神京的风雪在黎明前暂歇，却将刺骨的寒意更深地渗入大理寺的砖石缝隙。陶焕彻夜未眠，书房内烛火通明，映着他眉宇间那道深如刀刻的“川”字。他手指轻轻地摩挲着桌面，书桌上是早已凉透的茶。张录事垂手侍立，脸色凝重。
“大人，查到了。”张录事的声音压得极低，“王肃王御史，半月前曾秘密会见过岭南道按察使司派来述职的一位经历官。地点……在城西‘醉仙楼’雅间，屏退了左右，密谈近一个时辰。所谈内容不详，但那位经历官，恰好出身贺州。”
贺州！又是贺州！
陶焕的指尖在冰冷的紫檀案几上缓缓划过，留下几道无形的刻痕。王肃与岭南贺州官员的私下密会，紧接着便是他在堂上精准提及“过山风”与贺州驿旧案…这绝非巧合！有人将线索引向了贺州，甚至可能就是王肃本人，或者他背后的人，在刻意将水搅浑，将他的注意力引离端州！
“贺州驿那边呢？”陶焕的声音带着彻夜未眠的沙哑。
“‘灰雀’传回消息，快马加鞭，还需一日。”张录事回道，“但十年前‘过山风’劫案，卷宗记录被劫贡品苏木共十箱，押运驿卒十二人，仅一人重伤生还，其余皆殁。生还者……名唤孙老六，因伤势过重，回乡后不久便亡故了。其家人称，孙老六临死前神志不清，只反复念叨‘鬼……有鬼……荔枝……红……’等呓语，语焉不详。”
荔枝……红！
陶焕的心脏猛地一缩！又是荔枝！十年前贺州驿的劫案现场，难道也有荔枝的痕迹？那“红”指的是什么？血？还是…某种特定的荔枝？这与端州出现的青皮荔枝、与夭夭的线索，又有何关联？
迷雾重重，线索如同被打乱的蛛网，看似指向贺州，但那“荔枝红”的呓语，却像一根无形的丝线，隐隐又将他的思绪拉回了端州！王肃的搅局，更像是一种欲盖弥彰！
“继续查！孙老六的根底！他回乡后接触的所有人！哪怕是他坟头的草，也给我翻一遍！”陶焕的声音带着压抑的戾气，“另外，盯死王肃！查他最近与宫中哪位贵人走动频繁！”
“是！”张录事领命，匆匆退下。
陶焕独自坐在冰冷的书房里，目光落在案头一枚小小的、被摩挲得异常光滑的荔枝核雕小猴上——那是夭夭走失时攥在手里的唯一念想。他拿起核雕，冰冷的触感透过指尖，直抵心扉。
“夭夭…”他低声呢喃，疲惫的眼中翻涌着痛苦与决绝交织的旋涡。王肃的干扰，三司的逼压，都让他举步维艰。但端州那条线，有令仪在，他必须相信！也必须为她，在这神京的旋涡中，撕开一条生路！
他铺开一张雪浪笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。不是公文，而是一封密信。收信人，是远在河东道、崔令仪的嫡亲兄长，崔氏现任家主——崔令则。信中，他隐去了夭夭线索的具体细节（以防被截获），只言明岭南端州有重大变故，涉及崔氏根基，请其务必动用一切力量，暗中协助、策应崔令仪在端州的行动，并……警惕朝中可能针对崔氏的风向！
这是他能想到的，对妻子最直接、也最有力的增援！
千里驿道，风雪如刀。
四匹神骏的河西健马口鼻喷着浓重的白气，在覆着薄冰的官道上狂奔，马蹄铁砸在冻土上，溅起细碎的冰碴。马背上，正是“寻桃影卫”七宿中的“朱雀”与“玄武”。两人皆是一身便于长途奔袭的黑色皮裘，风帽遮面，只露出两道冰冷锐利的视线，死死盯着前方。
他们肩负着最紧急的任务——为后续主力扫清障碍，并提前联络端州崔氏的核心力量。
“再快！” “朱雀”的声音被狂风撕碎，带着不容置疑的急迫。家主“血燕令”在手，夫人“踏平端州”的杀令在耳，三日之期如同勒在脖颈上的绞索！座下骏马长嘶一声，四蹄翻飞，速度再提一分，化作两道撕裂风雪的黑色闪电，直扑南疆门户！
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岭南道，端州城郊，泥坯屋。
油灯如豆，光线昏黄，将盲妪佝偻的身影和纺车的轮廓扭曲地投在斑驳的土墙上。那截桃红色的粗棉线，静静地躺在纺车旁，像一道刺目的伤口。
精瘦汉子“鹞子”依旧如同影子般侍立一旁。
