柳家覆灭的余波，如同深冬的寒流，依旧在长安城的上空盘旋不散。
德妃柳清绮深受打击，一病不起，终日缠绵病榻，形容枯槁，形销骨立，仿佛被抽走了所有的生机与魂魄，玉芙宫笼罩在一片愁云惨雾之中。而西北边陲，因长孙烬鸿的强势坐镇与铁腕整饬，那蠢蠢欲动的胡部气焰暂时被压制下去，局势得以喘息，呈现出一段短暂而脆弱的平静。
含章殿内，烛火通明，安静得只能听见朱笔划过奏章的细微沙沙声。昭明帝端坐于宽大的紫檀木御案之后，神情专注，仿佛全身心都沉浸在国家大事之中。他批阅完一份关于西北粮草调运的紧急公文，缓缓放下了手中的朱笔，身体微微向后靠向龙椅的椅背，显露出一丝疲惫。他伸出骨节分明、保养得宜的手，端起旁边温度恰到好处的白玉茶盏，轻轻吹了吹水面漂浮的几片翠绿茶叶，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。他看似无意地、用一种极其平淡的口吻，对如同影子般侍立在一旁的大太监高无庸说道：
“高无庸，”他呷了一口清茶，语气随意得像是在闲聊家常，“德妃……近日如何了？柳家之事，对她打击不小吧？”
高无庸立刻躬身，姿态谦卑到了极致，带着恰到好处的忧戚：“回陛下，德妃娘娘……自柳家遭难，终日以泪洗面，悲恸欲绝，茶饭不思，夜不能寐……不过数日，已是形销骨立，憔悴不堪了。太医院院判亲自诊过脉，说是……忧思过度，五内郁结，极大损伤了心脉气血，非寻常药石可速效，需得静心长期调养，切忌再受刺激。”
昭明帝闻言，轻轻放下茶盏，发出一声意味难明的轻叹，语气中带着一丝仿佛真切的惋惜与一种难以捉摸的深沉：“唉……毕竟是骨肉至亲，血脉相连，遭此灭门惨祸，换作是谁，也难以承受。心伤至此，也是人之常情。”
他微微停顿，指尖无意识地在光滑的御案上轻轻敲击着，目光投向虚空中的某一点，仿佛在思索着什么，忽然话锋一转，语气变得更加幽深难测：“你说……她那位青梅竹马，若是得知柳家覆灭、她如今这般凄惨境况……会作何感想？是否……该派人给他递个消息，让他知晓，或许……该让他回来京城，‘宽慰’‘照料’她一二？毕竟，故人之情，最是难得……”
高无庸听到这话，心头猛地一凛，后颈瞬间冒出一层细密的冷汗！他深深低下头，不敢接话，更不敢揣测圣意，只能将身体躬得更低，仿佛这样就能躲开那无声却凌厉的帝王心术。
昭明帝似乎也并不需要他的回答，嘴角勾起一抹若有似无、冰冷彻骨的弧度，仿佛自言自语，又似在布局落子：“还有朕那个傻女儿永昭……整日里只知躲在甘露宫，与那些药草砂罐为伴，心思纯净得近乎痴傻，对这宫闱深处的污秽与算计，全然不晓。有些……尘封已久的陈年旧事……看来，也是时候，该让她知晓一二了。免得……一直被人蒙蔽了双眼，还浑浑噩噩，不知其中情由。”
他顿了顿，语气恢复平淡，却斩钉截铁地命令道：“高无庸，你帮朕仔细算着日子，差不多时候，待西北战事稍定，便传朕的口谕，让永昭去‘兰台阁’，将前朝遗留的那几卷孤本《百草注疏》整理出来，朕……日后研读医理，或有用处。”
“奴才遵旨。”高无庸恭敬应下，心中却如明镜一般，陛下此举，绝非为了几本医书那么简单……