宜，生年178年（31岁），河内温县人氏。建安二年入屯田军，累功至副尉。督修河内引沁水灌渠三百里，使荒田复垦七万顷，岁增粮赋三十万石！其人精庶务，通水利，尤善抚流民，使归田者安居乐业。兵曹评：勤勉干练，老成持重，可托屯垦重任！”
“准！”王康颔首，“敕令吕宜为南阳屯田军校尉，秩千石！统汰选降卒中精壮及流民编练之屯田军三万三千人，分驻南阳诸县！专司开荒垦殖，兴修水利，岁输官仓粮秣五十万石！抚流亡，安生业，使南阳复为粮秣之仓！”
“臣遵旨！”赵俨领命退下。
“再命兵曹，”王康继续部署，“即日起，于雍、并、凉三州屯田军及良家子中，征募精壮五万人！组建南阳镇军十营！”他目光扫过舆图南阳盆地，“八营战兵，分驻新野、宛城、博望、堵阳、育阳、棘阳、穰县、朝阳八处要冲！两营骑军，巡弋汉水北岸，控扼渡口！此十营校尉人选，兵曹会同五军都督府、讲武堂详加考选，拟定名册，再行钦定！新军成营之日，即归徐晃节制！”
“臣，领旨！”赵俨再次躬身。五万新军，十营番号，这是为南阳锻造的永久性盾牌与长矛。
北疆防务亦需调整。王康目光投向熟悉北疆的田豫（字国让）：“田豫听令！”
“末将在！”田豫出列。
“擢尔为怀远将军，即日北上！接替张合，总揽五原、朔方、云中、定襄、阴山诸营镇军防务！抚胡汉，靖边塞，护我北疆安宁！张合即日卸任，回长安听用！”
“末将田豫，领命！必竭忠尽智，不负主公信重！”田豫声音沉稳，眼中闪烁着独镇一方的激越。北疆广袤，胡汉杂处，正是他熟悉且擅长的战场。
“文聘！”王康目光转向沉稳的镇武营校尉。
“末将在！”文聘（字仲业）踏前一步。
“汉水天堑，不可无制水之权！擢尔为横江将军！”王康声音拔高，“即日起，于南阳、襄阳左近汉水流域，招募荆襄谙熟水性之卒，组建汉江水营！员额两万！打造蒙冲、斗舰、走舸！务求一年之内，练成一支可纵横汉水，屏护南阳，威慑荆襄之水上劲旅！所需钱粮、工匠，工曹、金曹、仓曹全力协办！”
“末将文聘，领命！”文聘眼中精光爆射，胸中豪情激荡。由步军宿将转掌水师，此乃莫大挑战，亦是莫大机遇！横锁汉江，控扼南北水道，其战略意义不言而喻。
随着一道道敕令颁下，南阳这柄新铸的“悬刃”，其柄（屯田）、其锷（镇军）、其鞘（水营）乃至其遥相呼应的北疆护手（田豫）皆迅速成型。然而，中枢的仓曹掾周平（字公衡）与金曹掾徐岳（字公河）的脸色，却随着每一条敕命而愈发凝重。
朝议甫散，周平与徐岳便捧着厚厚的简牍，脚步沉重地追入后殿书房。
“主公！”周平的声音带着压抑不住的焦虑，将一卷摊开的帛书呈上，“南阳新定，百废待兴，更兼大军驻跸，耗用如山！徐晃将军所留五万禁军，月耗粮秣便逾二十万石！新募五万镇军、三万三千屯田军，人吃马嚼，器械补给，岁耗更需百万石之巨！吕宜屯田，纵是能吏，然荒地复垦，水利新修，非三年五载难见大成！今岁乃至明岁南阳粮秣，皆需关中、河东千里转运！仅此一项，岁耗便在六十万石以上！更有文聘将军筹建水营两万，造船、募兵、打造器械…仓曹核计，今明两年，南阳一地，额外耗粮将不下两百万石！府库存粮虽丰，然三军将士、官吏俸禄、育婴恩赏、常平籴粮…岁支浩繁，各处皆需支应！长此以往，臣恐…恐难以为继啊！”他额头已见冷汗，所列数字皆有据可查，沉重如山。
徐岳紧接着将另一卷简册重重放在案上，声音沙哑：“金曹之困，更甚仓曹！文将军水营，打造蒙冲百艘、斗舰三百、走舸千条，仅木料、铁件、桐油、帆索、工匠钱粮，初算便需耗钱一亿五千万！两万水军兵甲器械、弓弩矢石、日常饷俸，岁支又需八千万！南阳新置郡县，官吏俸禄、驿站驿传、城垣修补、流民安置…岁支亦不下三千万！更不必提五万新镇军之兵甲、马匹、营寨营造！”他深吸一口气，报出触目惊心的总数，“今明两年，仅南阳一地新增开支，金曹便需额外筹措钱四亿八千万！府库存钱虽近十九亿，然丝路关税、摊丁入亩、盐铁专卖之入，岁有定数。西域都护、北庭镇戍、三军换装、驰道水利…各处嗷嗷待哺！此…此实难周全！”
