大年初四，年味正浓。陈阳辞别了妹妹陈月和衙门众人，准备前往河东裴家探亲。
临行前，他特意叮嘱师爷裴炎：“裴先生，我离开期间，县衙的大小事务就拜托你了。务必一切照旧，不可懈怠。”
裴炎躬身应道：“大人放心，属下定当尽心竭力，管好县衙之事，等候大人归来。”
众人都知道，陈阳这是要去岳父家拜年，纷纷笑着送上祝福。
“大人一路顺风！”
“祝大人与裴小姐好事将近！”
陈阳笑着点头谢过，拒绝了护卫们同行的请求。“我自有分寸，你们不必跟随。”众人皆知陈阳身手不凡，便也放心下来。
陈阳翻身上马，马鞭一挥，骏马便疾驰而去。他一路快马加鞭，每到驿站便立刻换马，日夜兼程，不敢有丝毫停歇。他心中惦记着远方的未婚妻，只想尽快赶到河东裴家。
经过十一天的奔波，正月十五元宵节当天，陈阳终于抵达了河东裴家。
他翻身下马，整理了一下衣衫，将早已准备好的礼物递上，对门房说道：“成都县县令陈阳，前来拜访裴大人，还望通报一声。”
门房见陈阳气度不凡，不敢怠慢，立刻进去通报。
很快，裴家众人便出来迎接。裴矩走在最前面，看到风尘仆仆的陈阳，脸上露出了欣慰的笑容：“陈阳，一路辛苦，快进来！”
陈阳躬身行礼：“岳父大人安好。小婿来迟，还望恕罪。”
“无妨，无妨。”裴矩笑着扶起他，“路上平安就好。”
随后，裴家的七大姑八大姨、各位叔伯长辈也纷纷上前问好，热情地招呼着陈阳。虽然陈阳的名声被各大世家有意封锁，未曾在全国传开，但十大世家内部都深知陈阳的潜力和才能，对他十分看重。这种“封锁”，实则是一种变相的保护，以免他过早卷入朝堂的纷争。
裴家为陈阳准备了丰盛的宴席，席间觥筹交错，欢声笑语不断。陈阳应对得体，言谈举止间尽显风度，赢得了裴家长辈们的一致好感。
宴席过半，裴矩让人将小女儿裴秀带了出来。
裴秀今年十二岁，长得眉清目秀，肌肤白皙，一双大眼睛清澈见底，透着一股清纯可爱的气息。她看到陈阳，脸颊微微泛红，羞涩地低下了头。
陈阳看着眼前心心念念的未婚妻，心中也是一阵悸动。他走上前，从怀中取出一个精致的首饰盒，递到裴秀面前：“秀儿，这是我为你准备的一点心意，希望你喜欢。”
裴秀接过首饰盒，在丫鬟的帮助下打开。只见里面放着一条精美的项链，吊坠是一颗两克拉的蓝色钻石，在灯光下闪烁着迷人的光芒；还有一只翡翠玉手镯，色泽温润，质地细腻。
裴秀从未见过如此漂亮的首饰，眼睛顿时亮了起来，抬头看向陈阳，眼中充满了惊喜和羞涩。
“谢谢……谢谢陈大哥。”她轻声说道。
裴家长辈们也都凑上前来观看，纷纷称赞陈阳眼光独到，礼物贵重。裴矩更是满意地点了点头，对陈阳这个女婿越发满意。
陈阳在裴家待了两天，期间与裴矩探讨了一些朝堂局势和成都县的发展情况，也与裴秀有了更多的交流。虽然相聚短暂，但两人之间的情意却在悄然滋生。
然而，成都县还有许多事情等着陈阳处理。两天后，他便向裴家辞行。
“岳父大人，秀儿，成都县事务繁忙，小婿不得不先行返回。待日后有空，再来看望你们。”陈阳躬身说道。
裴矩点了点头：“我明白，你去吧。记住，裴家永远是你的后盾。”
裴秀依依不舍地看着陈阳，眼中满是不舍。
陈阳心中也是一阵不舍，但还是狠了狠心，翻身上马，踏上了返回成都县的路程。他知道，只有把成都县治理得更好，才能给裴秀一个安稳幸福的未来。
陈阳快马加鞭赶回成都县，一进县衙后宅，妹妹陈佳就迎了上来，脸上带着一丝雀跃。
“哥，你可算回来了！家里寄信来了！”
陈阳接过信，拆开一看，心中顿时涌起一股暖流。信是家里的家主写的，字里行间满是关切。信中说，家里人都知道他身为县令，公务繁忙，无法回家过年尽孝，对此他们都非常体谅。得知他在成都县一切安好，并且把当地治理得井井有条，家人都感到十分欣慰和放心。
信中还提到，年后家里已经派遣了新的管事和随行人员，启程前来成都县协助他。
看完信，陈阳心中一块大石落定。他抬起头，看着一旁眼巴巴望着自己的妹妹，微微一笑，问道：“佳妹，哥问你，你想不想去学堂当先生？”
陈佳闻言，先是一脸惊喜，眼睛瞬间亮了起来。她从小就跟着哥哥识文断字，对读书授课也充满了向往。但随即，她脸上的笑容又黯淡了下去，轻轻摇了摇头。
