几分钟后，炮声戛然而止。
刚才还充满生机的营地，此刻只剩下一片死寂的废墟。
残火在燃烧，黑烟滚滚升起，如同沙漠中竖起的墓碑。
几公里外，一个沙丘后面。
几名身着沙漠迷彩，脸上涂着油彩，装备精良的观察员，正通过高倍望远镜冷静地观察着炮击效果。
其中一人对着耳麦，用不带丝毫感情的声音汇报：
“目标‘沙漠蝎’巢穴，已实施饱和炮火覆盖。
观测评估，地表设施完全摧毁，无生命活动迹象。任务完成。”
他们收到的命令，来自一个无法追溯的加密频道，只有一句话：
“抹去‘沙漠蝎’，一个不留。”
沙丘后的观察员确认打击完成后，迅速收拾装备，如同鬼魅般消失在茫茫沙海中，没有留下任何标识。
几小时后，天色渐暗。
一架经过伪装的、没有任何标识的军用直升机低空掠过这片刚刚被炮火洗礼过的区域，卷起漫天沙尘。
索恩通过舷窗，面无表情地俯瞰着下方如同被巨兽啃噬过的废墟。
焦黑的残骸、扭曲的金属、四散的装备碎片，以及那些已经无法辨认的焦糊人体组织，无声地诉说着不久前发生的惨烈。
“长官，确认是‘沙漠蝎’的主要巢穴。”
耳机里传来地面先遣小队的声音，带着一丝压抑。
“无人生还。打击非常彻底，使用了至少一个连级的自行火炮群，并且伴有电子压制。专业军队手法，不是地方武装能做到的。”
索恩眼神冰冷。
他接到江辰命令后，以最快速度调动资源追踪至此，没想到还是晚了一步。
有人抢在他前面，以雷霆手段将“沙漠蝎”彻底抹去。
这不仅仅是灭口，更像是一种示威，一种展示肌肉的警告。
“采集所有可能的生物样本，尤其是任何可能与外界通讯设备的残骸。”
索恩下令，“重点搜寻他们的指挥中心区域，看看有没有留下信息存储设备的痕迹，哪怕烧焦的也要。”
“明白。”
索恩的电话震动，是江辰。
“情况如何？”
江辰的声音直接传来。
“我们晚了一步，‘沙漠蝎’老巢被端了，手法专业，像是正规军出手。”
索恩汇报，“灭口很彻底。”
江辰沉默了片刻。
随后开口道：“我打个电话确认下。”
说完，挂掉电话，直接打给曹千山。
“曹先生，沙漠蝎是你消灭的？”
曹千山刚听完手下关于目标已被彻底抹除的汇报。
心中正稍定，闻听此言，不禁暗凛江辰情报速度之快。
他直接道：“是的，江先生。他们敢对您下手，就必须从这个世界上消失。这是他们应得的下场。”
江辰眼中闪过一丝考量。
他最初有所怀疑，但得到曹千山的承认，反而让他对曹家的力量有了新的评估。
他语气转冷：“你们把人全杀了，线索岂不是断了？”
曹千山自信道：“您既然说主使在华夏，那么请您放心。在华夏，只要他留下过痕迹，就没有我曹家查不出来的东西。”
听到曹千山的保证，江辰不再多言：
“好，我等你的好消息。”
结束与曹千山的通话，江辰立刻重新联系索恩。
“确认了，不是幕后人灭口。你们现在的重点，立刻转向追查那五千万美金的资金来源和流向，任何细微的线索都不能放过。”
“明白，老板。”
通话结束。
索恩放下电话，在原地怔了片刻。
老板竟然动用了非骷髅公司外的力量完成了这次跨境清除。
这般雷霆手段，让他对江辰的敬畏更深了一层。
接下来的时间，江辰一直待在骷髅公司。
在没揪出幕后主使，他哪里都不去。
上次是运气好，他可不想再体验一次。
好在也不觉得无聊。
话分两头。
曹千山听着面前代号“渊鱼”的汇报。
“老板，我们动用了所有关系网，从两条线追查。一是追踪那笔五千万美金的流向，二是排查所有近期与‘沙漠蝎’有过间接接触的华夏境内势力。”
渊鱼的声音平稳而清晰。
“说重点。”
曹千山直接道。
一天找不到幕后主使，他曹家就一天脱不了嫌疑。
曹家一天拖不了嫌疑，江辰说不定哪天又找他们麻烦了。
“资金流向非常隐蔽，通过多个离岸空壳公司周转，最终指向一个看似与政务系统毫无关联的海外皮包公司。
但是，我们排查那个与‘沙漠蝎’接洽的中间人时，发现他三个月前，曾在一次私人宴会后，秘密见过一个人。”
“谁？”
“省扶贫办公室副主任，王永廉的秘书，郝建。”
渊鱼点开平板，调出一张模糊但能辨认的监控截图。
“一个扶贫办副主任的秘书？”
曹千山眉头紧锁，“他哪来的五千万美金？动机是什么？”
“起初我们也觉得不可思议。但顺着郝建这条线深挖，结合资金流向那个皮包公司的最终受益人线索，我们发现了更惊人的事情。”
渊鱼放大另一份资料，“真正的主使，不是郝建，而是他的顶头上司，王永廉本人！”
“王永廉？”
曹千山快速在脑中搜索这个名字。
“那个在地方上以‘清廉实干’着称，据说有望明年调入京城的王副主任？”
“表象而已。”
渊鱼冷笑，“我们查到，王永廉在地方扶贫项目中长期上下其手，数额巨大。
但近一年来，江辰先生的臻品慈善基金直接承接了多个国家级重点扶贫项目。
上面因此大幅收紧了对地方传统拨款渠道的监管和额度，等于断了王永廉最主要的财路。”
渊鱼调出几份数据对比图：
“看，这是王永廉主管区域历年扶贫款流向和其亲属海外资产增长的曲线图，高度吻合。
而自从臻品基金介入后，他的‘收益’锐减。
据我们安插的眼线汇报，王永廉在一次私人酒醉后，曾大骂江辰先生‘断人财路，如杀人父母’。”
曹千山听完，脸上露出一丝荒谬的嘲讽：
“所以，就因为这个？
因为没得贪了，他就敢花五千万，去找国际雇佣兵杀江辰？真是疯了！”