苏清颜披着件石青色素面披风，正站在廊下望着阶前那几株梅树出神。这是她刚入宫时亲手选种的，有朱砂梅、墨梅，还有一株罕见的绿萼梅，只是今年秋寒来得早，多数花苞还裹着褐绿色的花萼，像攥紧的小拳头，迟迟不肯舒展。她伸出手，指尖轻轻碰了碰朱砂梅的花苞，那层薄薄的绒毛蹭过指腹，带着点涩意，倒像是她此刻的心境——看似平静，内里却缠满了细密的忧虑。
德妃在冷宫里那副病骨支离的模样总在眼前晃。青灰色的囚服裹着瘦得见骨的身子，枯槁的手指抓住太后的袖口时，指节泛白得像要嵌进布料里。那句“妹妹年轻，往后的路还很长”，乍听是劝诫，细品却字字淬着冰——德妃哪是劝她放宽心，分明是在说，这深宫路远，谁能笑到最后还未可知。
“主子，风大了，仔细着凉。”晚翠捧着件银鼠毛里子的斗篷过来，轻轻搭在她肩上，“刚让小厨房炖了姜枣茶，喝着暖暖身子吧。”
苏清颜接过茶盏，温热的瓷壁熨着掌心，目光却仍落在梅树上：“你看这些花苞，明明憋着劲儿想开花，偏要藏在萼片里不肯露脸。”
晚翠顺着她的目光望去，笑道：“这才是梅的性子呢，越是天寒，开得越烈。等下了雪，咱们这院子里定是满鼻清香。”
正说着，院外忽然传来太监特有的清亮嗓音：“苏贵人接旨——”
苏清颜连忙整了整衣襟，带着宫人跪迎。李德全迈着方步走进来，脸上堆着恰到好处的笑意，身后跟着两个小太监，小心翼翼地捧着个朱红漆的花盆。
“皇上说，听闻贵人近来爱侍弄花草，特意让人从畅春园挪了盆新培育的绿萼梅来。”李德全示意小太监把花盆摆在廊下的花架上，“这品种叫‘玉蝶’，花瓣是双层的，开起来像堆着雪似的，贵人瞧瞧喜欢不？”
苏清颜抬眼望去，不由得轻轻“呀”了一声。那盆绿萼梅比庭院里的老株矮些，枝干虬曲如盘龙，却缀满了星星点点的白花——竟有大半已经绽放。花瓣是极淡的青白色，边缘泛着一层朦胧的玉光，花蕊是浅金色的，像撒了把碎金，凑近了闻，香气清冽得像山涧的泉水，混着点蜜意，一下子驱散了殿里的沉郁。
“这花……”她伸手抚过一片花瓣，那花瓣薄如蝉翼，指尖触到的地方微微发颤，像是怕被惊扰，“竟开得这样好。”
“可不是嘛。”李德全凑趣道，“这是花匠们在暖房里伺候了半载才养出来的，知道贵人爱素净，皇上特意吩咐要最清雅的品种。刚从暖房挪出来时，花匠还怕受了寒，裹了三层棉絮呢。”
苏清颜望着那满枝白花，心里像被什么东西轻轻撞了一下。她知道康熙日理万机，南书房的奏折堆得比案几还高，竟还记着她随口提过喜欢绿萼梅。她屈膝谢恩，声音里带着点不易察觉的哑：“臣妾谢皇上恩典，这花……臣妾很喜欢。”
李德全又说了几句吉祥话才告辞，临走时特意看了眼廊下的梅树，笑道：“再过些时日，贵人这院子里该是万紫千红了。”
待他走远，晚翠才扶着苏清颜起身，打趣道：“主子瞧瞧，皇上心里是记挂着您呢。”
苏清颜没说话，只是蹲在花盆边，细细打量着那些花瓣。阳光从云缝里漏下来，照在花瓣上，能看见里面细细的纹路，像谁用银线绣上去的。她忽然想起刚入宫那年，也是这样的深秋，她在御花园迷路，撞见康熙正站在一株绿萼梅前写生，宣纸上的梅枝寥寥几笔，却透着股傲气。那时她还怯生生的，只敢远远站着，没承想，如今竟能在自己院里，收到这样一份心意。
