星火原的焦土还在冒烟，青岚一瘸一拐地踩着虫尸往前走，长矛的矛尖滴着金色的火油，每落一滴，地面就绽开朵小小的火焰莲花。她的守源之火刚烧掉最后一只变异体的甲壳，暴露在外的伤口正泛着刺痛——那是蚀星能量反扑留下的灼痕，像无数根细针在皮肉里钻。
“慢点走。”沈夜拎着药箱跟在后面，白瓷瓶里的莲子蜜晃出黏腻的光，“白灵说你的本源又虚了，再硬撑下去，守源之火会反噬自身。”他突然抓住她的手腕，指腹按在她腕间的火焰印记上，那里的金光已经淡得快要看不见，“你看，印记都快灭了。”
青岚猛地甩开他的手，把长矛往虫尸堆里一戳，火星溅到她脸上，映出眼底的红：“灭了就灭了！总比让那些虫子踩烂火种林强！”她低头咳嗽两声，咳出的血落在焦土上，竟像火星般烧了起来，“艾拉那边怎么样了？西侧的虫巢清干净了吗？”
沈夜的莲子突然在掌心旋转，果仁上的星图显示西侧的能量波动正在减弱，但边缘处有九道微弱的红光，与元寂的星核残片气息一致。“清得差不多了，但虫巢深处有九块蚀星甲片，像是变异体脱下来的壳，正在吸收火种林的能量。”他从药箱里掏出块母晶碎片，塞进青岚手里，“白灵和李婆婆带着村民在处理，让我们过去看看，说那些甲片有点不对劲。”
青岚刚握紧母晶碎片，守源之火突然在指尖燃起，比之前更烈，金色的火苗中裹着丝墨黑的光——是沈夜的混沌本源顺着碎片渗了进来，与她的火焰产生了共鸣。“这玩意儿……”她愣了愣，突然笑了，“还挺好用。”
两人赶到西侧时，艾拉正蹲在虫巢的入口处，守源双钥的金紫色光芒顺着地面的裂缝往下钻，裂缝里渗出银色的雾，被光芒一碰就缩成小球，滚到旁边的陶罐里，是李婆婆提前准备好的、装淤泥的罐子。
“你们可算来了。”艾拉抬头，脸上沾着灰，守源双钥的光芒映得她眼底发亮，“这些蚀星甲片就藏在虫巢最深处的石壁里，每块甲片都连着根银色的线，通到外面的火种林，像是在偷偷吸新苗的能量。”
阿玉抱着个装满甲片碎屑的木盒跑过来，小脸上沾着淤泥，手腕上的火种新苗正往他手心里钻：“艾拉姐姐，你看这个！”他举起块指甲盖大的甲片，碎片在阳光下泛着彩虹色的光，“白灵姐姐说这甲片里有空隙，能装东西，我们把莲子粉末塞进去，它就不发光了。”
李婆婆拄着拐杖，指挥村民用淤泥堵住银色的线：“这些线就是甲片的根，跟界域虫的丝是一路货色，沾了淤泥就没用了。就是这甲片硬得邪乎，青岚丫头，你的火能烧开不？”
青岚走到虫巢入口，守源之火在矛尖凝成道细长的光刃，刃身的金红与墨黑交织，像条燃烧的蛇。她深吸一口气，光刃猛地刺进石壁——“当”的一声脆响，光刃竟被弹了回来，甲片完好无损，反而泛起层银色的光，将部分火焰能量反弹到旁边的新苗上，火苗瞬间蔫了下去。
“还真硬。”青岚甩了甩发麻的胳膊，“它跟之前的变异体甲壳不一样，能把能量原路打回来，连守源之火都能弹。”
沈夜的莲子突然飞向石壁，绿光在甲片上画出个圈，圈里的甲片表面浮现出密密麻麻的纹路，与蚀星母石的纹路一模一样，只是更细密，像张缩小的星图。“它不是普通的甲片。”他的声音带着惊讶，“是元寂用星核残片和界域虫的壳熔成的，里面有九道能量槽，对应着虚无巢的九颗星核，难怪能反弹能量。”
艾拉的守源双钥突然与甲片产生共鸣，金紫色光芒在甲片上炸开，映出里面包裹的东西——是九颗米粒大的黑色珠子，珠子表面流淌着死气，正是元寂的本源能量。“它在甲片里藏了死气珠！”她恍然大悟，“甲片吸收的火种能量，全被死气珠吸走了，难怪我们感觉不到能量流失！”
