包衣抄家之事总算歇了声响，后宫在馨妤的操持下，复归了往日的平静。
待到诸事理顺，紫禁城的飞檐翘角上，已栖满了雍正四年的春阳。
空气里紧绷了许久的弦，终于松泛几分。
雍正朝头一遭的选秀，便在这融融暖意里开了场。
储秀宫外，花影叠着花影，暗香浮沉。
豆蔻梢头的旗装少女们，个个屏息凝神，鸦雀无声。引路太监拖着长腔的唱名，一声递着一声，刀子似的刮过凝滞的空气。
“五人成列——觐见！”
少女们便挨着门边溜进来的光影，鱼贯踏入那道厚重的朱漆门槛。
殿内，脂粉的甜腻香气混着一种无声的、沉甸甸的东西，压在每个人心口，连呼吸都带着小心翼翼的滞涩。
坤宁宫的镜匣前，馨妤端坐着。
宫女指尖微颤，正细细理顺皇后朝冠上垂下的东珠流苏，那珠子触手生凉。
镜中人影，容颜依旧如新雪映霞，只是眉梢眼底，已悄然沉淀下过往风霜磨砺出的沉静，与那顶凤冠赋予的、不容逼视的威重。
她心底透亮：今日这满殿的莺莺燕燕，岂是单单为了填塞宫闱？
四爷的龙椅已然坐稳，这选秀，是恩赏，是安抚，更是牵系着前朝那盘大棋的一根根丝线。
乾清宫西暖阁临时辟作了选看的场所。
御座上，雍正帝一身明黄常服，面沉似水，目光鹰隼般扫过殿下的方寸之地。
那视线，锐利得能刮下一层皮来——看的哪是娇花照水？
分明是她们身后家族的分量，是行走间裙裾微动时泄露出的一二分心性深浅。
皇后馨妤端坐于御座左下首，姿态端方，神色是一贯的温和平静，仿佛眼前不过是一出寻常的春日游园。
右下首，太后乌雅氏半阖着眼，手中一串温润的玛瑙佛珠捻得极慢，指尖偶尔在圆珠上微微一顿，又若无其事地滑过。
殿内静极，只闻得衣料摩擦的窸窣，细微得如同尘埃落地的声响。
“起吧。” 雍正的声音不高，却字字清晰，带着不容置喙的分量。
太监尖细的嗓音再次拔高，带着一种刻意的穿透力：
“宣——正黄旗佐领佟佳·凌柱之女，佟佳氏！”
少女们按着次序上前，屈膝、垂首、报上姓氏门庭，声音或清越如莺啼，或带着不易察觉的微颤。
皇帝的目光如探针，在每一个身影上逡巡。
馨妤在一旁静观，眼波淡然又含着一丝笑意，目光偶尔与御座上的帝王相接时，眉目间流露出默契的神态，旋即又归于淡然。
馨妤在一旁静观，目光沉静淡然，偶尔与雍正对视，眼波间流露出默契的神态。
此次选秀，帝王的意志如磐石般坚定：
粘杆处早已将每位秀女的底细查得纤毫毕现。
但凡家族与八爷党、十四爷党有丝缕牵连，或其父兄在昔日夺嫡风波中立场暧昧不清者，纵有倾国之色，也只在帝王一个眼神、皇后微微的颔首间，无声地被引了下去。
重生归来的帝王，对任何一丝可能的威胁，都有着近乎刻骨的警惕。
那套“德言容功”的旧规，在他手中被赋予了新的侧重。
“德”与“功”（持家理事之能）被推至前所未有的高度。
对那些眉目过于妖娆、眼神飘忽不定、言语间带着轻佻意味的，雍正眼底会掠过毫不掩饰的排斥。
馨妤则适时地，以皇后的身份，温言引导着话题，询问女德女诫的理解，探询持家理事的见解，将那试图以才情或媚态搏出位的苗头，不动声色地按灭于无形。
入选的名额，更是被馨妤牢牢掌控。
雍正深谙，庞大的后宫不仅是靡费的渊薮，更是是非滋生的温床。
他需要的不是争奇斗艳的莺燕，而是安分守己、必要时能牵动前朝那根弦的棋子。