暮色四合时，宫人们刚掌上灯，就见小太监一路小跑进来，气喘吁吁地禀报：“主子，皇上……皇上驾临了！”
苏清颜正在案前临摹《寒梅图》，闻言手微微一顿，墨滴落在宣纸上，晕开个小小的黑点。她连忙起身，理了理衣襟往外迎，刚走到庭院里，就见康熙披着件明黄色的常服，正站在那盆绿萼梅前，伸手轻拨着花枝。
“皇上。”她福身行礼，眼角的余光瞥见他袖口绣着的暗龙纹，在宫灯的映照下泛着柔和的光。
“起来吧。”康熙转过身，目光落在她身上，带着点笑意，“朕听说赏赐的梅花开了，过来瞧瞧。”他说着朝花盆努了努嘴，“这‘玉蝶’是江南花匠培育的新品种，原怕在北方养不活，看来是朕多虑了。”
苏清颜顺着他的话道：“花是好花，全赖皇上记挂。”
“你呀。”康熙笑了笑，视线扫过她眼下淡淡的青影，“这几日没睡好？”
她愣了一下，才低声道：“臣妾……是有些心事。”
“还在想德妃？”康熙走到廊下坐下，示意她也坐，“冷宫的守卫加了三倍，她身边的人换了三拨，连送进去的饭菜都要过三遍火盆，她翻不出什么浪。”
苏清颜捧着刚沏好的热茶递过去，指尖不小心碰到他的手，只觉他掌心温热，倒比茶盏更暖些。“臣妾不是不信皇上，只是……”她顿了顿，想起德妃那双藏在泪光后的眼睛，“德妃在太后面前那番话，总让臣妾觉得不安。”
“太后心软，念着旧情罢了。”康熙呷了口茶，语气平淡，“但她也清楚，宫里的规矩容不得半分徇私。你放心，太后那边，朕已经交代过了。”
廊外的风卷着梅香飘进来，混着茶气，竟有种说不出的安宁。康熙说起南方漕运的事，说今年雨水顺，粮船比往年早到了十日，江南的巡抚还送了新制的彩笺来，说着便从袖中取出一叠，递给苏清颜。
那彩笺是澄心堂纸做的，透着淡淡的米白，边缘用金线描着缠枝莲纹，苏清颜指尖抚过，只觉细腻如绸。“皇上竟还带在身上。”她笑着说。
“想着你爱练字，或许用得上。”康熙看着她将彩笺抚平，忽然折了一枝开得最盛的绿萼梅，递到她面前，“簪上瞧瞧。”
苏清颜微微一怔，接过花枝，小心地簪在鬓边。宫灯的光落在她发间，那点青白的花色映得她肤色愈发莹润，倒比平日里多了几分柔和。
康熙看着她，眼底的笑意深了些：“朕记得你刚入宫时，穿件月白衫子站在梅树下，像幅画。”
她脸上微微发烫，低头道：“皇上记错了，那时臣妾穿的是浅碧色。”
“哦？”康熙挑眉，“那便是朕把画里的人记成你了。”
两人相视而笑，廊下的自鸣钟轻轻敲了七下，夜色已经浓得化不开。康熙起身告辞，走到门口时忽然停住，回头看着她，目光在宫灯的映照下格外温和：“这宫里是冷，墙高，规矩重，人心隔着几层纱。”他顿了顿，声音放轻了些，“但只要心里是暖的，再厚的墙也挡不住。”
苏清颜站在阶前，看着他的明黄身影消失在宫道尽头，鬓边的梅花还留着淡淡的香。晚风吹起她的披风，却没觉得冷，反而有股暖意从心底慢慢漾开，像春日里化冻的溪水，一点点漫过四肢百骸。
她回到殿里，坐在窗前望着那盆绿萼梅。月光从窗棂漏进来，落在花瓣上，像镀了层银。她伸手摘下鬓边的花枝，放在鼻尖轻嗅，那香气里，仿佛还带着康熙指尖的温度。