盲妪枯槁的手指离开了那截红线，重新捻起一根坚韧的荔枝皮青丝。她的动作依旧平稳，但灰白的眼珠深处，似乎有某种浑浊的、令人心悸的东西在翻涌。
“那娃儿…怎么样了？”盲妪的声音沙哑依旧，却多了一丝难以言喻的……关切？或者说，是审视？
“鹞子”躬身，声音低沉：“回‘婆婆’，按您的吩咐，药一直没断。人醒了，不哭不闹，就是……眼神空得很。喂她青荔肉粥，倒是肯吃。就是……就是昨儿夜里，她摸着耳后那几颗红痣，发了会儿呆。”
“耳后红痣！三颗！如桃花瓣！”
盲妪捻丝的动作几不可察地顿了一下。屋内的空气仿佛瞬间凝固了。油灯的火苗不安地跳动了一下。
“红痣……”盲妪低声重复，干瘪的嘴唇微微翕动，像是在咀嚼着什么陈年的、带着血腥味的秘密。良久，她才发出一声几不可闻的叹息，那叹息里包含了太多复杂难言的情绪，最终化作一句冰冷刺骨的低语：“崔家的种……到底留了记号……”
她停下纺车，摸索着从旁边一个粗糙的陶罐里，捏出一小撮暗红色的粉末。那粉末带着一股极其怪异的甜腥气，混杂着铁锈和某种草木腐败的味道。她小心翼翼地将粉末撒在刚刚捻好的、一小段最柔韧的青皮丝线上，然后用枯瘦的手指，以一种极其诡异、仿佛带着韵律的节奏，细细揉搓着。
“命硬……好啊……”盲妪的声音如同夜枭低鸣，在寂静的雨夜里显得格外瘆人，“命硬，才能熬得住……才能把‘蛊’……养成……”
她将那截浸染了暗红粉末的青丝线，与其他普通的青丝线混杂在一起，手指翻飞，开始编织一种极其繁复、如同古老符咒般的绳结。她的动作越来越快，灰白的眼珠在昏暗中仿佛闪烁着幽光。
“鹞子。”
“在。”
“去…看看那娃儿。”盲妪的声音带着一种不容置疑的命令，“把她的头发…剪一缕下来。要…耳后的。”
“鹞子”身体微微一僵，但立刻垂首：“是。”
他转身，悄无声息地走向泥坯屋更深处，那里有一道挂着破旧草帘的窄门。他掀开草帘，身影没入更深的黑暗。
窄门后，是一个更加狭小、几乎不透光的隔间。角落里铺着些干草，干草上蜷缩着一个瘦弱的身影。
借着门外透进的极其微弱的光线，隐约可见那是一个约莫十七八岁的女孩。她穿着一身洗得发白、明显不合身的粗布衣裳，小脸苍白，下巴尖尖，显得异常瘦弱。最令人心惊的是她的眼睛，大而空洞，没有焦距地望着黑暗的虚空，仿佛失去了所有神采，只剩下麻木的沉寂。正是十年前元宵节走失的陶灼，小字夭夭！
她似乎对“鹞子”的进入毫无反应，依旧维持着蜷缩的姿势，像一尊没有生气的瓷娃娃。只有在她无意识摩挲着耳后肌肤时，指尖才能触碰到那三颗排列如桃花瓣的、细小的朱砂痣——这是她身上唯一还带着“夭夭”印记的特征。
“鹞子”无声地走到她身边，蹲下。他手中不知何时多了一把小巧锋利的剪刀。他看着女孩苍白脆弱的后颈，看着她耳后那三颗在昏暗中几乎看不见的红痣，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有挣扎，有怜悯，但最终被一种冰冷的服从取代。
他伸出手，极其小心地，撩起女孩耳后一缕枯黄细软的头发。冰冷的剪刀，在黑暗中，悄然靠近那毫无知觉的、象征着血脉的印记……
泥坯屋外，夜雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着青石和茅檐，仿佛无数细碎的脚步声，正从四面八方，悄然围拢过来。盲妪在灯下编织着染血的青丝绳结，灰白的眼珠倒映着跳跃的火苗，口中低低哼起一支不成调的、古老而诡异的岭南童谣，词句模糊不清，只隐约捕捉到“……桃核里的蛊……红线的缚……妃子笑断魂……三月红泣露……”
端州的风暴，已在无声中，露出了它狰狞獠牙的第一抹寒光。而风暴的中心，那个失踪了十年的女孩，正无知无觉地躺在黑暗里，她的一缕发丝，即将成为古老巫蛊中新的祭品。崔令仪燃烧着焚天烈焰的寻女之路，与这泥坯屋中阴冷诡异的秘密，即将在命运的十字路口，轰然相撞！