刺骨的寒意，像无数根冰冷的钢针，穿透薄薄的被褥，狠狠扎进骨头缝里。
苏清颜猛地睁开眼。
映入眼帘的不是熟悉的实验室白炽灯和冰冷器械，而是低矮、积满灰尘的房梁，糊着破旧窗纸的雕花木窗在呼啸的寒风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着一股劣质炭火将熄未熄时特有的呛人烟味，混合着潮湿的霉味和若有似无的血腥气。
剧烈的头痛如同被重锤狠狠砸过，无数混乱、破碎的画面强行塞入脑海：冰冷的手术台、泛着寒光的解剖刀、一份份写满专业术语的尸检报告……随即又被另一股更庞大、更压抑的记忆洪流冲垮——深不见底的紫禁城、森严的等级、无数张或麻木或刻薄的脸、还有那深入骨髓的恐惧与绝望。
“苏清颜……常在……”她艰难地吐出几个字，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。属于这具身体的记忆告诉她，这里是紫禁城最偏僻的西六宫角落，一座被遗忘的破败偏殿。而她，魂穿成了康熙后宫底层中的底层，一个无宠无势、连份例都被克扣殆尽的倒霉常在。
头痛稍缓，身体的感觉才清晰起来。冷，深入骨髓的冷。唯一的暖源是角落里那个快要熄灭的炭盆，微弱的红光苟延残喘，释放的热量杯水车薪。
就在这时，“哐当”一声，破旧的殿门被粗鲁地推开，一股更凛冽的寒风卷着雪花灌了进来。
一个穿着半旧青灰色棉袄、梳着双丫髻的粗使宫女端着个托盘，大大咧咧地走了进来。她脸上带着毫不掩饰的轻蔑，正是负责这偏殿洒扫和送饭的翠果。
“哟，苏常在还没‘睡醒’呢？”翠果把托盘往旁边一张布满污渍的小几上一掼，发出刺耳的声响。托盘里放着一碗颜色发灰、米粒稀少的冷粥，一个硬邦邦、看不出原色的窝头。“赶紧起来吃吧，过了时辰可没得补！”
苏清颜撑着手臂坐起身，强忍着头痛和眩晕，目光平静地落在翠果脸上，又扫过那碗冷粥和窝头，最后定格在角落的炭盆上。盆里的炭火几乎全熄了，只剩几块暗红色的余烬，上面覆盖着一层厚厚的灰白色灰烬。
“炭火快没了。”苏清颜的声音带着久未开口的沙哑，却异常清晰平静。
翠果嗤笑一声，叉着腰，下巴抬得老高：“没了？没了就没了呗！您当您还是刚入宫那会儿呢？这深宫大院，烧炭取暖也得看人下菜碟！就您这……”她上下打量了苏清颜身上洗得发白的旧棉袍，意思不言而喻，“能有几块炭沫子暖暖身子就不错了！还挑三拣四？真当自己是个主子了？”
刻薄的话语像冰锥，一下下扎在苏清颜心上。属于原主的委屈和恐惧本能地翻涌，却被她强大的理智死死压住。她没有争辩，只是目光再次落回炭盆。那厚厚的灰烬层下，似乎有什么东西结块了？不同于普通的灰烬松软，那几处边缘微微凸起，颜色也更深沉一些。
法医助理的本能让她心头微动。
翠果见她不吭声，只当她是认命了，越发得意。她走上前，用脚随意地踢了踢炭盆边缘，几缕灰烬飘起。“您呐，就省省吧！能在这地界活着，已经是祖上积德了！还想要炭火？做梦！”她弯腰，假意整理托盘，声音压得更低，带着一种恶毒的幸灾乐祸，“这大冷的天儿，说不定睡一觉就过去了，也省得受罪，您说是不是？”
说完，她直起身，拍了拍手上并不存在的灰，丢给苏清颜一个极其阴冷的眼神。那眼神里，没有一丝对生命的敬畏，只有一种看死物般的麻木和期待。
翠果转身，扭着腰走了出去，破旧的殿门在她身后“哐”地一声合拢，隔绝了外面的风雪，也隔绝了最后一点微光。
偏殿彻底陷入昏暗和死寂，只有炭盆里那点微弱的红光，在灰烬下苟延残喘。
苏清颜靠在冰冷的床头，大口喘息。翠果临走前那个阴冷的眼神，如同跗骨之蛆，让她心底发寒。那不是普通的刁难，那是杀意！
她挣扎着挪到床边，顾不上地上的冰冷，几乎是爬到了炭盆边。借着那点微光，她伸出冰冷的手指，小心翼翼地拨开表面的灰烬。
指尖触碰到那几处异常结块的地方。硬，冰冷，像凝固的泥块。她用指甲抠下一点粉末，凑到鼻尖。
一股极其微弱的、带着点甜腥气的焦糊味钻入鼻腔。
这不是普通的炭灰！
现代化学知识瞬间在脑中炸开——不完全燃烧？特殊添加物？毒？！
这个念头刚闪过，一股突如其来的燥热猛地从体内窜起！
不是温暖，是那种从五脏六腑烧起来的灼热感！心跳骤然加速，砰砰砰地撞击着胸腔，仿佛要挣脱束缚跳出来。一股强烈的恶心感直冲喉咙，眼前阵阵发黑，视野开始模糊、旋转。
胸闷！窒息！
像有一只无形的手死死扼住了她的喉咙！
“毒……炭盆……有毒！”苏清颜瞬间明白了！那异常的结块，那甜腥的焦糊味……翠果的克扣是故意的！熄灭炭盆是蓄谋的！她就是要让这偏殿成为一个密闭的毒气室！那炭里混了东西，在缺氧不完全燃烧的情况下，产生了致命的毒气！
雪夜热毒！杀人于无形！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。求生的本能压倒了一切！不能死！绝不能就这样无声无息地死在这个肮脏的角落里！
她挣扎着，用尽全身力气想要站起来，去开门窗。可四肢如同灌了铅，头晕目眩，每一次呼吸都像在吞咽火焰。视线模糊得厉害，只能看到炭盆那点微弱的红光在视野里扭曲、跳动。
就在这时，眼角的余光猛地瞥见——糊着破旧窗纸的雕花木窗外，一道模糊的黑影，如同鬼魅般，无声无息地一闪而过！
不是翠果！那身形轮廓完全不同！
是谁？！
是下毒的同伙？还是……来确认她死透了没有？
极致的冰冷和体内焚烧的灼热交织在一起，死亡的阴影从未如此清晰而迫近地笼罩下来。喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。
“呼……嗬……”她像一条濒死的鱼，徒劳地张大嘴，却吸不进足够的空气。视线越来越暗，炭盆的红光也仿佛随时会熄灭。
自救！必须立刻自救！
她涣散的目光艰难地扫视着这间破败的偏殿——冰冷的茶壶、单薄的里衣、紧闭的门窗、那堆催命的炭火……
生死一线，绝境之中，如何抓住那一线生机？