黑炎山脉深处，炽热的空气扭曲着视线。巨大的火山口宛如洪荒巨兽张开的巨口，不断喷吐着灼热的气流与硫磺的气息。
然而，此刻这片本该充满厮杀与争夺的土地，却陷入了一种诡异的死寂。
苍玄宗的十面定界旗，已然稳稳插在火山口内最富饶的炎髓矿脉节点上，散发着柔和却不容置疑的光晕，笼罩了方圆百里的核心区域。
光罩之外，远处山峦上，无数修士远远观望，眼神中充满了惊惧、不甘，以及深深的难以置信。
就在片刻之前，那如同神迹——或者说噩梦——般的冰蓝光晕席卷而过，将数百名冲在最前方的各方精英瞬间化为僵硬的冰雕，彻底粉碎了所有人的争夺之心。
李卿婵立于一面定界旗旁，冰蓝色的源气缓缓收敛。她清冷的眸光扫过这片已归属苍玄宗的矿脉，心中却无多少喜悦，唯有滔天的震撼在回荡。她下意识地转头，望向那个造成这一切的源头。
墨鳞依旧站在原先的位置，姿态慵懒，甚至还无聊地打了个哈欠，仿佛刚才那石破天惊的出手，只是随手拂去了衣角的尘埃。
他感受到李卿婵的目光，嘴角勾起一抹玩味的笑意，慢悠悠地踱步过来。
所过之处，赵烛、白璃等苍玄宗弟子无不敬畏地垂下目光，主动让开道路，气氛肃穆得近乎凝滞。
“李师姐，”墨鳞走到李卿婵面前，距离近得几乎能感受到彼此呼吸的温度，
他目光灼灼，毫不掩饰地欣赏着眼前这张清冷绝伦的俏脸，尤其是那白皙肌肤上尚未完全褪去的淡淡红晕，更添了几分惊心动魄的美感，“你看，我早说过，区区炎髓脉，不过是囊中之物。现在，可信了？”
他的声音带着一丝懒洋洋的磁性，传入耳中，让李卿婵的心跳不由自主地漏了一拍。
她强行压下内心的波澜，微微侧首，避开那过于炽热的视线，声音清冷依旧，却少了几分往日的疏离：“此番……多谢墨鳞首席鼎力相助。若非你施展雷霆手段，我宗断难如此轻易掌控全局。”
这番话确是发自肺腑，今日若无墨鳞，苍玄宗即便能胜，也必将付出惨重代价。
“哦？”墨鳞剑眉一挑，得寸进尺地又逼近了半步，几乎能闻到她发丝间若有若无的冷香，
他压低声音，带着蛊惑的意味，“既然师姐也认为我立下汗马功劳，光是口头致谢，是否显得有些……诚意不足？”
他刻意拖长了语调，目光在她微抿的唇瓣和修长的脖颈间流转。
李卿婵娇躯瞬间绷紧，俏脸“唰”地一下变得通红，如同熟透的胭脂果，连晶莹的耳垂都染上了绯色。
她猛地后退一步，美眸中含羞带怒，厉声道：“墨鳞！你……你休要放肆！我乃苍玄宗圣子，岂容你如此轻薄！”
她立刻联想到墨鳞平日与左丘青鱼等人的亲昵，以及宗内关于他风流的传闻，下意识地便将这“奖励”想歪了，心中又气又恼，更有一丝难以言喻的慌乱。
一旁的左丘青鱼见状，桃花眸中闪过一丝狡黠的笑意，她悄悄拉了拉正瞪大眼睛好奇观望的紫妍，又对赵烛等人使了个眼色。
赵烛等人皆是人精，立刻心领神会，纷纷开口：
“师姐，首席，我等先去巡视定界旗周边，确保阵法稳固！”
“对对，秦海，白璃，我们一起去那边看看！”
“青鱼师妹，紫妍师妹，灵曦，这边危险，我们到那边安全处等候。”
众人七嘴八舌，找着各种借口，动作迅速地散开，不过数息之间，便将这片空间彻底留给了墨鳞与李卿婵两人，空气中弥漫着一种暧昧而又尴尬的寂静。
见众人如此“识趣”，墨鳞脸上的笑容愈发灿烂，他故作惊讶地摊了摊手，表情无辜至极：“李师姐，你这是想到何处去了？我墨鳞岂是那种趁人之危、索要龌龊报酬的小人？”
李卿婵闻言一怔，看着墨鳞那一脸“正气凛然”的模样，满腔的羞愤顿时僵住，仿佛蓄势待发的一拳打在了空处，
一种强烈的尴尬感涌上心头，让她脸颊更是滚烫。难道……真是自己误会了？
墨鳞见火候已到，不再逗弄她，收敛了玩笑之色，语气变得正经了几分：“师姐误会了。我所说的奖励，其实是希望师姐能帮我一个忙。”
他顿了顿，目光投向黑炎州深处那荒蛮的天地，“师姐应当知晓，我此次离宗，主要目的是为了替夭夭寻找几样特殊的源材， 比如‘龙血桃’与‘魂婴泉’。
这黑炎州环境独特，火系元力充沛，或许孕育有此类奇物。师姐对此地比我熟悉，不知可否暂离矿脉，为我引路，一同探寻一番？这便是对我最好的‘奖励’了。”
他这番话说得合情合理，姿态放得颇低，瞬间将李卿婵从尴尬的境地中解脱出来，同时也将一个“为了同伴不惜冒险”的重情重义形象树立了起来。
