建元十七年·三月初四·卯时
晨光熹微，透过高窗上糊着的素白桑皮纸，在冰冷光滑的青石地面投下几道朦胧的光柱。空气中浮动着尘埃，混合着浓重的、挥之不去的草药防腐气味，以及一丝被极力压制却依旧顽固透出的、源自脏腑深处的“腐臭”。
药王谷，静室。
昨夜那场桃林风波，如同投入深潭的石子，涟漪未散，寒意已浸透骨髓。仓呈暄那句冰冷的“师妹请自重”，俞华道长讲述的“断指”秘辛，还有仓呈霁所述的‘要用整个药王谷炼就祸乱天下的人蛊大药’……种种纷扰，沉甸甸地压在心头。李九月深知，此刻的清寂，不过是风暴来临前短暂的喘息。
她需要答案。答案或许就在这些冰冷的、曾是她熟悉街坊的“躯壳”之中。
三具药人傀儡的尸体被并排安置在静室中央临时铺设的草席上，覆着白麻布。室内光线幽暗，唯有九月手边一盏小巧的羊角风灯，散发着稳定而清冷的光晕，勉强照亮她眼前的一方天地。
李九月一身素色窄袖劲装，长发利落地绾在脑后，仅以一根乌木簪固定。她神色沉静，眉眼间不见丝毫少女的怯懦，只有一种近乎冷酷的专注。她先是在静室四角点燃了特制的“祛秽定魂香”，袅袅青烟升腾，试图驱散那令人作呕的尸气，也稳住自己的心神。
她走到第一具尸体旁，深吸一口气，揭开了覆盖的白麻布。正是昨日在祭坛被她亲手击碎耳后命门、轰然倒地的“张木匠”。那张曾经憨厚的脸，如今在僵硬死灰中扭曲定格，青铜面具已被取下，露出空洞无神的眼窝和微张的、仿佛还在无声呐喊的嘴。九月指尖微凉，轻轻按压其颈侧、心口、几处大穴，触感僵硬如铁石，全无活人的柔软与温度。
“金蚕蛊……” 她低语，目光落在昨日被仓呈暄阻止剖开的胸腔位置。那半截诡异的金色蛊虫，是唯一的线索。
她从随身携带的鹿皮囊中取出一柄细长的银簪。这簪子并非寻常饰物，簪身细如牛毛，簪头却异常尖锐，内里中空，隐有精巧机括。这是父亲李圣手当年亲手为她打造，专为验毒、取蛊、刺穴所用，名曰“灵枢”。
李九月屏息凝神，指尖捻着银簪，避开尸体上残留的、连接关节的晶莹蚕丝，精准地刺入昨日银簪挑开的创口边缘。冰冷的金属触及腐败的血肉，发出轻微的黏腻声响。她手腕沉稳，力道控制得妙到毫巅，小心翼翼地沿着昨日未竟的轨迹，将创口扩大。
腐臭的气息骤然浓烈，几乎冲破祛秽香的封锁。九月眉头微蹙，却未停手。羊角灯的光晕下，胸腔内的景象暴露无遗：脏器呈现出一种诡异的、半融化的状态，颜色暗沉发黑，仿佛被强酸腐蚀过。而在那本该是心脏的位置——此刻只剩一团模糊的、被啃噬得千疮百孔的暗红肉块上，赫然盘踞着那半截金蚕蛊！
那蛊虫比昨日所见似乎更“活跃”了一些。它通体呈现出一种熔金般的色泽，半透明的躯体内，隐约可见丝丝缕缕的暗红血线在流动。虫身微微起伏，头部细密的口器仍在无意识地开合，贪婪地吸吮着残存的组织液。最诡异的是，在它蜷曲的身体下方，竟延伸出无数比蛛丝还要纤细、近乎透明的金色丝线，深深扎入周围腐败的脏器之中，如同贪婪的根须，汲取着最后的养分。
