中平五年（公元188年）三月廿六，兴庆城，度辽将军府。
塞外的春寒料峭，冰雪虽融，料峭的北风依旧带着刺骨的寒意。王康端坐书房，正审阅着云中太守刘馥、典农校尉牵招送来的第一份春耕奏报。云中重建如火如荼，编户授田已毕，十一县新城墙基已然夯筑，屯田军初具规模，正协助新民开垦荒田，引水备耕。一切都朝着预期的方向发展，朔方北疆的根基日益稳固。
“报——！陈参军急见！”亲卫的声音带着一丝急促在门外响起。
王康眉头微蹙：“传。”
陈宫步履匆匆而入，素来沉稳的脸上带着少见的凝重与一丝不易察觉的锐利。他手中紧握着一份墨迹犹新的绢书：“将军！幽并急报！南匈奴大乱，西河郡恐已易主！”
王康目光一凝：“讲！”
陈宫语速飞快，条理清晰：
“一月前，中山太守张纯反叛，联结乌桓，寇略幽冀！灵帝诏发南匈奴兵，随幽州牧刘虞讨贼。南匈奴单于羌渠遵诏，遣其左贤王率精骑数千，入幽州助战。”
“然其国中贵族及部众，久惧汉廷征发无度，早已怨声载道！此次左贤王出兵，更疑为无穷征调之始！遂在右部醢落大人及休屠各胡酋帅白马铜等人煽动下，各部一时俱反！”
“叛众聚集，竟达十余万口！声势浩大！”
“中平五年三月初，叛军攻破并州治所晋阳（今太原西南），杀并州刺史张懿！随即攻破西河郡治离石（今属山西），杀郡守邢纪！兵锋所向，西河郡恐已大部沦陷！”
“更甚者！”陈宫声音陡然转厉，“叛军竟攻入南匈奴王庭美稷（今内蒙古准格尔旗西北）！弑杀单于羌渠！羌渠之子于扶罗，仓促间被部分贵族拥立为新单于，然其势单力孤，威望不足，根本无力控制乱局！整个南匈奴及西河郡，已陷入空前大乱！”
他上前一步，将绢书呈上：“此乃潜伏晋阳及西河之我方细作，冒死传回之密报！消息确凿无误！”
王康接过绢书，目光如电，迅速扫过上面惊心动魄的文字。并州刺史、西河太守被杀，南匈奴单于被弑，十余万叛胡肆虐西河……每一条都足以震动朝野！他放下绢书，指节在案上轻轻敲击，眼中寒光闪烁：“好一个‘一时俱反’！好一个‘攻杀汉官，弑其单于’！西河郡，毗邻我朔方、五原，隔黄河与云中相望，乃并州西北门户！如今竟沦为叛胡巢穴！”
陈宫眼中精光毕露，压低声音，语气却斩钉截铁：“将军！此非祸，实乃天赐良机！朝廷鞭长莫及，并州自顾不暇！西河无主，叛胡虽众，然其仓促起事，内部必生龃龉！醢落、白马铜等辈，弑主自立，名不正言不顺，于扶罗新立，根基浅薄，两派必生争斗！此正我朔方挥师东进，收取西河，廓清北疆之绝佳时机！”
他手指在悬挂的巨幅舆图上重重一点西河郡的位置：
“西河四县：离石（郡治）、平定、皋狼、中阳！此四县控扼黄河东岸，地势险要，土地虽不及云中沃野，然亦为农耕之地，更有盐池之利（西河有盐官）！若能趁此乱局收入囊中，则我朔方疆域，西联云中，东控西河，南抚太原，北扼阴山，黄河天险尽在掌握！进可窥视并州腹地，退可固守河套根本！更可收拢西河流散汉民，充实户口，剿灭休屠残孽（白马铜部），永绝后患！此乃千载难逢之机，不容错失！”
王康的目光在舆图上的西河郡与朔方、五原、云中之间反复游移。陈宫的分析鞭辟入里。南匈奴这场突如其来的内乱，如同在并州北疆撕开了一道巨大的血口，将富庶且位置关键的两河郡赤裸裸地暴露出来。朝廷自顾不暇，地方官军或被屠戮或已崩溃。此时出兵，名正言顺——吊民伐罪，剿灭弑杀汉官、祸乱地方的叛胡！实利更是巨大——拓地、增民、除患、固本！