她想起了这个时代的规矩，女子是不能抛头露面去学堂当先生的。哥哥的好意她心领了，但她不能让哥哥为难。
“哥，我……我知道你为我好，但是……”
陈阳打断了她的话，语气坚定地说：“放心吧，规矩是人定的。你在家里这段时间，就安心跟着刘博士好好学习，多读些书。相信哥，总有一天，我一定会让你堂堂正正地走进学堂，成为一名受人尊敬的先生。”
看着哥哥眼中不容置疑的坚定，陈佳心中充满了感动和期待，用力点了点头。她相信，哥哥一定能做到。
时间进入二月，春寒料峭，但成都县的百姓们却热情高涨。陈阳下了一道命令，要求全县的百姓、官员、士绅和地主，每人都必须种植两颗树。
在一个天气晴朗的日子里，陈阳亲自带头，来到城外的一片荒山坡上。他站在高处，对着聚集起来的众人说道：
“乡亲们，父老乡亲们！大家看看我们周围的山，这些年为了盖房、烧柴，树木被砍伐得实在太厉害了！”
他指着光秃秃的山坡，语气沉重：“照这样下去，后果不堪设想！一场大雨下来，很可能就会引发泥石流，到时候我们的田地、房屋都会被冲毁，损失多大啊！而且，如果不种树，再过几年，大家连烧火的柴都没得用了！”
众人听了，都纷纷点头称是，意识到了植树的重要性。
陈阳随即让人抬来早已准备好的树苗，大声说道：“树苗我已经准备好了！从今天起，大家一起动手，把这些树苗种到各个山头、田间地头去！”
在陈阳的带领下，一场轰轰烈烈的植树运动在成都县展开了。无论是白发苍苍的老人，还是稚气未脱的孩童，都积极参与进来。大家挥锹挖坑、扶苗浇水，干劲十足。经过一个月的辛勤劳作，成都县的许多荒山坡都披上了一层新绿。
植树运动结束后，陈阳又拿出了一部分果树苗，分发给各个里正。
“这些果苗，你们带回村里，种在村子周边。”陈阳叮嘱道，“等果树长大了，结了果子，不仅能美化环境，还能给大家增加一份收入。”
里正们接过果苗，眼睛一亮，纷纷道谢。
陈阳脸色一沉，严肃地说：“但是，我丑话说在前头！谁也不许等树还没长成，就偷偷给我砍了！一旦发现，罚银十倍！”
为了确保树木得到有效保护，陈阳又命师爷裴炎写出告示，在全县张贴。告示中明确规定：但凡发现有人损坏树苗，一律处以十倍以上的罚款，情节严重者，更是要罚得他倾家荡产。
百姓们看到告示，都不敢再随意砍伐树木。成都县的生态环境，在陈阳的努力下，开始慢慢得到恢复。
这天，陈阳来到了成都县的大牢。他命人将所有囚犯集合到院子里，目光扫过众人，沉声道：“除了那些犯下重罪、罪无可赦的人，其他人都听好了！”
他顿了顿，继续说道：“我现在给你们一个改过自新的机会。从今天起，你们每个人负责一座山头，任务就是把山上的绿化做好，把树给我种起来，并且养护到成材。”
囚犯们面面相觑，眼中充满了疑惑。
陈阳看着他们，抛出了更诱人的条件：“只要你们能完成任务，我不仅会免除你们的一切罪责，还会每年给你们发20两银子！”
“什么？！”
“免除罪责？还给钱？”
囚犯们瞬间炸开了锅，脸上写满了难以置信的惊喜。20两银子对他们来说，无疑是一笔巨款，更别说还能恢复自由身了。
“大人，这是真的吗？”一个囚犯小心翼翼地问道。
“本大人说话，自然算数！”陈阳语气坚定，“但丑话说在前头，私自逃跑者，一经发现，全家连坐！”
这句话一出，众人脸上的兴奋稍敛，但随即又被更大的希望取代。
陈阳见状，又补充道：“如果谁负责的山头能率先全部种上树，变得绿意盎然，我私人再奖励他500两银子！我可以当场给你们立字据！”
500两！这个数字让所有人都红了眼。他们看着陈阳真诚的眼神，知道这是他们唯一的、也是最好的出路。
“大人！既然您给我们机会，还给我们银钱，我们保证绝不辜负您！”囚犯们纷纷跪地磕头，语气中充满了感激和决心。
陈阳相信，这些人中大多并非十恶不赦之徒，只是一时糊涂或迫于生计。他当场与众人签下了守约文书，明确了双方的权利和义务。
随后，他命人提前将第一年的20两银子发给了每个囚犯，又额外给了每人5两银子，让他们在山脚下建造房屋。考虑到山里可能有野兽出没，他还特批允许他们持刀自卫。
“好好干，别让我失望。”陈阳最后说道。
囚犯们再次拜谢，眼中充满了对新生活的向往。一场别开生面的“以劳抵罪”计划，就这样在成都县悄然启动了。