中平四年（公元187年）三月初一，兴庆城。
将军府白虎节堂内，炭火早已撤去，早春清冽的空气与窗外隐隐传来的屯田军操练号子一同涌入。巨大的河套四郡舆图下，王康玄袍大氅，目光如鹰隼般扫过肃立的诸将及六曹、军器监主官。新婚的温煦尚在眉梢，军国大计的锋锐已刻入眼底。春耕的犁铧翻动黑土，而朔方的刀锋，亦需在此时淬火重磨。
“虎卫营典韦！”
“末将在！”典韦声若洪钟，铁塔般的身躯踏前一步，甲叶铿然。
“着你即刻扩编虎卫营！员额自二百增至五百！皆为百战锐士，力能开硬弓、驭烈马者，自全军择优选调！”王康语速沉缓，字字千钧，“人配双马！战马，着天驷苑监韩暨，自官营马场肩高四尺三寸以上顶级河西、河曲良驹中，尽数拨付！人马具甲！人马皆披铁札重甲！马铠须为全身覆甲，自额顶至蹄腕，要害无隙！人甲嵌护心镜，务求精良！此五百铁卫，乃吾掌中利刃，破阵摧锋之胆！半月之内，兵甲战马齐备！一月之内，人马协同如臂使指！典韦，可敢立军令状？”
典韦铜铃般的双眼瞬间赤红，那是极度亢奋的光芒。他双拳紧握，骨节爆响，轰然单膝跪地：“将军放心！老典拿脑袋担保！五百铁罐头，必成胡虏噩梦！少一匹马一副甲，您砍俺脑袋！若冲阵不利，俺提头来见！”声浪震得梁上微尘簌簌而落。
“军器监郑浑！”
“下官在！”郑浑出列，工匠的沉稳中透着被委以重任的激昂。
“府库现存铁札甲嵌镜，计四千二百副！”王康目光锐利如刀，“着汝即刻清点，除预留虎卫营五百副外，余三千七百副，尽数配发战兵四营——陷阵、中垒、虎贲、靖武！”
他手指重重敲在舆图上战兵营驻地方位：“配发次序，乃军阵存续之本！先尽数配予四营长牌手！彼等乃阵线之盾，甲坚则阵固！次配长矛手！彼等乃阵中之骨，甲固则矛利！余者，暂存备用。工坊全力运转，铁料优先保障！月产三百副之数，只可增，不可减！秋收之前，吾要见四营战兵，铁甲覆身如林！”
“下官领命！”郑浑斩钉截铁，“长牌手甲胄优先，此乃固本之策！浑即刻调拨匠力，日夜轮转，必保甲胄如数如期交付！库存铁料足支三月，矿监裴大人处新矿已开，后续无虞！”
“骁骑营张辽！”
“末将在！”年轻的雁门骁将挺身出列，英气勃发。
“卸去汝骁骑营前部军司马之职！”王康此言一出，堂中微有波澜。张辽神色不变，静待下文。
“擢升张辽为校尉！新设一营，号——狼骑营！”王康声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气，“兵员：自苦役营鲜卑俘虏中，择其精壮剽悍、弓马娴熟、家眷在归化屯或我军控下者，严加甄别，精选五千口！”
他目光灼灼盯住张辽：“装备：人披皮札甲嵌护心镜！主武器：丈八骑矛、自选弯刀或横刀、骨朵！副武器：强弓（配破甲箭三十支）！一人双马！皆为驮马或中驷，然需健壮耐劳！成军时限——三个月！”
王康走下主位，来到张辽面前，声音低沉却蕴含千钧之力：“文远！此非寻常骑军！彼辈乃降虏之刃，用之不慎则伤己！汝久居雁门，通晓胡情，更兼勇略胆识！吾将此刃交予汝手，要汝以汉家军法熔铸其魂，以严明赏罚约束其行，以赫赫战功点燃其血勇！使其知，唯有以胡虏之血，方可赎其前愆，换其亲眷安宁，博自身功名！三个月！吾要见一支剽捷如狼、令行禁止、可堪大用之锋镝！汝，可有此胆魄才具？！”
张辽胸膛剧烈起伏，年轻的脸上因巨大的信任与挑战而泛起潮红。他猛地单膝跪地，甲叶撞击青石地面，铿然有声：“末将张辽，领命！谢将军信重！必竭忠尽智，以汉法为骨，以军功为饵，熔胡骑为汉刃！三月之后，五千狼骑若不堪驱策，辽自缚请罪，甘当军法！”字字铿锵，掷地有声。
“善！”王康扶起张辽，环视诸将，“诸般整军扩武事宜，即刻施行！典韦、张辽所需战马、军械、兵员，诸曹、各营、理番院、苦役营，一体配合，不得推诿延误！程昱、陈宫总揽协调！”
“诺！”堂中轰然应命。
军令如火，瞬息燎原。
天驷苑（官营马场）。
监令韩暨手持将军府金批调令，额头沁汗，在一望无际的围栏间疾行。栅栏内，肩高体健的河西、河曲良驹或静立如雕塑，或扬蹄长嘶，阳光在油亮的毛皮上流淌。
“快！按名录！肩高四尺三寸以上，性情暴烈者优先！将军亲卫虎卫营急用！”韩暨对着一群经验丰富的牧官和套马好手吼道，“调最好的钉掌匠、鞍鞯匠！马铠尺寸需量身复测！十日内，五百匹顶级战马，连备马一千匹，必须披挂整齐，送入城西新辟虎卫营校场！误了时辰，你我都吃罪不起！”套索破空声、骏马嘶鸣声、牧官呼喝声顿时响彻草场。