书房内一时寂静，唯有冰鉴融水滴落的细微声响。周平与徐岳垂首肃立，等待雷霆震怒。然而，王康只是沉默地看着案上那两份沉甸甸的奏报，手指无意识地敲击着紫檀桌面。良久，他缓缓抬头，眼中并无怒意，只有深潭般的沉静与不容置疑的决断。
“难，也要做。”王康的声音不高，却字字千钧，“南阳，非止一郡之地，乃撬动天下之支点！其耗，孤岂不知？然此刃悬定，则曹、刘、孙皆如芒在背，寝食难安！其利，远非钱粮可计！”他目光扫过两位重臣，“仓曹所虑，转运之耗，着即行《漕运改良令》：命工曹马钧督造新式漕船，增其载量，减其吃水；疏浚丹水—淯水—汉水航道，缩短南阳漕程！另，自明年起，荆北‘十一税’所得粮秣，除本地支用，尽数输南阳官仓！金曹所虑，开源节流并行。着金曹即行《盐铁加征令》：凡输往曹、袁、刘、孙辖境之盐、铁、茶、马，关税增三成！再命军器监、马监，凡南阳所需军械、马匹、船只，皆以成本价核计，工费由中枢府库补贴三成！此两项，当可补尔等四五成缺口。余者…”王康眼中厉色一闪，“挤！从孤的内帑挤，从各州郡的浮费里挤！南阳之固，关乎国运，不容有失！”
周平、徐岳身躯一震，深深俯首：“臣…遵旨！必殚精竭虑，筹措钱粮，以固南阳！”王康的决心与具体方略，如同定海神针，虽知前路艰难，却也有了搏浪前行的方向。
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就在王康于长安全力稳固南阳根基之时，许昌、武昌、邺城、江陵四地，暗流汹涌已化为惊涛骇浪。
许昌魏国公府，曹操面色阴鸷得能滴出水来。案头是徐晃五万禁军留驻南阳的详细探报，以及文聘于汉水大造战舰的图影。
“悬刃…好一柄悬刃！”曹操五指几乎将紫檀扶手捏碎，“王承业！你这是要孤日日仰人鼻息，夜夜如鲠在喉！”他猛地看向阶下风尘仆仆的许攸（字子远），“子远！你亲赴邺城，告诉袁本初！唇亡齿寒！王康今日悬刃于南阳，明日便可饮马黄河，兵临冀州！合纵！必须合纵！我两家，当捐弃前嫌，共讨国贼！否则，皆成其俎上鱼肉！”
武昌吴国公府，长江的湿气也驱不散孙策眉宇间的焦躁。鲁肃带回的江陵罢兵盟约墨迹未干，南阳尽失的消息便如晴天霹雳。
“高顺…徐晃…文聘…”孙策一拳砸在案上，震得杯盏乱跳，“王康老贼！坐收我两家相争之利，反手便将利刃抵住我荆南腹背！可恨！”周瑜轻抚案上染血的琴弦，声音清冷：“伯符，当遣使北上，再结曹、袁！王康得南阳，其势更张。天下诸侯，若再不联手，必被其各个击破！可令子纲（张纮）星夜赴许昌、邺城，痛陈利害！”
邺城赵国公府，袁绍看着曹操的密信与孙策的使节，又望向舆图上那柄插入南阳的“悬刃”，第一次感到刺骨的寒意压过了对曹操的宿怨。谋士田丰、沮授趁机力谏：“主公！王康乃心腹大患，远甚曹操！当速联曹、孙、刘，四家合兵，共击南阳！拔除此刃，天下或可三分！”
江陵楚国公府，刘备看着诸葛亮草拟的、准备遣往邺城、许昌的结盟国书，心情复杂。北面高悬的利刃让他寝食难安，而刚刚罢兵的江东，此刻又成了必须拉拢的“盟友”。
“孔明，此去邺城，事关重大。”刘备将国书郑重交给侍立一旁的伊籍（字机伯），“务必说服袁本初，四家合纵，共抗王康！否则，荆襄危矣！”
使者，如同穿梭于惊涛中的扁舟，承载着恐惧与算计，在许昌、邺城、武昌、江陵之间疯狂往返。合纵抗晋的密谋，在仇恨与猜忌的夹缝中艰难滋生。一道道加密的帛书，一个个隐晦的承诺，在暗夜中传递。王康虽得南阳，却骤然发现，自己已然站在了风暴的中心，成为天下诸侯欲合力扳倒的“巨擘”。
长安城外的灞桥，大军班师的烟尘尚未散尽。赵云立马桥头，回望巍峨的长安城郭，又望向南方南阳的方向。亲卫捧上一卷来自南阳军中的密报，他展开一看，眉头微蹙——竟是几幅新式霹雳车与三弓床弩的粗糙图样，旁注：“缴获曹军遗落图稿，其形制似仿我利器，然粗陋不堪。”
“仿制？”赵云眼中寒光一闪，将图稿收起，“看来，悬刃之下，蛇鼠已动。”他轻夹马腹，乌云踏雪一声长嘶，汇入凯旋的铁流。天下这盘大棋，因南阳一子的落下，已入中盘绞杀。合纵的阴云在汇聚，而长安的应对，将决定这柄“悬刃”，最终是震慑四方的利器，还是引发燎原战火的引信。