青岚的眼睛瞬间亮了：“也就是说，只要把死气珠弄出来，这破甲片就没用了？”她突然将母晶碎片按在石壁上，混沌本源顺着碎片渗入，甲片表面立刻结出层薄冰，“艾拉，用双钥能量冻住甲片的缝隙！我用守源之火烧，说不定能把珠子逼出来！”
艾拉立刻照做，金紫色光芒与沈夜的混沌本源交织，在甲片周围织成个冰罩，冰罩上的守源符文闪闪发亮，将甲片牢牢锁在里面。青岚的光刃再次刺出，这次的火焰中裹着母晶粉末，刃尖接触到甲片的瞬间，冰罩突然收缩，将甲片的缝隙撑大了几分！
“出来了！”白灵举着水晶板大喊，板上的能量曲线突然飙升，“死气珠在动！”
甲片的裂缝中果然滚出颗黑色的珠子，刚落地就想往虫巢深处钻，阿玉眼疾手快，一把将手里的火种新苗按在珠子上！新苗的火苗瞬间暴涨，金色的火焰将珠子完全包裹，珠子发出凄厉的尖啸，最终被烧成了一缕青烟。
“成了！”阿玉拍着手笑，新苗的火苗在他掌心跳了跳，像是在邀功。
有了第一次的经验，剩下的八块甲片处理起来顺利多了。青岚的守源之火与沈夜的混沌本源配合越来越默契，冰与火交织的瞬间，总能精准地撑开裂缝，艾拉则用守源双钥的光芒牵制死气珠，不让它逃跑，阿玉和白灵负责用火种新苗净化珠子，李婆婆带着村民堵住银色的线，分工明确，效率极高。
当天边泛起鱼肚白时，最后一颗死气珠终于被净化。虫巢深处的石壁失去了甲片的支撑，开始簌簌掉落碎石，露出后面的景象——是个天然的溶洞，洞壁上镶嵌着无数细小的水晶，折射着从洞口照进来的晨光，像片缩小的星空。
“这地方……”艾拉的守源双钥突然飞向溶洞深处，金紫色光芒在那里炸开，映出块半透明的水晶，里面封存着道淡淡的影子，与初代守源者的虚影一模一样，“有守源者的气息！”
众人走进溶洞，水晶里的影子突然动了，朝着他们微微鞠躬，嘴里吐出古老的音节，虽然听不懂，却能感觉到其中的善意。影子的手指向洞壁的一块水晶，水晶上刻着守源符文，与青岚的火焰印记如出一辙。
“是初代守源者中玩火的那位。”李婆婆的声音带着敬畏，“他把自己的一缕残魂封在水晶里，守护着这里的火种灵脉。那些蚀星甲片，恐怕就是冲着他的残魂来的，想吸收守源者的灵气。”
青岚的守源之火突然飞向刻着符文的水晶，火焰与符文接触的瞬间，水晶突然裂开，里面飘出颗金色的珠子，自动钻进青岚的眉心。她浑身一震，脑海里突然多出许多画面——是那位守源者练火的场景，他将守源精血与火焰本源融合，在蚀星碎片中淬炼出永不熄灭的守源之火。
“我好像……学会了。”青岚睁开眼，腕间的火焰印记重新亮起，比之前任何时候都要璀璨，“我知道怎么不被甲片反弹能量了，要让火焰里裹着自己的精血，像钥匙一样，打开甲片的缝隙。”
沈夜的莲子在掌心旋转，果仁上的星图显示溶洞深处有股温和的能量，正在修复火种林的灵脉。“这里的水晶能净化死气。”他指着洞壁上的水晶，“我们可以把水晶敲下来，做成护身符，给村民们带上，这样就不怕界域虫的丝了。”
艾拉望着溶洞外的星火原，经过一夜的战斗，火种林的新苗非但没减少，反而长得更茂盛了，金色的火焰在晨光中连成一片，像条燃烧的河。她知道，元寂的蚀星甲片虽然被毁掉了，但它肯定还在别的地方布置了陷阱，这场战斗还远远没有结束。
但她的心里没有丝毫畏惧。因为她看到青岚的守源之火越来越旺，沈夜的混沌本源与火焰完美融合，阿玉的火种新苗能净化死气，李婆婆和村民们的脸上虽然带着疲惫，却充满了坚定。