紫禁城西北角的禁苑，向来是被遗忘的角落。墙头的琉璃瓦褪了色，檐角的走兽缺了耳朵，连风都带着股陈腐的霉味，卷着枯叶在空荡的庭院里打着旋。惠嫔住的偏殿更是简陋，糊着窗纸的木格窗被风吹得吱呀作响，窗纸上还留着几个破洞，寒风从洞里钻进来，卷得烛火明明灭灭，将她的影子拉得又细又长，投在斑驳的墙壁上，像个挣扎的鬼影。
她已经被禁足三个月了。
最初的慌乱和哭喊早已耗尽，如今剩下的只有蚀骨的寒意和不甘。身上穿的还是禁足前的绸缎夹袄，只是边角已经磨得起了毛，领口沾着洗不掉的油渍——负责伺候的宫女是内务府随便派来的老油条，见她失势，连炭火都敢克扣，更别说仔细照料。惠嫔拢了拢衣襟，指尖冻得发僵，指甲深深掐进掌心，留下几道弯月形的红痕。
“咳咳……”她猛地咳起来，单薄的肩膀剧烈地颤抖，咳得眼角沁出泪来。这禁苑的寒气，比她在储秀宫时得了风寒还要难熬。可身体的冷，哪里比得上心里的冰？
她想起三个月前，自己还是那个能在御花园里与德妃分庭抗礼的惠嫔，父亲是当朝尚书，家族在外朝根基深厚，连康熙见了她，也会温言问几句家常。可就因为苏清颜那个贱婢——那个从江南来的、毫无根基的常在，几句话便让她落得如此下场！诬陷她用厌胜之术？明明是德妃设的局，苏清颜却像把淬了毒的刀，精准地插进她的软肋，让她百口莫辩！
“苏清颜……”惠嫔咬着牙，从齿缝里挤出这个名字，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“你别得意得太早！”
她挣扎着起身，走到积了灰的妆台前，拿起一面裂了缝的铜镜。镜中的女人面色蜡黄，眼下挂着浓重的青黑，曾经顾盼生辉的杏眼，如今只剩下浑浊的怨毒。可她看着镜中的自己，忽然笑了，笑声尖利，在空荡的殿里回荡，惊得窗外的寒鸦扑棱棱飞起。
她还有筹码。
禁苑的看守太监王德胜，是她母家远房表亲的儿子。当年他娘病重，是惠嫔偷偷塞了五十两银子，才让他娘熬过那个冬天。这份情，王德胜一直记着。禁足这些日子，他明里暗里总给她留些方便，比如偷偷塞个热馒头，或是在她咳得厉害时，多送一捧炭火。
惠嫔从枕下摸出一个小布包，解开绳结，里面是一支金步摇。步摇上的珍珠已经有些黯淡，但凤凰衔珠的鎏金底座依旧看得出精致——这是她刚入宫时，康熙赏的，后来赏给了王德胜的媳妇，如今王德胜又偷偷送了回来，说是“主子贴身的东西，留着或许有用”。
有用，自然是有用的。
她走到门边，透过门缝往外看。夜色已深，禁苑的灯笼昏黄，王德胜正缩着脖子在廊下踱步，手里攥着个酒葫芦，时不时往嘴里灌一口。惠嫔清了清嗓子，故意咳了两声。
王德胜立刻停下脚步，朝偏殿望过来，压低声音问：“主子，您醒着？”
“德胜，”惠嫔的声音放软了，带着一丝刻意的虚弱，“能进来给我倒杯热水吗？夜里咳得厉害，嗓子快冒烟了。”
王德胜犹豫了一下，看了看远处巡逻的侍卫，见他们背对着这边，便迅速推开虚掩的殿门，闪身进来，反手掩上门。“主子，您咋还没睡？”他把手里的热水壶递过去，“这是刚烧的，您趁热喝。”
惠嫔接过水壶，却没喝，只是定定地看着他，眼神复杂。“德胜，”她缓缓开口，将那支金步摇放在桌上，“你还记得十年前，你跪在储秀宫门外求我救你娘的事吗？”
王德胜的脸僵了一下，搓着手道：“奴才……奴才记着呢。主子的大恩，奴才这辈子都忘不了。”
“忘不了就好。”惠嫔拿起金步摇，塞进他手里，“现在，我有件事求你。成了，我保你外放做个县丞，不用再在这宫里看人脸色；不成……”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“你就当没认识过我。”
王德胜捧着金步摇，手微微发抖。他知道惠嫔要做的绝不是小事，可看着惠嫔那双带着哀求又藏着狠厉的眼睛，想起当年那五十两银子的救命之恩，他咬了咬牙：“主子您说，只要奴才办得到。”
惠嫔凑近他，声音压得极低，像毒蛇吐信：“你想办法给我娘家递个信。告诉惠尚书，就说苏清颜狐媚惑主，在宫里兴风作浪，连我这个先帝指认的妃嫔都敢构陷……让他联络几位御史，上折子参她一本！就说她扰乱宫闱，干预前朝，必须严惩！”
王德胜倒吸一口凉气。后宫嫔妃让外朝弹劾宫嫔？这要是败露了，可是株连九族的大罪！他脸色发白，想把金步摇推回去：“主子，这……这太冒险了……”
“冒险？”惠嫔冷笑一声，指着窗外的寒鸦，“你看我现在，跟这禁苑里的死鸟有什么区别？与其坐以待毙，不如拼一把！苏清颜倒了，我或许还有机会出去；她要是一直得势，你以为德妃会放过你这个‘惠嫔旧部’？”
这句话戳中了王德胜的软肋。他在宫里混了这么多年，最懂“墙倒众人推”的道理。他看着惠嫔眼中的疯狂，又摸了摸怀里温热的金步摇，最终狠狠点头：“好！奴才干！”
惠嫔看着他揣起金步摇，像揣着一颗滚烫的火种，悄无声息地溜出殿门，嘴角终于勾起一抹扭曲的笑。窗外的风更紧了，卷着寒鸦的叫声掠过屋顶，像是在为这场即将掀起的风暴，奏响序曲。