军器监，铁甲作坊。
热浪灼人，铁锤敲击声如疾风骤雨。郑浑亲临督阵，匠人们赤膊挥汗，将烧红的铁片置于砧上反复锻打延展，淬火的青烟嗤嗤作响。
“将军严令！铁札甲嵌镜，库存悉数调拨战兵四营！长牌手优先！”郑浑的吼声压过噪音，他抓起一副刚淬好、泛着幽蓝寒光的铁札甲嵌镜甲叶，“看好了！要害处叠锻三层！护心镜镶嵌务必严丝合缝！这是陷阵营兄弟保命的家伙！谁敢偷工减料，某亲手把他塞进炼炉！”他转向负责运输的军吏：“点验清楚！陷阵营长牌手八百副，即刻装车发运！中垒营、虎贲营、靖武营长牌手甲胄紧随其后！余下长矛手所需，工坊日夜两班，炉火不息！”
苦役营，朔方郡北麓矿场。
寒风卷着煤灰与石粉，扑打在监兵与苦役脸上。校尉彭脱按刀而立，面色冷硬如矿岩。张辽带着一队通晓鲜卑语的理番院吏员及骁骑营老兵，立于高台。下方，是黑压压一片、眼神麻木或桀骜的鲜卑青壮。
“奉将军令！擢选善骑射、勇力过人者！”通译用鲜卑语高声喊话，压过风声，“入选者，脱此苦役镣铐！入新设狼骑营！配双马、皮甲、利刃、强弓！立军功者，赏钱帛，减亲眷劳役！敢有异动或临阵退缩者——”彭脱适时上前一步，腰间横刀半出鞘，寒光刺目，“杀无赦！累及全族！”死寂中，渴望与恐惧交织的目光开始闪烁。张辽鹰隼般的目光扫过人群，沉声对副手道：“仔细甄别！凡眼神飘忽、身有暗疾、或曾在战场伤我袍泽者，一概剔除！宁缺毋滥！”
城西，虎卫营新校场。
大地在震颤。典韦赤裸上身，古铜色的肌肉块垒贲张，汗珠滚落如雨。他亲自驾驭着一匹格外雄骏暴烈的河西紫骝驹。那马身披刚刚送抵、在阳光下反射着冷冽乌光的全身板甲马铠，连面帘都只露出双眼，宛如钢铁巨兽。沉重的铁甲限制了它的速度，却赋予它无与伦比的冲撞威势。
“起——！”典韦炸雷般怒吼，双铁戟交叉前指。身后，第一批完成换装的两百名虎卫重骑，人马皆包裹在暗沉沉的铁札重甲之中，如同移动的钢铁城墙。沉重的骑矛放平，矛尖寒芒汇聚成一片死亡森林。
“轰隆隆——！”铁蹄踏地，声如闷雷滚动。虽仅为慢速的墙式推进训练，那股碾碎一切的磅礴气势，已让远处观摩的其他营将士勃然色变。铁甲摩擦撞击，发出令人牙酸的铿锵声。典韦的吼声在校场上空回荡：“稳！都给老子稳住！记住！尔等便是将军手中最硬的锤！砸下去，管他刀山火海，也得给老子砸个稀巴烂！”
城北，狼骑营临时营地。
尘烟蔽日。数千名刚刚脱离苦役营、剃去乱发胡须、换上深青色皮札甲嵌镜的鲜卑降兵，正经历着地狱般的重塑。队列前方，张辽按刀立马，面沉如水。他身后，是从骁骑营、陷阵营抽调来的百余名老兵悍卒，担任什长、队率。
“汉话！军令！只认汉话！”张辽的声音冰冷，通过通译传遍全场，“鼓进！金退！旗指何方，刀锋便向何方！听不懂？练！练到懂为止！”他马鞭一指旁边沙地上几个因违令被鞭笞得皮开肉绽的刺头，“这便是榜样！狼骑营，不要废物，不要叛徒！只要懂规矩、敢拼命的狼！”
训练残酷而高效。简单的队列行进在皮鞭与呵斥中重复千百遍。骑术精湛的鲜卑人，此刻却要僵硬地学习汉军密集冲锋的号令与配合。张辽每日只睡两个时辰，亲自盯着每一个环节，眼中布满血丝，心中那根弦绷紧至极限——三个月，他必须将这群野狼般的降兵，熔铸成一支听得懂汉家号令、指哪打哪的狼群！
暮色四合，将军府书房灯火通明。王康并未安歇，正伏案细阅各营、诸曹呈报的进度文书。赵雨悄然入内，奉上一盏温热的参茶，目光扫过案头密密麻麻的文书——虎卫营战马已到位三百匹，重甲完成二百七十副……陷阵营长牌手铁甲全部列装……狼骑营初选四千八百人，汰弱仍在进行……
“夫君，”她轻声开口，带着一丝不易察觉的忧虑，“虎卫、狼骑，皆吞金噬铁之兽。府库虽丰，此两项，月耗便逾千万钱。春耕方启，各处用度亦巨……”
王康放下笔，揉了揉眉心，握住她微凉的手，眼中是洞悉一切的清明与不容动摇的决断：“吾岂不知耗费如山？然雨儿，朔方如逆水行舟！北有鲜卑血仇未销，西有休屠云中未平。今岁秋粮入仓前，此二营便是震慑群胡、破局云中的胜负手！虎卫为锋镝，可破万军之胆！狼骑为奇兵，可断千里之喉！纵耗空半载府库，亦在所不惜！”他望向窗外沉沉的夜幕，仿佛看到了秋日金黄的麦浪与铁甲洪流西指的壮阔，“此锋，必砺！此马，必秣！”