李卿婵彻底愣住了，看着墨鳞那看似诚恳的眼神，再回想自己刚才激烈的反应，顿时羞得无地自容，雪白的贝齿轻轻咬住下唇，半晌才低声道：“原来……原来你是此意……是我……是我失态了。”声音细若蚊蝇，带着一丝不易察觉的懊恼。
“无妨无妨，”墨鳞大度地摆摆手，眼中却闪过一丝得逞的笑意，“师姐心怀宗门，时刻警惕，乃是美德。那么，师姐可否应允？”
李卿婵深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，点了点头：“既然是为了寻找源材，自是正事。我对此州地理确比首席熟悉些，便陪你走一遭。只是……”
她抬起清冷的眸子，看向墨鳞，“找到所需之物后，需立刻返回矿脉，不得延误。”
“那是自然！一切听凭师姐安排！”墨鳞爽快应下，笑容明朗。
李卿婵不再多言，转身向远处的乌长老传音说明情况。
乌长老此刻对墨鳞已是敬畏交加，听闻二人要暂时离开去寻源材，虽觉此时离岗略有不当，但权衡之下，还是立刻应允，只是再三叮嘱务必小心，尽早归来。
安排妥当后，两人不再耽搁。李卿婵周身冰蓝色源气涌动，化作一道流光，率先向山脉外围飞去。
墨鳞嘴角噙着一抹意味深长的笑容，身形一晃，便轻松跟上，与她并肩而行。
飞离了炎髓脉区域，周遭的温度不降反升，空气中弥漫的硫磺味和火毒愈发浓烈刺鼻。下方的大地呈现出一种暗沉的赤红色，龟裂的沟壑中不时有岩浆如血液般缓缓流淌，灼热的气浪扭曲着空间，一派蛮荒死寂的景象。
两人默不作声地飞行了一段距离。墨鳞看似悠闲地欣赏着下方险峻的地貌，实则仙人瞳已悄然运转，神识如同无形的蛛网般细致地扫过沿途的山川大地，敏锐地捕捉着任何一丝异常的能量波动，尤其是与“龙血桃”的炽热生机以及“魂婴泉”的温润魂力相关的痕迹。
李卿婵偶尔用眼角的余光瞥向身旁的墨鳞。见他此刻神情专注，目光锐利，与平日在洞府内的慵懒、在众人面前的霸道张扬截然不同，仿佛换了一个人。
这种强烈的反差，让她心中不禁泛起一丝好奇与探究的欲望。
这个实力深不可测、行事不拘一格的男人，究竟哪一面才是他的真实？
“师姐，”墨鳞忽然开口，打破了沉默。
他伸手指向右前方一片被浓郁暗红色雾气笼罩的广阔峡谷区域，那峡谷宛如大地上的一道狰狞伤疤，隐隐传来令人心悸的波动。
“你看那片峡谷，能量汇聚，气象非凡，火元之力中似乎还夹杂着一缕奇异的生机，颇为古怪，我们不如去那边探查一番？”
李卿婵顺着他所指的方向望去，清冷的容颜上浮现一抹凝重：“那是黑炎州有名的险地——‘熔岩裂谷’。据说其中不仅地形复杂，遍布毒瘴和地火陷阱，更栖息着许多强大的火属性源兽，甚至不乏接近神府境级别的存在，极为危险。寻常太初境修士根本不敢深入。”
“险地才往往藏着真正的宝贝嘛。”墨鳞不以为意地笑了笑，眼神中反而流露出几分跃跃欲试的兴奋，“况且，有师弟我在，定能护得师姐周全。难道师姐还信不过我的手段？”
他这话带着几分调侃，却又透着一股强大的自信。
李卿婵闻言，俏脸微热，嗔怪地横了他一眼，却没有出言反驳。
亲身经历过那冻结一切的恐怖力量后，她不得不承认，有墨鳞在身边，这黑炎州绝大多数险地似乎都变得不再那么可怕。
她略一沉吟，便点了点头：“好，那就去熔岩裂谷边缘探查一番。但切记，不可贸然深入，需得谨慎行事。”
“谨遵师姐吩咐。”墨鳞笑嘻嘻地应道，做了个“请”的手势。
李卿婵无奈地摇了摇头，心中因之前误会而产生的尴尬，似乎也在这一来一去的对话中冲淡了不少。
她收敛心神，周身冰蓝源气更盛，在体外形成一层晶莹的护罩，将灼热的气浪和毒瘴隔绝在外，
随后调整方向，如同一道蓝色惊鸿，径直朝着那片暗红色的危险峡谷飞去。
墨鳞看着前方那窈窕动人的背影，嘴角的笑意更深，眼底闪过一丝志在必得的光芒。
他身形一动，不紧不慢地跟上，始终保持着与她并肩而行的姿态。
两道流光，一蓝一白，划破黑炎州赤色的天空，如同投入巨兽口中的两颗石子，悄无声息地没入了那片被称为“熔岩裂谷”的凶险之地。
对于墨鳞而言，寻找“龙血桃”和“魂婴泉”固然重要，但能与这位闻名宗门的冰山美人单独相处，在这险境中培养些“非同一般”的情谊，或许才是他此行更期待的、真正的“奖励”。
峡谷深处，未知的冒险与悄然滋生的情愫，正等待着他们。