黑市惊魂，像一盆冰水，将宋卫国满腔的热切浇了个透心凉。
他在边境密林里躲藏了大半夜，直到确信稽查队已经撤离，才拖着疲惫不堪、满身狼狈的身体，踏着黎明前的黑暗，如同丧家之犬般逃回了家。
推开家门时，天光尚未大亮。
李素娟早已醒来，正心神不宁地坐在灶台边，听到动静猛地抬头，看到丈夫衣衫被树枝刮破、脸上带着擦伤、眼神中残留着惊悸的狼狈模样，她的心瞬间沉到了谷底，手中的水瓢“哐当”一声掉进锅里。
“你……你这是……”她声音颤抖，几乎说不出完整的话。
宋卫国靠在门板上，喘着粗气，摆了摆手，声音沙哑得厉害：“没事……遇上点麻烦，没成。”
他简单将黑市遇稽查的经过说了一遍，省略了最凶险的细节，但李素娟还是从他苍白的脸色和疲惫的神态中，感受到了其中的惊心动魄。她没再追问，只是默默地打来热水，找出干净的布巾，帮他擦拭脸上的污渍和细小的伤口。
看着她低头忙碌时微微颤抖的手指，宋卫国心里充满了挫败感和愧疚。
第一次尝试就差点万劫不复，还让家人跟着担惊受怕。
那杆近在咫尺却又失之交臂的“撅把子”，像一根刺扎在他心里。
“钱……没丢吧？”李素娟擦拭完，低声问出了最担心的问题。那可是这个家全部的希望。
宋卫国摸了摸贴身口袋里那依旧厚实、却险些招来大祸的油纸包，摇了摇头：“钱在。”
李素娟松了口气，但眉宇间的忧色并未散去。
枪没买到，风险却实实在在经历了。
她看着丈夫紧锁的眉头和眼中不甘的火焰，知道这件事绝不会就此结束。
果然，接下来的几天，宋卫国虽然照常进山狩猎，但明显更加沉默，眼神时常望着北边黑瞎子沟的方向出神。
他在复盘，在等待，也在寻找新的机会。
刘老栓那条线暂时不能用了，胡茬子那边估计也废了。
他必须另辟蹊径。
机会往往青睐不放弃的人。
几天后，宋卫国在公社卖皮货时，偶然听到两个老猎户闲聊，提到邻县靠近林场的一个叫“靠山屯”的地方，有个以前在林场保卫科干过的老职工，手里好像有“硬家伙”想出手，原因是家里儿子等着钱娶媳妇，急着用钱。
这个消息让宋卫国心中重新燃起希望。
林场保卫科流出来的枪，质量有保障，来源相对清晰，风险也比黑市小。
他立刻通过旁敲侧击，弄到了更详细的信息：那人姓赵，外号“赵大炮”，脾气有点倔，但为人还算实在。
事不宜迟。
卫国再次清点家当。
卖紫貂、水獭、狐狸皮，加上这两天的收入和零碎，刨去张老憨的医药费和日常开销，瓦罐里还剩下一笔巨款——六百五十多元。
但这距离一杆全新猎枪的实际价格，还有差距。
根据他打听到的行情，一杆保养良好的旧式步枪（比如五六式半自动），在这年头没有七八百块钱根本拿不下来，甚至可能更高。
怎么办？
宋卫国陷入了前所未有的困境。
放弃？绝无可能。硬闯？那是找死。
他把目光投向了家里最后一样值钱的东西——房梁上挂着的那张他原本想留着给李素娟做坎肩的、近乎完美的赤狐皮。
是时候做出取舍了。
晚上，他罕见地没有立刻睡觉，而是坐在炕沿，看着跳跃的煤油灯火苗，沉声对正在铺床的李素娟说：“我打听到个新路子，可能能弄到枪。”
李素娟铺床的手一顿，身体明显僵硬了一下，但没有回头。
“但是，钱不够。”宋卫国继续道，声音干涩，“差得远。我想……把梁上……那张红狐皮，卖了。”
这话如同惊雷，在李素娟耳边炸响。
她猛地转过身，脸上血色尽失：“都卖了？那……够不够……”她的声音带着哭腔，后面的话没说下去，但那眼神里的失望和恐慌，刺痛了宋卫国。
他知道这意味着什么。
这意味着这个年将过得无比清苦，意味着家里将失去最后一道保障，也意味着他违背了对妻子一个微不足道的承诺。
“素娟，”宋卫国深吸一口气，目光迎上她含泪的眼睛，语气沉重却无比坚定，“我知道有些暂时对不起你。但没枪，我进山心里没底，挣不来更多的钱。疏影清浅开春就要上学，学费、书本费、衣裳……哪一样不要钱？光靠这些小打小闹，什么时候是个头？有了枪，打了大货，才能彻底翻身！到时候，我给你买更好的皮子，让咱家天天吃肉！”
李素娟看着他眼中那近乎偏执的决绝，听着他描绘的、遥远却诱人的未来，所有反对的话都堵在了喉咙里。
她想起张老憨血淋淋的腿，想起宋卫民阴险的嘴脸，想起女儿们渴望读书的眼神……她无力地垂下头，眼泪大颗大颗地砸在炕席上，最终化作一声几不可闻的哽咽：“……你……你看着办吧。”
这就是默许了。
带着无尽的委屈和无奈。
