永和宫的偏殿里，窗棂被厚重的锦帘遮得严严实实，只留一盏琉璃灯在案上燃着，昏黄的光映得德妃脸上的细纹愈发幽深。她捏着帕子的手指微微泛白，面前站着的心腹刘嬷嬷正躬身回话，声音压得极低：“主子，宫里的风已经吹起来了，连长春宫那边的小宫女都在嚼舌根，说苏主子……说她仗着圣宠，暗中联络外臣呢。”
德妃嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖在描金珐琅盒上轻轻划过，盒里盛着的东珠在灯下泛着冷光。“才这点动静，不够。”她抬眼看向刘嬷嬷，眼神里带着不容置疑的锐利，“苏清颜那丫头心思深，储秀宫的人嘴又严，不把这水搅得更浑，怎么能让皇上听见？怎么能让她百口莫辩？”
刘嬷嬷心里一凛，连忙应道：“主子的意思是……还要再加把劲？”
“自然。”德妃从珐琅盒里取出一锭沉甸甸的金元宝，放在案上推给刘嬷嬷，“你去寻几个机灵的小太监，要那种常在御书房附近当差的，嘴碎点也无妨，只要肯办事。告诉他们，就说……就说苏主子私下给她兄长递了信，信里提了外朝几位大人的名字，还说想帮着苏家在朝堂上谋个好前程。”
她顿了顿，又补充道：“让他们别刻意说，就装作私下聊天，‘无意’间让李总管或者皇上身边的人听见。记住，要散得广，散得真，不能让人看出是咱们永和宫的手笔。这金元宝，就当是给他们的辛苦费，要是办得好，还有重赏。”
刘嬷嬷接过金元宝，触手冰凉，连忙躬身：“奴才明白，这就去办，定不会让主子失望。”
目送刘嬷嬷离开，德妃走到窗边，掀开一丝锦帘望向储秀宫的方向。夜色里，储秀宫的灯火明明灭灭，像极了苏清颜那张看似温和却藏着锋芒的脸。“苏清颜，你占了这么久的圣宠，也该让让位置了。”她低声呢喃，眼底满是怨毒，“这次，我定要让你身败名裂，让八阿哥看看，我这个额娘，能帮他铺平多少路。”
而此时，御书房外的回廊下，两个小太监正缩在柱子后面窃窃私语。其中一个穿着青色宫衣的小太监，正是刘嬷嬷刚收买的小禄子，他压低声音，故作神秘地对同伴说：“你听说了吗？储秀宫的苏主子，最近可不太安分。”
另一个小太监叫小栓子，平时就爱打听宫里的新鲜事，一听这话立刻凑过来：“怎么不安分了？你快说说。”
“我昨儿个去内务府领东西，听见储秀宫的人在说，苏主子给她兄长写了信，信里还提了兵部的王大人、户部的赵大人，说要帮着苏家在皇上跟前美言几句，好让她兄长升个官。”小禄子说这话时，眼角偷偷瞟着御书房的门，见门没开，又接着道，“你想啊，后宫不得干政，苏主子这要是真这么做了，那可是犯了大忌啊！”
小栓子听得眼睛都直了：“真的假的？苏主子平时看着挺端庄的，怎么会做这种事？”
“谁说不是呢？”小禄子叹了口气，“这宫里的事，谁说得准？说不定是咱们看走眼了呢。”
两人正说着，忽然听见身后传来一声轻咳，回头一看，竟是康熙身边的总管太监李德全。小禄子和小栓子吓得连忙跪下，声音都发颤：“李、李总管！”
李德全脸色平静，目光在两人身上扫了一圈，淡淡道：“皇上还在里面批阅奏折，你们在这儿嚼什么舌根？要是惊扰了皇上，仔细你们的皮！”
“是是是，奴才不敢了，奴才这就走！”两人连忙爬起来，慌慌张张地跑了。
李德全站在原地，眉头微微皱起。刚才两人的话他听了个大概，虽然知道宫里的谣言多，但涉及到苏清颜和外朝官员，这事可不小。他犹豫了片刻，还是转身进了御书房，走到康熙身边，轻声道：“皇上，外面有些传言，奴才不知当讲不当讲。”
康熙正拿着朱笔在奏折上批注，闻言抬了抬头，语气平淡：“什么传言，说吧。”
李德全躬身道：“刚才奴才在外面，听见两个小太监说……说储秀宫的苏主子，私下给她兄长递信，还提及外朝官员，似有帮衬苏家求官之意。”
康熙握着朱笔的手顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的波澜，随即又恢复了平静：“知道了。不过是些捕风捉影的话，不必当真。”
话虽如此，李德全却注意到，康熙手里的朱笔，许久没有再落下。