永和宫的窗纸上，映着德妃独坐的身影。画春端着一碗燕窝进来，见她对着烛火出神，轻声道：“娘娘，燕窝快凉了。”
德妃没回头，只是盯着烛火里跳跃的火苗：“苏清颜又得了赏赐？”
“是，”画春的声音带着不甘，“听说皇上赏了她一对羊脂玉镯，还让她明日陪太后赏花。现在宫里都传遍了，说苏嫔快要晋位了。”
“晋位？”德妃冷笑一声，拿起银簪子拨了拨烛芯，火苗“噼啪”响了一声，映得她脸上的阴影忽明忽暗，“她以为靠几本账册就能爬到我头上？太天真了。”
画春凑近了些，压低声音：“娘娘，李答应刚才回来，说苏清颜罚了她三个月月钱，还查问面粉的去向。这明摆着是给您脸色看啊！”
德妃将银簪子狠狠插回发髻，眼中闪过一丝狠厉：“她这是在敲山震虎。查李答应，就是想查我。”她站起身，在屋里踱了几步，“看来，光是躲着没用，得找些人，跟她好好算算这笔账。”
“娘娘想找哪些人？”画春问道。
“那些被她罚过的，被她断了财路的，哪个不恨她？”德妃走到妆台前，打开一个描金匣子，从里面拿出几封信，“你去把这些信送出去。告诉她们，苏清颜不倒，我们谁也别想好过。”
画春看着那些信封上的标记，眼睛亮了起来：“娘娘是说……钟粹宫的张婕妤？还有储秀宫的陈贵人？”
“她们两个，一个被苏清颜罚了管事嬷嬷，一个丢了掌事太监的差事，心里早就憋着气了。”德妃将信递给画春，“让她们借着请安的由头，来我这里一趟。记住，要悄悄来，别让人看见了。”
画春刚走，德妃就走到墙边，推开一扇暗门。里面藏着个小柜子，柜子里放着些账本和书信。她拿出一本泛黄的账册，翻到其中一页，上面记着苏清颜父亲当年在江南任知府时的一些往来账目。
“苏清颜，你以为你的根基就干净吗？”德妃用指尖划过那些名字，嘴角勾起一抹阴笑，“你父亲当年在江南做的那些事，只要捅出去一件，就能让你万劫不复。”
三更时分，钟粹宫的张婕妤借着去茅房的由头，悄悄从角门溜进了永和宫。她一进门就给德妃跪下了：“娘娘，您可得为臣妾做主啊！苏清颜那个贱人，不过是个小小的嫔位，竟敢爬到臣妾头上来了！”
“起来说话。”德妃扶起她，让画春给她倒了杯茶，“我知道你受了委屈。可现在苏清颜正得圣宠，硬碰硬肯定不行。”
张婕妤擦了擦眼泪：“那怎么办？总不能眼睁睁看着她骑在我们头上作威作福吧？”
“当然不能。”德妃凑近她，声音压得极低，“我已经联络了陈贵人，还有几个被苏清颜整治过的太监宫女。我们要做的，不是跟她明着斗，而是……”她做了个“嘘”的手势，在张婕妤耳边低语了几句。
张婕妤的眼睛越睁越大，脸上渐渐露出兴奋的神色：“娘娘这个主意好！这样一来，既能扳倒她，又不会牵连到我们！”
“嘘，小声点。”德妃示意她压低声音，“这事得做得天衣无缝。你去联络那些被苏清颜罚过的宫人，让她们在背地里散布些流言，就说苏清颜借着查账的名义，私藏了不少宫中宝物。”
“臣妾明白！”张婕妤用力点头，“保证办得妥妥的！”
送走张婕妤，德妃又召见了储秀宫的陈贵人。陈贵人是个性子泼辣的，一进门就拍着桌子骂道：“苏清颜那个小贱人，竟然敢把我宫里的掌事太监发配到宁古塔！我跟她没完！”
“稍安勿躁。”德妃给她递了块点心，“她现在风头正劲，我们得避其锋芒。你去盯着景阳宫的动静，看看她每天都和哪些人来往，查哪些账。有什么消息，立刻告诉我。”
陈贵人咬了口点心，恶狠狠地说：“没问题！我让我宫里的小太监天天在景阳宫门口转悠，就不信抓不到她的把柄！”
等所有人都走了，画春忧心忡忡地说：“娘娘，这些人都是些草包，靠得住吗？万一走漏了风声……”
“草包有草包的用处。”德妃走到窗前，望着天边的残月，“她们闹得越凶，才越能掩人耳目。真正的杀招，还得留到最后。”她想起柜子里的账册，眼中闪过一丝狠厉，“苏清颜，你的好日子，快到头了。”
夜色更深了，永和宫的灯还亮着。画春看着德妃的背影，忽然觉得有些害怕。她知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。