风险当然存在。十余万叛胡，绝非乌合之众。醢落、白马铜能攻杀刺史、郡守、单于，其凶悍可见一斑。且西河郡多山，地形复杂，利于叛军藏匿游击。但相比于朔方军如今的兵锋之盛，以及这场乱局带来的机遇，风险完全可控！
“公台所言，正合吾意！”王康霍然起身，眼中已燃起炽热的战意，“西河膏腴，岂容豺狼肆虐！汉家子民，岂能任胡虏屠戮！此天予不取，反受其咎！”
他声音陡然转厉：“王栓！”
“末将在！”斥候队率王栓的身影如同鬼魅般出现在书房门口，显然早已在外等候。
“尔即刻挑选斥候营最精锐之士百人，一人三马，携足干粮盐茶、绘图工具、伪装衣物（商旅、流民、胡服皆备）！”王康的命令清晰而急迫，“潜入西河郡！本将要知晓：”
“1.叛军虚实：醢落、白马铜主力确切盘踞之地？兵力几何？装备如何？其麾下部落构成、关系亲疏？于扶罗残部退守何处？态度如何？双方是否已生冲突？”
“2.地理要害：离石、平定、皋狼、中阳四城现状（是否被占？城防如何？）！黄河几处重要渡口（尤其龙门渡、孟门渡）控制权在谁手？通往太原、上郡之要道隘口详情！”
“3.汉民处境：流散汉民主要聚集区域？有无坞堡仍在抵抗？叛军对其态度（屠杀？掳掠为奴？）”
“4.人心向背：西河郡内，尚存之汉官、豪强、乃至部分匈奴部众，对叛乱态度如何？有无可争取、利用者？”
“尔等乃吾之耳目！务必隐秘、精准、周全！山川地理，绘成详图！虚实强弱，探明回报！可能办到？”
王栓单膝跪地，眼中没有丝毫犹豫，只有猎人般的锐利与坚定：“将军放心！栓定亲率儿郎，深入虎穴狼窝！西河之地，一草一木，叛胡虚实，必为将军探得明明白白！若有疏漏，提头来见！”他深知此行事关重大，甚至比探查云中更为凶险复杂。
“速去准备！明日拂晓出发！”王康挥手。
“诺！”王栓领命，身影迅速消失在门外。
陈宫看着王栓离去的方向，沉声道：“将军明断！王栓此去，快则半月，慢则二十日，必有详尽回报。我军当趁此间隙，厉兵秣马，预作筹备。”
“不错！”王康走回舆图前，手指点在西河郡的位置，目光灼灼，“传令诸将及六曹主官，明日辰时，正堂军议！议定西征方略及后勤筹措！”
“着军器监郑浑，即刻清点库藏箭矢、甲胄损耗，加紧修补、赶制！尤其箭簇、皮甲，多多益善！”
“着仓曹杜畿，核算府库粮秣、钱帛，预作西征两月之需！并即刻联络五原、云中，令刘馥、牵招，于辖区秘密筹措部分粮草，以备大军过境或前线补给！”
“着兵曹赵俨，核查各营整补后兵员、装备状况，尤以新补之胡骑、突骑营训练成效！报我！”
“此战，我朔方当倾力而出！战兵四营、骑兵五营、辅兵主力，皆需枕戈待旦！云中屯田军及留守部队，务必确保北疆无虞！”
一道道命令迅速下达，整个度辽将军府乃至兴庆城，瞬间从重建的忙碌转入临战的紧张。铁匠铺的炉火彻夜不息，赶制箭簇、修补甲片；仓曹吏员打着算盘，清点着堆积如山的粮袋和钱箱；军营中操练的号子声更加嘹亮急促；信使背负着加急文书，连夜驰往五原、云中方向……
王康独立窗前，望着兴庆城逐渐点亮的万家灯火和远处军营连绵的火把。塞外的春夜，寒意依旧深重。但在他胸中，一股比炉火更炽热、比北风更凛冽的杀伐之气，已然升腾。
云中之役的尘埃刚刚落定，休屠王庭的灰烬尚有余温。而西河郡的烽火与血腥味，已随着王栓和他的斥候营，悄然飘过了黄河。南匈奴的这场内乱，如同一把钥匙，即将为朔方军团打开通往更广阔天地的大门。是危机，更是前所未有的机遇。朔方的战旗，即将染上西河的烽烟！