第二天，宋卫国起得更早。
他默默地小心翼翼地卷起那张赤狐皮。这几乎是这个家目前除了那笔钱之外，最值钱的家当了。
他背着皮子，再次踏上了去公社的路。
这一次，他没有去供销社，而是直接找到那个相熟的皮货贩子，忍痛将那张完美的赤狐皮出手。因为皮子质量上乘，卖出了一百六十元的高价！
加上之前的存款，总额达到了八百多元！虽然距离理想中的“五六半”可能还差一点，但已经是一笔足以撼动人心的巨款了！
怀揣着这沉甸甸、几乎凝聚了整个家庭全部希望的钞票，宋卫国没有片刻耽搁，问清了去靠山屯的路，立刻出发。
靠山屯比他的屯子更靠近林区核心，规模也更大些。他很容易就打听到了“赵大炮”的家——一座略显破败但院子很大的砖瓦房，显示着主人家曾经的殷实。
赵大炮是个五十多岁的黑脸汉子，脾气果然如传闻般又臭又硬。听到宋卫国的来意，他上下打量了这个看起来普普通通、却眼神坚定的年轻猎人几眼，瓮声瓮气地问：“你要枪干啥？这玩意儿可不是闹着玩的。”
“打猎，养家。”宋卫国言简意赅，“家里七个丫头，等着吃饭上学。”
赵大炮愣了一下，似乎没料到是这个答案，脸色稍微缓和了些。他沉吟片刻，把宋卫国让进屋里，从里间炕柜最底层，搬出一个用军绿色油布包裹的长条木箱。
打开木箱，揭开油布，一杆保养得极好、泛着幽冷蓝光的步枪呈现在宋卫国眼前。枪托是深色硬木，握持感饱满，枪管修长，金属部件虽然有些使用痕迹，但几乎没有锈蚀。正是他梦寐以求的56式半自动步枪！旁边还整齐地码放着两个压满子弹的弹夹，以及一小盒散装子弹，总共大概六十发。
“老伙计跟了我十几年，没出过岔子。”赵大炮抚摸着枪身，眼中流露出一丝不舍，“儿子娶媳妇，女方家要三转一响，实在没法子了……你看看，满意不？”
宋卫国强压住内心的激动，接过枪，仔细检查。膛线清晰，扳机力道适中，枪机活动顺畅。绝对是杆好枪！他深吸一口气，问道：“赵叔，您开个价。”
赵大炮伸出两根手指，又张开手掌：“八百五。不二价。带六十发子弹。”
八百五！
这个价格让宋卫国心头一紧。
他全部家当只有八百一十多，还差整整四十块！他尝试着讨价还价：“赵叔，价码实在高了点。我倾家荡产也就凑了这么多……”他掏出那厚厚一沓钱，放在桌上，“八百一十六块六毛，您看……”
赵大炮看着那堆钱，眼神复杂，显然也有些动摇，但最终还是摇了摇头：“不行。八百五，少一个子儿都不行。要不是急用钱，这枪我说什么也不卖。”
屋里陷入了僵局。宋卫国看着近在咫尺的猎枪，又看看那堆不够数的钱，心急如焚。难道真的要功亏一篑？
就在这时，里屋门帘掀开，一个面容憔悴的老妇人走了出来，应该是赵大炮的老伴。她看了看桌上的钱，又看了看丈夫紧皱的眉头和宋卫国焦急的神色，叹了口气，对赵大炮说：“老头子，我看这后生是实在人，又是为了养家糊口……差不多就行了，差那点，就当积德了……”
赵大炮看了看老伴，又看了看宋卫国那身洗得发白的旧棉袄和满是老茧的手，最终重重地叹了口气，一把抓过桌上的钱，数也没数，挥挥手：“罢了罢了！枪你拿走！子弹也给你！记住，这玩意儿是帮你养家的，别拿去干坏事！”
峰回路转！宋卫国几乎不敢相信自己的耳朵！他强忍着狂喜，对着赵大炮夫妇深深鞠了一躬：“谢谢赵叔！谢谢婶子！我一定用它好好过日子！”
他小心翼翼地将步枪重新用油布包好，放进带来的长条布口袋里，又将子弹仔细收好。当他扛起这个沉甸甸的布口袋时，感觉肩膀上承载的，是整个家庭的未来。
归心似箭！回程的路上，宋卫国的脚步前所未有的轻快。虽然几乎花光了所有的积蓄，但他觉得无比踏实。有了这杆枪，他就有了在这片山林立足的真正资本！
当他扛着长长的布口袋，迎着夕阳，出现在屯口时，再次引起了轰动。那布口袋的形状，太有辨识度了！
“宋老三……那……那是枪？”
“我的天！他真的弄到枪了！”
“这得花多少钱啊……”
议论声此起彼伏。羡慕、嫉妒、震惊，各种目光交织在他身上。
宋卫国对这一切恍若未闻，他的目光，直直地望向自家那扇破旧的木门。
李素娟正站在门口，远远地看着他，看着他肩上那个显眼的、象征着她未知恐惧却又承载着全家希望的布口袋，脸色苍白，双手紧紧绞在一起。
宋卫国快步走到她面前，将布口袋轻轻放下，看着她惊恐不安的眼睛，用一种前所未有的、带着激动和郑重的语气，一字一句地说：
“素娟，枪，我买回来了。”
“以后，这个家，我扛得住。”