十一月初三的清晨，储秀宫的庭院里积了一层薄薄的雪，踩上去咯吱作响。苏清颜刚洗漱完毕，就见太后宫里的大太监匆匆赶来，脸色焦急：“苏主子，不好了！太后娘娘今早没喝到汤药，说是负责送药的小太监没来！”
苏清颜心里一沉——负责给太后送汤药的是小李子，按规矩，每天清晨卯时三刻，小李子要把熬好的黄芪乌鸡汤送到太后宫里。现在已经辰时了，汤药还没送过去，肯定是出了差错。
“林太监，你立刻去御膳房和太后宫之间的路上去找小李子，看看他在哪！”苏清颜连忙吩咐。
“是！”林太监快步跑了出去。
苏清颜又对太后宫里的大太监道：“李公公，你先回去告诉太后娘娘，就说我已经让人去找小李子了，汤药很快就送到，让她别着急。另外，让太医院再熬一份汤药，以防万一。”
“是，苏主子。”李公公躬身退下了。
锦书看着苏清颜，担忧地问：“主子，您说小李子会不会是出什么事了？”
“不会。”苏清颜摇摇头，“小李子性子老实，不会无故旷工。我看，他很可能是在送药的路上出了岔子，又怕被责罚，所以不敢回来。”
果然，没过多久，林太监就带着小李子回来了。小李子浑身是雪，脸上满是慌乱，一进殿就“扑通”一声跪下：“主子，小的知错了！求主子饶命！”
苏清颜看着他，语气平静：“你先说说，到底发生了什么事？为什么没把汤药送到太后宫里？”
小李子哭着说：“主子，今早小的熬好汤药，往太后宫里送的时候，不小心在雪地上滑了一跤，汤药都洒了……小的怕被主子责罚，就没敢回去重新熬，也没敢禀报，想着躲一会儿，等您不注意了再偷偷溜走……”
“你可知罪？”苏清颜的声音冷了几分，“太后娘娘的汤药关系到她的身子，你竟敢因为自己的失误，就隐瞒不报，还想偷偷溜走？你眼里还有没有宫规，有没有太后娘娘？”
小李子吓得浑身发抖，连连磕头：“小的知错了！小的只是一时糊涂，求主子饶了小的这一次吧！小的以后再也不敢了！”
苏清颜看着他，心里没有丝毫同情——小李子不是第一次犯错了，之前推行“档案留痕”制时，他就因为忘了记录差事，被苏清颜警告过，当时苏清颜还特意跟他说过，“档案是约束，也是保护，有了失误要及时禀报，不要隐瞒”。可他这次还是犯了同样的错，而且隐瞒的是太后的汤药，性质比上次严重得多。
“林太监，你去查一下小李子今日的‘差事档案’，看看他有没有记录送汤药的事。”苏清颜吩咐道。
林太监很快就回来了，手里拿着档案册：“主子，小李子今日的档案里，根本没有‘送太后汤药’的记录——他不仅隐瞒了失误，还漏记了差事！”
苏清颜点点头，看向小李子：“你不仅隐瞒失误，还漏记差事，按宫规，该如何处置？”
小李子脸色惨白，知道自己这次是逃不过了，只能一个劲地磕头求饶：“求主子饶命！小的再也不敢了！”
“宫规面前，没有‘再也不敢’。”苏清颜站起身，声音带着不容置疑的威严，“小李子，你因个人失误，隐瞒太后汤药洒漏之事，还漏记差事，罔顾宫规，罔顾太后安危。本应杖责四十，贬至浣衣局，但念在你是初犯此类大错，就从轻处置——革去你的差事，逐出皇宫，永不录用！”
“逐出皇宫？”小李子愣了一下，随即哭得更凶了，“主子，不要啊！小的家里还有老母亲要养，若是被逐出皇宫，小的就活不下去了！求主子再给小的一次机会吧！”
“机会？”苏清颜看着他，语气冰冷，“你在隐瞒失误、想偷偷溜走的时候，怎么没想过要机会？太后娘娘的身子若是因为你的失误出了差错，谁给太后机会？林太监，把他拉出去，送去宫门外，让他立刻离开！”
“是！”林太监上前，架起小李子就往外走。小李子还在哭喊求饶，可苏清颜却没有再看他一眼——她知道，只有严惩小李子，才能让其他宫人记住，隐瞒失误、漏记差事的后果有多严重，才能巩固新制的权威。
当天上午，小李子被逐出皇宫的消息就传遍了整个后宫。宫人们听了，都心里发寒——小李子只是个小太监，却因为隐瞒失误被逐出皇宫，可见苏清颜对新制的重视程度。之前还有些心存侥幸的宫人，现在也不敢再敷衍差事、隐瞒失误了，都认认真真地记录每一项差事，生怕自己步小李子的后尘。
御膳房的王总管特意召集手下的宫人，叮嘱道：“你们都看到小李子的下场了！往后办差事，一定要按规矩来，该记录的记录，该禀报的禀报，若是谁敢隐瞒失误、漏记差事，别怪我不客气！”
内务府的马管事也加强了对档案的核查，每天都亲自检查手下宫人的记录，生怕出现漏记、错记的情况。
而此刻的永和宫，孙宫女正跪在德妃面前，脸色苍白：“娘娘，小李子被逐出皇宫了……苏清颜下手也太狠了……”
德妃坐在炕沿上，脸色阴沉得可怕——她没想到苏清颜会这么严厉，只是一个小太监隐瞒失误，就被逐出皇宫。这不仅震慑了宫人，也断了她想通过宫人隐瞒失误来找到苏清颜漏洞的念头。
“苏清颜……”德妃的声音带着几分咬牙切齿，“她这是在故意立威，让所有人都不敢跟她作对！”
孙宫女犹豫了半天，才低声道：“娘娘，现在宫人都怕了苏清颜，没人敢再隐瞒失误、漏记差事了。咱们之前让御膳房小太监虚报‘菜品备制’记录的事，也被苏清颜发现了，那个小太监被王总管罚了三个月的月钱……咱们的计划，恐怕是行不通了。”
“行不通也得行！”德妃猛地一拍炕沿，“难道咱们就眼睁睁看着苏清颜把新制推行下去，把整个后宫都握在手里？张公公呢？他那边有没有什么进展？”
“张公公那边也没进展。”孙宫女道，“自从上次虚报灯具检修被苏清颜发现后，张公公就不敢再轻举妄动了，每天都按规矩记录差事，生怕被苏清颜抓住把柄。”
德妃看着窗外的雪景，心里满是绝望——她的余党不敢再作乱，宫人都怕了苏清颜，她再也找不到苏清颜的漏洞了。难道，她真的要输给苏清颜吗？
“不行！”德妃突然站起身，眼神里满是疯狂，“我不能就这么认输！苏清颜有新制，我有我的办法！小莲，你去把我炕席下的那个紫檀木盒子拿来！”
小莲愣了一下，连忙去拿盒子——她知道，那个盒子里装着德妃最珍贵的东西，德妃从来不让任何人碰。
德妃接过盒子，紧紧抱在怀里，眼神里满是阴狠：“苏清颜，你逼我的！既然你不让我好过，那咱们就鱼死网破！”