“以尸养蛊……” 李九月心头一凛。这绝非寻常寄生，而是将尸体彻底转化为蛊虫的温床与养分池！难怪这些药人行动间关节僵硬却力大无穷，是蛊虫在驱动着这具“皮囊”，而非残存的意识。
她小心翼翼地将“灵枢”银簪靠近蛊虫。簪尖在触及蛊虫体表那层熔金般的光泽时，竟发出极其细微的“滋滋”声，仿佛被无形的力量排斥。簪身也传来一阵异样的、带着微弱邪气的温热感。
“果然邪异。” 李九月眸光更冷。她不敢贸然触碰，转而仔细观察那些连接蛊虫与尸体的金色丝线。丝线极其坚韧，以银簪轻触，竟有金铁交鸣般的微颤。顺着丝线蔓延的方向，她发现它们最终汇聚、缠绕在尸体脊柱的几处关键骨节之上，隐隐形成一个扭曲的符咒图案。
“傀儡控尸术…与蛊术结合？” 一个念头闪过。她想起昨日仓呈霁斩断的那些连接药人关节的晶莹蚕丝，以及仓呈暄点破的“子母连心蛊”。母蛊在义庄…那是否意味着，操控这些药人行动的指令，是通过这子蛊与母蛊之间的神秘联系传递的？而金蚕蛊本身，则负责提供驱动躯体的“动力”？
她迅速检查了另外两具尸体。情形大同小异，胸腔内皆被金蚕蛊占据，啃噬心脏，延伸出的金丝缠绕脊柱，形成相似的控尸符咒。唯一不同的是，在第三具尸体——一个生前是邻家王婶的老妇人——的耳后，那三点被朱砂印覆盖的命门处，九月敏锐地察觉到一丝极其微弱的、几乎被尸气和蛊气掩盖的异香。
这香气…清冽中带着一丝若有若无的苦涩…是崖柏？还是…某种特殊的药油？
李九月的心猛地一跳。这味道，她似乎在一个人身上闻到过！昨日桃林中，当仓呈霁靠近时，那随风飘来的、混杂在槐花香里的一缕极淡的冷冽药香！
难道……这些药人傀儡的炼制，仓呈霁也参与其中？或者说，他至少知道关键？
线索如乱麻，缠绕着冰冷的尸体与诡异的蛊虫。李九月站起身，揉了揉因长时间专注而有些酸涩的眉心。羊角灯的光晕将她小小的身影投在墙壁上，显得格外孤寂。静室内，祛秽香已燃尽，那顽固的尸腐与蛊虫特有的甜腻邪气再次弥漫开来。
就在这时，静室厚重的木门被无声地推开一道缝隙。清晨微凉的空气涌入，带着露水的清新，短暂冲淡了室内的浊气。
仓呈暄的身影出现在门口。他依旧穿着那身靛青细葛深衣，只是面色在幽暗光线下显得比昨日更加苍白，仿佛一夜未眠。他的目光越过九月，落在草席上那三具被剖开的、散发着不祥气息的尸体上，尤其是在那蠕动的金蚕蛊上停留了一瞬。他薄唇紧抿，眉宇间那道竖痕深得如同刀刻。
他没有说话，只是静静地看着李九月。那眼神复杂难辨，有关切，有审视，有凝重，或许…还有一丝极力压抑的痛楚？
李九月也回望着他，手中紧握着那柄沾着腐血的“灵枢”银簪。静室里，只剩下金蚕蛊细微的啃噬声，以及两人之间无声流淌的、沉重如铅的沉默。
腐尸、金蛊、未解的谜团、冰冷的隔阂……所有的一切，都在这清冷的晨光中，凝固成了一幅令人窒息的画卷。答案，似乎近在咫尺，却又被层层迷雾包裹，如同那金蚕蛊身上熔金般诡异的光泽，触手可及，却又带着致命的邪异与危险。