油布包裹被缓缓打开，露出里面的东西——并非想象中的账册或信函，而是几封颜色各异、材质不同的信封，一枚刻着复杂纹样的玄铁令牌，以及……一小叠被血渍浸染大半的残破纸页。
御史官员的手指有些颤抖，他先是拿起那枚玄铁令牌，仔细端详，脸色骤然变得无比难看，甚至下意识地将其倒扣在桌上，仿佛那令牌烫手一般。
厅内几位京城来的官员，包括那位一直面无表情的内卫头领，目光触及那令牌的瞬间，呼吸都似乎停滞了一瞬，虽然极力掩饰，但那种刻骨的忌惮和惊惧却无法完全隐藏。
宋伊人心中巨震。那令牌……她从未见过，但其代表的份量，显然远超她的想象！甚至让这些来自权力中心的京官都感到恐惧？
御史官员深吸一口气，强作镇定，又拿起那几封信。他快速浏览，越看脸色越是苍白，额角甚至渗出了冷汗。他看完一封，便递给旁边的刑部官员，刑部官员看完，亦是面色如土，又默默递给内卫头领。
内卫头领看得最慢，每一封信都反复审视，他的脸上依旧没有什么表情，但周身散发出的寒气却几乎让厅内温度骤降。当他看到最后那叠血渍斑斑的残页时，他的目光骤然锐利如刀，猛地射向跪在一旁、面如死灰的赵弘毅！
那眼神，不再是看一个落网逆贼，而是看一个……知道了太多不该知道的、必须被彻底抹除的祸患！
赵弘毅接触到这目光，浑身一颤，竟吓得瘫软在地，裤裆处瞬间湿了一片，腥臊味弥漫开来。他仿佛看到了比死亡更可怕的东西。
“好……好一个赵弘毅！”御史官员终于开口，声音干涩发颤，带着一种虚张声势的愤怒，“贪墨军资，勾结朝臣，证据确凿！甚至……甚至敢私藏禁物，窥探……”他说到这里，猛地顿住，似乎不敢再说下去。
他猛地一拍桌子，厉声道：“将此逆贼即刻打入死牢！严加看管！没有我等联名手令，任何人不得探视，违令者格杀勿论！”
命令下的极其严厉，甚至带着一种灭口的急迫。
衙役们上前，将彻底瘫软的赵弘毅拖死狗般拖了下去。
厅内再次陷入一种诡异的寂静。那包裹里的东西像是一块烧红的烙铁，烫得在场所有知情人都坐立难安。
内卫头领缓缓将那些信纸和残页收拢，小心地放回油布包好，然后站起身，冰冷的目光扫过在场所有人，最后落在达奚峰和宋伊人身上。
“军资案主犯赵弘毅已落网，相关证据我等已接收。”他的声音没有任何起伏，“此案牵扯重大，涉及京中机密，后续审讯查处，将由御史台、刑部及内卫联合办理，北境边军只需维持地方稳定，不得再插手案牍细节。达奚将军，可明白？”
这是要强行接管案件，并将达奚家排除在外！
达奚峰脸色一沉，握紧了拳头：“大人！此案发生在北境，我达奚家边军亦有监察之责！何况公冶参将蒙冤受害，至今未醒……”
“达奚将军！”内卫头领打断他，声音陡然转厉，“这是上意！莫非将军要抗命不成？！”
“上意”二字，如同重锤，狠狠砸下。达奚峰脸色变幻，牙关紧咬，显然极其不甘，但最终只能硬生生抱拳：“末将……遵命！”
内卫头领满意地点点头，又看向宋伊人：“宋义仁，你协助擒拿逆贼，有功于朝廷。但你所涉之事，尚未完全清晰。在此案彻底审结之前，你与白蘅均需留在胜郡，随时听候传讯，不得擅自离开！否则，以同党论处！”
软禁！名为听候传讯，实为软禁和控制！
