建安五年九月末，公元200年11月初，长安城已染上深秋的凉意。未央宫偏殿内，炉火重新燃起，驱散着窗棂透入的寒气。大将军王康正听取吏曹掾陈宫（字公台）关于两项关键职位人选的举荐。新任军师中郎将法正、户曹掾崔琰、工曹掾马钧亦在侧旁听。
陈宫手持两份考绩详实的荐书，神情端肃：“启禀大将军，太学农科及农学馆创设，宝泉监开炉铸钱，皆需干才主持。吏曹广询郡县，考校贤能，得二人，请大将军定夺。”
他展开第一份荐书：“其一，为农学馆首任馆令之选。臣荐，扶风郿县人士，王禾，字嘉穗，生于光和元年（公元178年），现年二十二岁。”陈宫见王康面露询问之色，解释道，“此子虽年轻，然出身耕读之家，其祖王襄，曾为前汉末汜水（今山东曹县）小吏，亲历黄巾之乱，留心农事，着有《救荒本草拾遗》残卷。王禾幼承家学，不喜经义，独好稼穑。尝游历雍并，观各地土壤、气候、作物之异同，于选种、积肥、防虫颇有心得。更难得者，其不拘古法，尝言‘农事亦需格物’，曾于郿县家中薄田试验轮作套种之法，亩产较邻田增两成。马德衡（钧）曾观其田，称其‘善察物性，巧思暗合自然’。其人木讷寡言，然心志专一。农学馆初立，需此等脚踏实地、勇于试新之才，而非皓首穷经之儒生。故吏曹以为，可破格擢为农学馆馆令，秩六百石，总领选种、防灾、增产诸务。”
王康眼中闪过赞许：“不泥古，重实践，善格物，正是农学馆所需！准！着王禾即日赴上林苑农学馆就任，马德衡（钧）工曹格物院需全力协其梳理试验田、收集良种、编纂教材。所需人手、钱帛，优先拨付。孤要他三年之内，育出几种能增一成产之良种，或总结出几套可广传三州之防灾增产法门！”
“臣马钧领命！必与王馆令精诚合作！”马钧躬身应道，眼中对这位年轻的同行充满期待。
陈宫展开第二份荐书：“其二，为宝泉监监正之选。金曹铸钱，关乎国计民生，成色、重量、防伪，丝毫不能差池。臣荐，河东安邑人士，郭衡，字持平，生于建宁元年（公元168年），现年三十二岁。”他详述道，“郭衡出身河东冶铸世家，其族世代为郡铁官属吏。其人精算术，通百工，尤擅冶铸、辨矿、防伪之术。尝于河东盐铁监任工师十年，所督造之铁器、钱范（铸钱模具），成色均匀，分量精准，鲜有纰漏。更难得者，其性耿介，不徇私情。昔有豪商欲贿其私铸劣钱，许以千金，衡严词拒之，并报官查办。吏曹察其历年考绩，皆为上等。金曹徐公河（岳）亦言其‘心细如发，持正不阿’。宝泉监初立，铸‘晋元通宝’乃千秋大业，非此等精于技艺、秉性刚直之臣不可掌之。故荐其为宝泉监监正，秩比千石，总领铸钱诸事。”
“冶铸世家，精于技艺，持正不阿…好！”王康颔首，“准！着郭衡即日赴宝泉监任事。徐岳（公河）需倾力支持，工曹协理模具、炉火等务。孤予郭衡全权：一、务必严控铜七铅三之成色，钱重五铢之标准，凡有偏差，整炉回炉！二、钻研防伪之法，于钱文、轮廓、暗记上做足文章，使私铸者难以仿效！三、广招良匠，制定规程，务必使‘晋元通宝’形制精美，信用卓着，早日流通三州，取代杂钱劣币！所需铜料，金曹优先保障！”
“臣徐岳领命！必与郭监正通力协作，不负大将军重托！”徐岳肃然应道。
人才落定，王康心中稍安。此时，理番院祭酒王柔（字叔优）持牍求见。陈宫等人识趣告退。
王柔风尘仆仆，显是刚从边郡归来：“禀大将军，理番院奉令推行‘胡汉通婚’双策，今秋收之际，特来汇总。”
“讲。”王康示意其坐下回话。
“其一，‘汉女嫁胡兵’之首批三千对，已于八月末悉数完婚！”王柔语气中带着一丝不易察觉的振奋，“婚礼虽因地域辽阔、主持不易，未能尽由太守亲临，然各郡丞、长史代行，亦极隆重。赐钱帛（布二匹，钱五百）、免妻家户调之惠，皆已落实。尤以军中表率作用显着。虎骑营高浑（原阿史那浑）夫妇，其妻已孕，高浑升任军侯，常携妻入营，汉胡士卒观其和睦，抵触渐消。第二批五千对名额，兵曹、户曹正加紧遴选配对，年底前可望启动。”
他话锋微转：“其二，‘胡女嫁汉男’之策，阻力确大。然遵大将军严令，军师法正组织文士撰写《胡汉和亲颂》《塞上春归》等通俗歌谣、故事，由招贤馆士子于军营、市井传唱宣讲；兵曹亦力行军法，杖责、降职数名公然辱及胡女及其家族之汉卒后，军中风气为之一肃。更兼理番院着力促成胡部头人、长老之女嫁与军中低阶军官（队率、屯长），如朔方休屠部头人之女嫁与靖武营一队率，五原南匈奴小王之妹嫁与狼骑营一屯长，婚礼极尽风光，震动胡汉。”
