太后寿宴的喧嚣尚未散尽，永和宫的窗棂已映上了几分沉静的晨光。苏清颜坐在梳妆台前，容嬷嬷正为她梳理着青丝，铜镜里映出的面容褪去了宴上的笑意，多了几分深思。
“主子，按您的吩咐，小禄子已经去太医署当差三日了。”容嬷嬷压低了声音，指尖穿过发丝时带着稳当的力道，“他说那边规矩严，药材库房和脉案房看得紧，暂时还摸不到核心。”
苏清颜望着镜中自己平静的眼眸，淡淡道：“不急。太医署是后宫的命脉之一，那里的药材流转、脉案记录，藏着多少人的生死祸福，哪能轻易让人窥得。让他先在药库打杂，熟悉门路，记住那些常来领药的太监宫女的脸，尤其是翊坤宫和钟粹宫的人。”
她口中的翊坤宫是德妃居所，钟粹宫则住着几位依附德妃的嫔妃。南巡路上结下的梁子，绝不会因一次晋位而消弭，德妃的手段藏在暗处，若想自保，必先洞悉她的动向——而太医署，正是最容易藏着阴私的地方。
三日后，小禄子借着送药材入库的间隙，在墙角给永和宫的人递了张纸条。容嬷嬷展开一看，眉头微蹙：“主子，小禄子说，这几日德妃宫里的掌事太监总来领安神汤的药材，量比往常多了三成，还特意加了味‘合欢皮’。”
“合欢皮？”苏清颜正在翻看着内务府送来的采买账册，闻言抬眸，“德妃素来浅眠，用安神汤不奇怪。但合欢皮性平，添多了也无大碍，倒是……”她指尖在账册上顿了顿，“你让小禄子留意，有没有人来领过‘草乌’‘附子’这类剧毒药材，或是气味特殊的草药，比如‘曼陀罗’的种子。”
容嬷嬷心头一凛：“主子是怕……”
“防人之心不可无。”苏清颜合上册子，“德妃若想动手，绝不会用太扎眼的手段。毒不一定是立刻致命的，也可能是慢慢损耗身子，让人查不出痕迹。”
又过了半月，小禄子终于寻到了机会。那日太医院院判不在，一位老药工核对脉案时不慎打翻了砚台，墨汁溅湿了好几本记录。小禄子自告奋勇留下收拾，趁着整理的空档，飞快扫过几页关键的记录——其中一页赫然写着“钟粹宫李贵人，脉细弱，偶有腹痛，疑是忧思过度，开疏肝理气方”。
“李贵人？”苏清颜听完小禄子的回报，指尖轻叩桌面，“她上个月刚晋了位份，正是得意的时候，何来忧思过度？”她忽然想起南巡时，李贵人曾帮着德妃说过几句针对自己的话，“让小禄子想办法抄下她的完整脉案，尤其是近一个月的用药记录。”
三日后，脉案的抄本送到了苏清颜手中。她逐字细看，忽然在一处停顿——李贵人的药方里，连续十日都加了“香附”，用量比常规多了一半。香附虽能疏肝，但久用过量会耗气伤血，若是体质本就虚弱的人，长期服用怕是会……
“德妃这是在拿自己人试手？”容嬷嬷倒吸一口凉气。
苏清颜将抄本烧成灰烬，眸色沉了沉：“或许是敲打，或许是清理异己。不管是什么，都说明太医署里有她的人。小禄子还太嫩，得找个能接触核心的人。”
她想起南巡时曾救过的刘贵人，她的父亲在太医院有位旧识，是位姓周的太医，因不善钻营一直不得志。当晚，苏清颜借着探望刘贵人的由头，屏退左右后轻声道：“周太医医术精湛，却困于下位，姐姐若能帮我递句话，说永和宫愿为他铺路，日后太医院的位子，未必不能再往上挪挪。”
刘贵人感念苏清颜的救命之恩，一口应下。半月后，周太医借着给苏清颜请脉的机会，在诊脉的空档低声道：“苏贵人放心，脉案房的钥匙，我能想办法拿到。只是……德妃那边，有位王太医是她远房表亲，掌管着毒药库的登记。”
“有劳周太医了。”苏清颜递过一个锦袋，里面是一对成色极好的玉扳指，“这些您先用着，日后少不了还要麻烦您。”
周太医收下锦袋，眼底闪过一丝坚定。自此，太医署的药材流动、各宫脉案，开始悄无声息地流向永和宫。苏清颜看着手中汇总的信息，知道这只是第一步——后宫的暗箭，往往就藏在这些看似寻常的汤药里，而她，必须先握住那支能识破毒箭的箭靶。