离开英招守护的遗迹，四人沿着发光的河流继续向秘境深处前进。
槐江之山的景色越发奇丽，悬浮的山石在紫色天幕下缓缓旋转，发光的植物将小径映照得如同星河。
但这份美丽背后，潜藏着令人不安的寂静。
太安静了。林星遥停下脚步，警惕地环顾四周，连最基本的虫鸣都消失了。
陆深立即做出战术手势，示意队伍停止前进。他蹲下身，检查着地面：有大型生物活动的痕迹，很新鲜。
就在这时，一阵低沉的吠叫声从林深处处传来。
声音似犬非犬，带着某种诡异的韵律，在发光树林间回荡，让人不寒而栗。
是狡兽。苏清漪警觉地说，但声音与典籍记载不同，更加…扭曲。
话音刚落，一只体型异常庞大的狡兽从粗壮的发光树后缓步走出。
这只狡兽的皮毛呈现出不正常的暗红色，眼中的光芒狂暴而不稳定，嘴角滴落着腐蚀性的唾液，在地面上烧灼出嘶嘶作响的小坑。
最令人不安的是，它周身环绕着一层若有若无的黑气，与秘境纯净的能量场格格不入。
它被污染了。孙砚紧握青铜镜，镜面上闪烁着警告的光芒，某种黑暗能量侵蚀了它的心智。
变异狡兽发出刺耳的咆哮，暗红色的皮毛突然爆发出刺目的光芒。
光芒中，无数幻象向四人涌来，精准地攻击着每个人内心最深的恐惧。
孙砚眼前一黑，发现自己站在家族世代守护的藏书阁中。
火焰从四面八方涌来，数百年来积累的古籍在火海中化为灰烬。
他拼命抢救，但手中的书籍一碰即碎，祖先的智慧在他眼前消逝。
不！不能这样！
他绝望地呼喊，却无能为力，家族的传承即将在他这一代断绝。
林星遥则回到了五年前的那个暴风雪夜。
她通过父亲的卫星电话，听到他急促的呼吸和绝望的呼喊：星遥，我找到了天门！但回不去了…门要关了…
然后信号中断，只剩下风雪的呼啸。
她独自站在雪地中，眼睁睁看着父亲的足迹被风雪掩盖，那个永远无法触及的背影成了她心中最深的痛。
苏清漪看到的景象更加恐怖：天门彻底崩塌，两个世界的屏障粉碎，奇形怪状的秘境生物涌入现实世界，城市在尖叫声中崩塌，人类文明在异界力量的冲击下土崩瓦解。
而她，作为这一代的守脉人，却无力阻止这场灾难，只能眼睁睁看着自己守护的一切走向毁灭。
陆深的幻象中，团队成员一个个倒下：孙砚被神秘的黑暗吞噬，苏清漪在能量爆炸中消散，林星遥被变异的植物缠绕窒息。
他拼命射击、救援，但每一次都慢了一步，最后只剩下他独自站在同伴的尸体中间，承受着无尽的悔恨与自责。
作为队伍的守护者，他却没能保护好任何一个人。
幻象如此真实，四人都陷入了各自的精神地狱，完全忘记了现实中的危险。
孙砚徒劳地在火海中翻找残存的古籍；林星遥对着风雪哭喊；苏清漪跪倒在崩塌的天门前；陆深疯狂地试图扶起并不存在的同伴尸体…
变异狡兽趁机逼近，利爪闪烁着寒光，暗红色的皮毛在黑气中显得格外狰狞。
它似乎很享受猎物的痛苦，缓慢地绕着陷入幻象的四人打转，挑选着第一个下手的目标。
危机一触即发，而四人却仍被困在各自最深的梦魇中，对迫近的危险浑然不觉…
最先挣脱的是陆深。
多年特种训练培养出的钢铁意志让他意识到这是幻觉。
“集中精神！这不是真的！”他大声吼道，声音中灌注了全部意志力。
苏清漪紧随其后，守脉人的传承让她对精神攻击有一定抗性。“坚守本心！恐惧只是幻象！”
林星遥听到他们的呼喊，努力集中精神。
她想起父亲教导她的方法：“星遥，当你迷失时，专注于一个真实的物体。”
她紧紧握住胸前的项链——父亲留给她的最后礼物，感受着金属的冰凉触感，幻象开始动摇。
孙砚则通过青铜镜找到了突破口。
镜面发出的清光与幻象的力量对抗，为他开辟出一片清醒的空间。
“大家抓住我的手！”他伸出手，青铜镜的光芒延伸到其他人身上。
在互相帮助下，四人艰难地挣脱了幻象的束缚。但变异狡兽已经近在咫尺。
然而，他们不知道的是，在远处的山崖上，几个身影正观察着他们的一举一动。
寻山会的成员已经追踪而至，而秘境能量的紊乱，或许与他们有着直接关系。
前方的悬浮山峰隐藏着更深的秘密，而团队的考验，才刚刚开始。
（第18章 收）