景阳宫的朱漆大门在身后缓缓闭合，将宫道上的喧嚣隔绝成另一重世界。苏清颜踩着汉白玉阶拾级而上，明黄色的嫔位仪仗在廊下投下参差的影子，与檐角悬挂的鎏金宫灯交相辉映。新铺的青石地砖缝隙里还残留着昨夜的雨痕，被晨光晒得半干，踩上去带着微凉的湿意。
“主子，这正殿的格局比永和宫阔气多了。”容嬷嬷扶着她的手肘，声音里难掩激动，指尖拂过廊柱上雕刻的缠枝莲纹，“您瞧这木活儿，得是内务府最好的工匠才能雕出来。”
苏清颜的目光却落在庭院西侧那丛修剪齐整的冬青上。叶片上还沾着新鲜的露水，显然是今早刚打理过，但靠近墙角的几株却歪歪斜斜，像是被人刻意踩过。她不动声色地收回视线，对跪在地上的一众宫人道：“都起来吧。往后在景阳宫当差，守规矩，尽本分，本宫自然不会亏待你们。”
宫人们齐声应喏，起身时却有个穿着深蓝色管事太监服饰的中年男人站在最前头，脸上堆着笑，眼神里却带着几分轻慢：“奴才刘成，原是景阳宫的管事太监。恭喜敏嫔主子乔迁，只是这殿里的陈设刚归置好，有些账目还得跟主子回禀清楚。”
苏清颜认得他。内务府的册子上写着，这刘成原是德妃远房表亲的奴才，三年前被派到景阳宫当差。她淡淡点头：“呈上来吧。”
刘成却慢悠悠地从袖中取出账册，递上来时故意手一松，册子“啪”地掉在地上，纸页散开，露出里面密密麻麻的记录。他慌忙去捡，嘴里念叨着：“老奴该死，老奴这几日没睡好，手都抖了……”
晚翠正要发作，被苏清颜用眼神制止。她看着刘成佝偻的背影，忽然开口：“刘管事在景阳宫当差三年，想必对这里的一草一木都很熟悉。”
刘成讪讪起身：“回主子，不敢说熟悉，只是尽本分罢了。”
“那本宫问你，”苏清颜的目光扫过庭院，“西侧那丛冬青，是谁打理的？”
刘成愣了一下，含糊道：“是……是洒扫的小太监。”
“是吗？”苏清颜往前走了两步，停在那丛冬青前，指着被踩坏的枝叶，“这脚印是四十二码的皂靴留下的，鞋钉间距恰好三分。景阳宫的小太监穿的都是三十五码的布鞋，刘管事脚上这双皂靴，倒是合脚得很。”
刘成的脸“唰”地白了，扑通跪在地上：“主子恕罪！老奴只是……只是不小心碰了一下……”
“不小心？”苏清颜冷笑，“本宫刚入主景阳宫，就有人敢在本宫的庭院里撒野，还敢在正殿之上故意刁难，这就是你说的尽本分？”她提高声音，“来人！”
门外的侍卫立刻进来，躬身听令。
“刘成不敬主位，藐视宫规，”苏清颜的声音平静却带着威严，“杖二十，贬去浣衣局捶衣裳，永不得再当管事！”
刘成尖叫起来：“主子不能！老奴是……”
“拖下去！”苏清颜没让他说完。侍卫们架起刘成就往外拖，他的哭喊声渐渐远去。
跪在地上的宫人们吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。苏清颜环视众人：“谁还敢心存侥幸，以身试法，刘成就是榜样！”
“奴才们不敢！”众人齐声喊道，声音里带着真切的恐惧。
处理完刘成，苏清颜让容嬷嬷带人去搜查他的住处。半个时辰后，容嬷嬷捧着个绣工精致的荷包匆匆回来，脸色凝重：“主子，您看这个。”
荷包是藕荷色的缎面，绣着并蒂莲纹样，看起来平平无奇。苏清颜放在鼻尖轻嗅，一股极淡的异香钻入鼻腔，带着点甜腻的腥气。她的脸色瞬间沉了下来——这是麝香！
“剪开。”她吩咐道。
容嬷嬷用银剪小心地剪开荷包夹层，里面果然掉出一小撮暗黄色的粉末，异香更加浓烈。“这畜生！竟敢在主子的住处藏这个！”容嬷嬷气得浑身发抖。
苏清颜捏着荷包的一角，指尖冰凉。麝香是宫妃大忌，长期接触会导致不孕，甚至滑胎。德妃这是还不死心，不仅要置她于死地，还要断了她的后路！
“看来，有些人是不见棺材不掉泪。”她将荷包扔进炭盆，火苗舔舐着缎面，很快将那点阴毒烧成了灰烬，“容嬷嬷，带人仔细搜查整个景阳宫，任何角落都不能放过！”
夕阳西下时，搜查的结果让所有人都倒吸一口凉气。不仅在刘成的住处发现了麝香，连寝殿的熏炉里、妆台的抽屉缝里，甚至花盆的泥土中，都找到了微量的麝香粉末。
苏清颜坐在窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色，眼神锐利如刀。德妃的手段比她想象的更阴狠，潜伏的内鬼也不止刘成一个。这场景阳宫的立威，只是个开始。她轻轻抚摸着鬓边的赤金步摇，步摇上的明珠折射出冷冽的光。
“晚翠，”她忽然开口，“去查查那个叫春桃的宫女，就是德妃‘好意’送来伺候的那个。”
晚翠应声而去。苏清颜知道，要想在景阳宫站稳脚跟，就必须先把这些藏在暗处的毒蛇一一揪出来。夜色渐浓，景阳宫的烛火次第亮起，映照着檐角的瑞兽，仿佛在无声地诉说着即将到来的风暴。