永和宫的庭院里，几株姚黄魏紫开得正盛，层层叠叠的花瓣裹着金蕊，被午后的日头晒得微微蜷曲，连风里都飘着甜腻的香。可这满园春色偏无人赏，廊下的宫女们垂手侍立，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了窗内的人。
德妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里摊着本《花间集》，书页被风掀得哗哗响，她却半点没察觉。阳光透过雕花窗棂落在她鬓边的赤金点翠步摇上，流苏晃出细碎的光，映得那张素来端庄的脸上，眼下的青黑愈发明显。
“娘娘，刚从崇文门那边买来的鲜荔枝，用冰窖镇着呢。”贴身宫女画春端着个描金漆盘进来，盘子里堆着红莹莹的荔枝，果皮上还挂着水珠。她踮着脚走到榻边，声音轻得像羽毛，“御膳房新制的杏仁酪也备好了，就着荔枝吃最是爽口。”
德妃的目光终于从窗外的虚空里收回来，落在那盘荔枝上，却只是摇了摇头，把手里的书往小几上一扔：“没胃口。去看看，今儿各宫递牌子的都有谁？”
画春心里咯噔一下，知道娘娘这是又在琢磨事了。她放下漆盘，从袖口掏出个小本子翻开：“翊坤宫的李答应来了三趟，说是给娘娘绣了个抹额。还有景仁宫的张婕妤，送了些新采的茉莉。”她顿了顿，压低声音，“倒是景阳宫那边，一早就在宫门口支了张桌子，苏嫔带着两个小太监，正挨着个核对各宫的份例单子呢。”
“苏嫔？”德妃挑了挑眉，指尖在榻边的紫檀木扶手上轻轻敲着，发出笃笃的轻响，“她倒是越发起劲了。前儿刚罚了储秀宫的掌事太监，昨儿又把御花园的花匠杖责了二十，这会子又折腾起份例来了？”
画春凑近了些，声音压得更低：“可不是嘛。听说苏嫔新立了规矩，各宫领东西都得她和内务府总管双签才行，少一粒米都得查个底朝天。昨儿钟粹宫的小厨房多领了二斤面粉，就被她罚了管事嬷嬷三个月的月钱，连带着内务府的笔帖式都被训了一顿。”
德妃忽然笑了，那笑声又轻又冷，听得画春后颈发麻。“她以为这样就能坐稳那个位置了？”她拿起颗荔枝在手里转着，指甲掐进荔枝娇嫩的果皮，挤出些黏糊糊的汁水，“太天真了。这后宫可不是算学房，账本算得再清有什么用？”
画春瞅着德妃的脸色，试探着做了个抹脖子的手势，眼神里闪着狠光：“娘娘，要不找个由头……”
“糊涂！”德妃猛地打断她，把手里的荔枝往盘子里一扔，果皮裂开道口子，露出雪白的果肉，“皇上这阵子正夸她能干，说她替内务府清了积弊。这时候动她，不是往皇上枪口上撞吗？”她站起身，走到窗边，望着庭院里那几株开得疯魔的牡丹，“她推行的那些个‘新制度’，看着是为了整顿贪墨，实则是在刨我们的根。”
画春愣了愣，没明白这话里的深意。
“你想啊，”德妃转过身，眼底淬着冰，“以前各宫的份例，谁多谁少，不都由着我们这些高位的拿捏？翊坤宫的炭火比别人多两筐，景仁宫的绸缎比别处好上一等，凭什么？不就凭我们一句话吗？”她指着窗外，“那些底下人，谁不想多领些东西？自然就得巴结着我们，眼线才能安插得进去，消息才能灵通。”
画春这才恍然大悟，脸色都白了：“娘娘的意思是……这双签制一出来，份例都是死数，谁也做不了手脚，底下人也就不必再巴结我们了？”
“不止是这个。”德妃走到妆台前，拿起一面菱花镜照了照，用指尖抚过自己眼角的细纹，“以前我们想给谁些好处，暗地里多塞些东西，神不知鬼不觉。现在呢？苏清颜把账本看得比命还重，连各宫小厨房的油盐酱醋都记在册子上，我们想打点个人，都得掂量掂量。”她放下镜子，声音冷得像冰，“更要紧的是，她还在那些小太监小宫女里收买人心。听说上个月御膳房的小厨子亲娘病了，是她悄悄给了五十两银子，现在那厨子天天往景阳宫送点心。长此以往，这后宫的人都成了她的眼线，我们一举一动都在她眼皮子底下，还怎么立足？”
画春急得直搓手：“那可怎么办？总不能眼睁睁看着她把权都揽过去吧？”
德妃端起桌上的雨前龙井，抿了一口，茶的苦涩让她混沌的脑子清醒了些。“放心，她想断我们的路，我们就先折了她的臂膀。”她放下茶杯，眼神锐利起来，“你去告诉周瑞，让他在慎刑司多盯着点。苏清颜新提拔的那几个小太监，还有她宫里的掌事宫女，仔细查查他们的底细，看看有没有什么见不得人的事。”
“是，奴婢这就去。”画春应声要走，又被德妃叫住。
“让周瑞机灵点，别留下痕迹。”德妃叮嘱道，“苏清颜最是多疑，一点风吹草动都能让她警觉。”
画春走后，德妃又回到窗前。风卷起几片牡丹花瓣，落在她的手背上，带着些微的凉意。她想起三天前在御花园撞见苏嫔的情景，那女人穿着身石青色的常服，正和几个小太监说话，脸上带着温和的笑，可眼神里的精明却藏不住。那是一种势在必得的眼神，像猎人盯着猎物。
“苏清颜，你以为你赢了吗？”她低声自语，指尖捏紧了窗棂，“这后宫的水，深着呢。”
就在这时，一个小太监气喘吁吁地跑进来，跪在地上，声音都在发颤：“娘娘……娘娘，景阳宫那边……出事了！”
德妃心里一动，面上却不动声色：“慌什么？慢慢说。”
小太监咽了口唾沫，飞快地说：“苏嫔宫里的掌事宫女……在御膳房的角落里，被人搜出了一包……一包麝香！现在人已经被慎刑司的人带走了！”
德妃的眼睛瞬间亮了，像黑夜里燃起的火星。她走到小太监面前，声音里带着抑制不住的激动：“真的？人赃并获？”
“千真万确！”小太监连连点头，“是周公公的人‘碰巧’发现的，现在整个后宫都传开了，说苏嫔想暗害……暗害有孕的容贵人！”
德妃猛地转过身，望着窗外明媚的阳光，忽然笑出声来。那笑声清脆响亮，惊飞了廊下栖息的几只麻雀。她走到软榻边，重新拿起那本《花间集》，这一次，眼神里再没有半分涣散。
“看来，老天爷都在帮我。”她轻声说，指尖划过书页上“玲珑骰子安红豆”的字句，嘴角扬起一抹得意的笑，“苏清颜，这场游戏，才刚刚开始呢。”
庭院里的牡丹依旧开得绚烂，只是不知这场风雨过后，还能剩下几多嫣红。