宋伊人心底冰凉。她明白了，京城来的人根本不想彻底查明真相，他们只想控制局面，掐断线索，保护那个令牌所代表的、真正隐藏在幕后的庞然大物！她和师父，甚至公冶暄乾，都成了他们需要控制的变量，甚至可能是未来用来顶罪或者交易的筹码！
“草民……明白。”宋伊人低下头，掩去眼中的冰冷和愤怒。现在硬抗，无异于以卵击石。
内卫头领不再多言，拿起那个至关重要的油布包裹，带着其他京城官员，匆匆离去。前厅里，只剩下达奚峰、宋伊人和几名玄鹰骑将领，气氛压抑得让人窒息。
“岂有此理！”一名玄鹰骑将领忍不住怒道，“他们分明是想包庇……”
“住口！”达奚峰厉声喝止，但脸色同样难看至极。他看向宋伊人，眼神复杂，带着歉意和无奈：“宋姑娘，眼下……只能暂时委屈你了。你放心，只要我达奚家在胜郡一日，必尽力保你和你家人安危。”
“多谢将军。”宋伊人低声道。她知道达奚峰也已尽力，面对“上意”，边将的力量终究有限。
她沉默地回到后院，心情沉重。刚刚看到的一线曙光，再次被更浓重的乌云遮蔽。京城来的不是青天，而是更深的黑暗。
她先去看了师父白蘅。老人在医官的精心救治下，竟然微微睁开了眼睛，虽然眼神依旧涣散无力，但确确实实醒过来了！
“师……师父！”宋伊人惊喜交加，扑到床边。
白蘅极其缓慢地转动眼珠，看到宋伊人，干裂的嘴唇微微动了动，发出极其微弱的气声：“……小子……没……死成啊……”
听到这熟悉的、带着打趣的称呼，宋伊人瞬间泪如雨下。“师父……您吓死我了……”
“……哭……什么……”白蘅气息微弱，“老子……命硬……阎王爷……不收……”他艰难地喘了几口气，眼神稍微聚焦了些，“……外面……怎么样了？赵弘毅……那老王八……”
宋伊人简略地将情况说了一遍，包括京城来人接管案件、他们被软禁，以及那枚让京官都色变的令牌。
听到“令牌”时，白蘅浑浊的眼中骤然闪过一道极其锐利的光芒，他猛地激动起来，想要挣扎起身，却引来一阵剧烈的咳嗽。
“……玄……玄……”他嘶哑地试图说出什么，却因气力不济而无法成言，只能用焦急的眼神看着宋伊人。
“师父您别急！慢慢说！什么玄？”宋伊人急忙安抚。
白蘅死死抓住她的手，用尽最后的力气，断断续续地吐出几个字：“……玄……龟……令……护……国……公……萧……”
话音未落，他再次力竭，昏死过去。
玄龟令？护国公？萧？
宋伊人如遭雷击，僵在原地！
护国公萧鼎！当朝国丈，皇帝最信任的权臣，势力遍及朝野，门生故旧无数！竟然是他？！那枚让京官恐惧的令牌，代表着护国公府？！
难道……赵弘毅背后最大的靠山，军资贪腐案的真正幕后主使，竟然是权倾朝野的护国公？！
这个真相太过骇人听闻！难怪京官们那般反应，难怪内卫要强行接管案件！这根本是一个足以震动国本、掀起滔天巨浪的阴谋！
宋伊人只觉得浑身发冷。面对这样的对手，她还有希望吗？公冶家、达奚家，又能撼动这棵盘根错节的参天大树吗？
她失魂落魄地走出房间，正好遇到前来探望的仓承。
仓承看到她脸色不对，问道：“怎么了？白蘅先生情况有变？”
宋伊人抬起头，看着仓承深邃的眼睛，忽然产生一个强烈的念头：这个男人，或许知道得更多。她深吸一口气，压低声音，将白蘅刚才的话复述了一遍。
听到“护国公萧”几个字，仓承的脸色瞬间变得无比冰冷，眼中翻涌着刻骨的仇恨和一种……果然如此的了然。他沉默了片刻，才缓缓道：“果然是他。”
“你早就知道？”宋伊人追问。