王德胜揣着那支金步摇，心突突地跳，像揣了只兔子。他借着巡夜的幌子，绕到禁苑最偏僻的西墙根——这里有块松动的青砖，是他早就摸好的“秘密通道”。他左右看了看，确认没人，飞快地抠开青砖，里面露出一个黑漆漆的洞，洞里塞着几张油纸。
他从怀里掏出惠嫔写的信——那是用烧焦的炭条写在撕下来的书页上的，字迹潦草却力透纸背，字字都在控诉苏清颜的“恶行”，最后还特意叮嘱：“速联御史，务必一击即中，事成之后，必有重谢。” 王德胜将信折成小方块，用油纸包好，塞进洞里，再把青砖按回去，拍了拍上面的尘土，看起来与周围的墙面毫无二致。
这是他和宫外联络的法子。他有个远房表兄在京城做脚夫，每周三会来禁苑附近倒垃圾，到时候会来取走洞里的东西，再把宫外的消息塞进来。这个法子他用了好几年，从未出过差错，可这次，他总觉得心里发慌，仿佛那油纸包里裹着的不是信，是催命符。
回到廊下，他又灌了口酒，试图压下心头的不安。酒液辛辣，滑过喉咙却暖不了心里的寒意。他想起惠嫔刚才的眼神，那里面的怨毒太深，深到让他觉得陌生——当年那个会笑着赏他媳妇金步摇的惠嫔，怎么变成了这样？
可事已至此，没有回头路了。
三天后，是表兄来倒垃圾的日子。王德胜特意换了个班次，负责清扫禁苑外的那条小路。表兄推着垃圾车过来时，两人装作不经意地撞了一下，表兄低声说了句“东西放好了”，便推着车匆匆离开。王德胜的心提到了嗓子眼，等周围没人了，他赶紧跑到西墙根，抠开青砖——洞里果然多了个小布包。
布包里是五十两银子，还有一张纸条，上面是惠尚书的笔迹，只有八个字：“已知晓，静待佳音。”
五十两银子！王德胜捏着沉甸甸的银锭，眼睛都亮了。这相当于他三年的月钱！他赶紧把银子揣进怀里，又把纸条塞进嘴里嚼烂了咽下去，这才觉得心里踏实了些。有了这笔钱，就算事情败露，他也能找个地方躲起来，总比在宫里等死强。
他不知道，他自以为天衣无缝的小动作，早已落入了别人的眼睛。
苏清颜在禁苑附近安插的眼线，是个负责倒夜香的老太监，姓刘。刘太监在宫里待了四十多年，见惯了起起落落，最懂“锦上添花易，雪中送炭难”的道理。当初苏清颜刚入宫时，他被赵得财欺负，是苏清颜让容嬷嬷给了他两匹御寒的棉布，这份情，他一直记在心里。
这几天，刘太监发现王德胜不对劲。往日里王德胜见了他总是趾高气扬，这几天却躲躲闪闪，尤其是在西墙根附近，总爱绕着圈子走，眼神还时不时往墙上瞟。刘太监心里起了疑，便多留了个心眼。
王德胜和表兄“撞车”的那一刻，刘太监正推着夜香车在拐角处等着，看得一清二楚。等王德胜走后，他悄悄绕到西墙根，见那青砖的缝隙里还沾着点新鲜的泥土，便猜到了七八分。他没敢乱动，只是记准了位置，等夜里巡夜的侍卫换岗时，才借着月光凑过去看了看——青砖是松动的，显然常被人撬动。
“看来是有猫腻。”刘太监摸了摸下巴上的胡茬，心里有了计较。他没声张，推着夜香车慢慢往永和宫方向走，打算找机会把这事告诉容嬷嬷。
而此时的永和宫，苏清颜正临窗看书。窗外的腊梅开得正好，暗香浮动，与殿内的暖炉香气交织在一起，透着几分安宁。容嬷嬷端着一碗银耳羹进来，轻声道：“主子，刘公公让人递了话，说禁苑那边有点动静，王德胜最近鬼鬼祟祟的，总在西墙根转悠。”
苏清颜翻过一页书，指尖在书页上顿了顿：“王德胜？是惠嫔宫里那个远房亲戚？”
“正是。”容嬷嬷点头，“刘公公说，他好像和宫外的人有联系，还塞了个东西进墙洞里。”
苏清颜合上书，看向窗外。寒月如钩，挂在光秃秃的树梢上，像一把冰冷的镰刀。“惠嫔被禁足了三个月，按说该安分了，可王德胜这时候折腾，怕是她没打算认命。”她沉吟道，“让刘公公盯紧点，看看王德胜和宫外联系的是什么人，传的是什么消息。记住，别打草惊蛇。”
“是，老奴这就去安排。”容嬷嬷转身要走，又被苏清颜叫住。
“等等，”苏清颜看着炉子里跳动的火苗，眼神幽深，“让小李子去趟内务府，查查惠尚书最近的动向，尤其是和哪些御史走得近。”
容嬷嬷心里一凛。主子这是猜到，惠嫔想借外朝的力量动手了？她应了声“是”，脚步匆匆地退了出去。
殿内又恢复了安静，只有烛火偶尔噼啪一声，爆出个火星。苏清颜拿起那本书，却没再看进去。她知道，惠嫔这是狗急跳墙了。可她忘了，后宫与外朝勾结，是康熙最忌讳的事。惠嫔想用这招扳倒她，怕是要先把自己和整个家族都搭进去。
她轻轻摩挲着书页上的字迹，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。既然惠嫔非要递刀子过来，那她不介意，用这把刀，彻底斩断所有后患。