王柔翻开手中名册：“军官带头，加之厚赐授田（夫妇共授三十亩）之利，军中寒微汉卒应募者渐增。截止九月底，‘胡女嫁汉男’已成功配对两千一百对！其中军官配胡部贵女一百三十七对，普通汉卒配胡女一千九百六十三对。婚礼完成近千场。所配胡女，录入汉籍；其娘家，亦按例免半户调。此策推行虽艰，然坚冰已破，胡汉边民皆见官府融合之决心与力度！”
“两千一百对…甚好！”王康眼中露出满意之色，“军官联姻胡部贵女，尤为妙手！此非仅婚配，实乃羁縻！务必使这些联姻之军官及其胡族妻室，成为沟通胡汉之桥梁！王柔，尔理番院需持续关注这些家庭，助其安家置业，遇有困难，及时帮扶。使其成为活生生的‘胡汉一家’之典范！”
“臣明白！理番院已专设‘和亲署’，主理此事。”王柔郑重应下。
议罢国事，日已西斜。王康屏退左右，只带两名亲随，信步走向宫苑深处的后宅。未央宫的庄严肃穆渐次褪去，取而代之的是庭院深深、花木扶疏的宁静。这里是他妻儿所居，是铁血霸业中难得的一方温情天地。
刚踏入正院，便听得孩童清亮的呼喝与兵器破空之声。只见庭院空地上，长子王湛（11岁）一身利落短打，正手持一柄特制的木槊，在虎卫营一名老队率的指导下，练习突刺格挡，一招一式已初显力道与章法，额角布满细密的汗珠，小脸绷得紧紧的。龙凤胎王汴（7岁）、王清（7岁）则在一旁有模有样地比划着小木剑，王清虽是女孩，动作却比哥哥王汴还要利落几分。次子王泽（8岁）、四子王漳（7岁）和五子王沽（4岁）则坐在廊下，由乳母侍女看护着。王泽捧着一卷书看得入神，王漳摆弄着几块刻有山川城池的木块（简易沙盘），最小的王沽正咿咿呀呀地试图抓住一只飘落的黄叶。
“父亲！”眼尖的王清首先发现王康，丢下木剑，像只小鹿般扑了过来。王汴、王湛也停下练习，恭敬行礼：“父亲！”廊下的王泽、王漳也连忙起身。只有王沽懵懂地看着热闹。
王康脸上冷硬的线条瞬间柔和下来，俯身抱起王清，又摸了摸王汴、王湛的头：“湛儿习武不可懈怠，亦需兼顾文课。汴儿、清儿，玩闹时当心些。”他走到廊下，看着王泽手中的书卷：“泽儿在读何书？”
王泽恭敬回答：“回父亲，是《论语》‘为政’篇。崇文馆的郭博士前日刚讲过。”
王康颔首，又看向王漳摆弄的木块：“漳儿在排布何阵？”
王漳有些害羞，指着木块：“是…是壶关和雁门关，听高顺伯伯讲过的…我想着怎么守…”虽显稚嫩，却已有几分地形意识。王康眼中闪过一丝欣慰，勉励了几句。
此时，赵雨（王康正妻，赵云之妹）闻声从内室走出。她身着家常襦裙，未施粉黛，却掩不住眉宇间的英气与成为母亲后的温润。她身后跟着王瑜（侧室，太原王氏女），公孙离、吕雯两位妾室稍后些。
“夫君回来了。”赵雨笑着迎上，接过王康怀中的王清，“今日朝务可顺？孩子们闹腾，没扰着你吧？”
“无妨。”王康看着眼前妻儿环绕的景象，征战杀伐带来的紧绷感悄然消散，“湛儿、汴儿、清儿习武有进益，泽儿好读书，漳儿晓兵事，孤心甚慰。”他看向赵雨和王瑜，“崇文馆与讲武堂，乃诸子根基。泽儿、漳儿、沽儿尚小，先于崇文馆蒙学，习文识字，明理知义。湛儿年长，文课不可废，武课更需精进，讲武堂的基础课业，也该让他接触了。汴儿、清儿，若好武，亦可随兄长同习基础。此事，雨儿、瑜儿需多费心督促。”
赵雨爽利应道：“夫君放心！崇文馆的郭博士、刘先生都是饱学之士，讲武堂的赵教头（赵云族弟）也常来指点湛儿。妾身与瑜妹妹每日都盯着他们的功课，断不敢松懈。”王瑜也柔声附和：“泽儿喜静，读书专注；漳儿好动，于山川地理、城防布置尤感兴趣，妾身已着人寻些简易舆图与他。”
王康看着她们，心中暖意流淌。乱世之中，能让诸子得享安宁，受良好教育，已是莫大幸事。他抱起蹒跚而来的幼子王沽，逗弄着，享受着这难得的黄昏天伦。妻妾们围坐，轻声细语地谈论着孩子们的趣事，庭院的灯火渐次点亮，将深秋的寒意隔绝在外。
夜深人静，诸子安睡。王康独坐书房，案头是理番院新呈的胡汉通婚名册、工曹关于河西坎儿井进展的奏报、金曹预估的铸钱预算。窗外的月色清冷，映照着这座庞大帝国的中枢。前殿是冰冷的权谋与数据，后宅是温暖的灯火与期盼。新擢拔的王禾将在上林苑的田垄间播下未来的粮种；郭衡将在宝泉监的铜炉旁铸造流通天下的信用；而王柔的理番院，正努力将“胡汉”二字熔铸进同一个姓氏、同一个屋檐之下。霸业的根基，在农事的精耕、钱币的流转、血脉的融合中，悄然变得更加深厚。书房的门被轻轻推开，赵雨端着一碗温热的羹汤进来，柔和的灯光勾勒出她温婉的侧影。王康放下手中的竹简，疲惫与思虑在氤氲的热气中缓缓消散。他知道，无论前路有多少烽火与筹谋，这后宅的灯火，永远是他砥砺前行的归处与力量。