故而，绝大多数的秀女，都在这无声的审视中，如潮水般悄然退去。
满军旗第二轮，当太监拖长了调子唱出“钮祜禄月窈”时，雍正的目光在她身上凝了一瞬，未置一词，只抬手示意留了牌子。
馨妤眼波微动，心中了然。
翌日，赐婚为弘曦嫡福晋的旨意便晓谕六宫。
月窈的祖父是阿灵阿的胞弟，其父遏必隆是康熙年间的辅政大臣之一，钮祜禄氏为满洲八大姓之一，还有清初开国五大臣之一的额亦都（遏必隆之父），家族底蕴极其深厚。
帝王的指婚，深意不言自明。
轮到汉军旗甄嬛这一组，殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。
甄嬛身姿袅娜，莲步轻移，容貌清丽脱俗，周身笼着一层温婉的书卷清气。
她盈盈下拜，声音清泠如玉珠落盘：“臣女甄嬛，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。参见太后娘娘，太后万福金安。”
礼数周全，姿态无可挑剔。
雍正的目光在她脸上停留了片刻，眼底掠过一丝深沉的审视，如同在评估一件古玩。
太后捻动佛珠的手指微微一顿，半阖的眼帘抬起，目光落在甄嬛身上，带着一种探究的意味，仿佛要穿透那清丽的皮囊。
雍正随口问了几句家常，甄嬛应对如流，滴水不漏。
忽而，他话锋一转：“你名中‘嬛’字，何解？”
甄嬛微微垂首，露出一段白皙的颈项，声音带着少女特有的娇柔：“回皇上，臣女名字取自‘嬛嬛一袅楚宫腰’的……”
“放肆！” 话音未落，雍正原本平淡的面色骤然阴沉如铁！
他猛地抬眼，目光如淬了寒冰的利刃，直刺跪伏在地的甄嬛，声音里裹挟着雷霆之怒：
“‘楚宫腰’？你可知此典出自何处？楚王好细腰，宫中多饿死！此乃亡国之君荒淫无道之典！你一介待选秀女，竟敢在朕面前，吟诵此等暗含讥讽、轻浮艳冶之词！是何居心？是讽喻君王，还是本性轻浮，不知廉耻为何物？！”
甄嬛脸色瞬间褪尽血色，惨白如纸，跪在冰凉的金砖地上，身体抖得如同秋风中的残叶，声音破碎不成调：
“皇上……皇上恕罪！臣女……臣女绝无此意！臣女只是……只是觉得此句形容女子腰肢纤细……臣女愚钝，学艺不精，只知词句优美，未……未深究其典出……臣女罪该万死！求皇上开恩！”
字字句句浸透了惊惶与绝望。
馨妤的声音适时响起，不高，却带着千钧之力，清晰地压住了殿内的死寂：
“皇上息怒。此女所吟，确实大失体统。殿前选秀，关乎皇家颜面，当以端庄持重、彰显女德为根本。吟此艳词，无论有心无意，皆属轻浮，不堪之态已露。此等心性，如何能侍奉君前？”
话语如冰锥落下，彻底钉死了甄嬛的希望。
雍正眼中怒意翻涌，冷哼道：“皇后所言极是！如此轻浮无状，不堪入选！撂……”
“皇帝。” 一直沉默的太后终于开口，声音温和依旧，却带着不容置疑的分量。
她看向雍正，目光又扫过地上那副因惊恐而更显楚楚、眉眼间依稀可见几分已故柔则影子的容颜，缓缓道：
“此女固然言行有失，然哀家观其容止，尚存几分灵秀。瞧着，倒像是个知错能改的胚子。念其年幼无知，初次犯错，不若……留用察看？给个最低微的位份，权当惩戒，也好叫她亲身体会宫规森严，日后时时警醒，谨言慎行。”
太后的回护之意昭然若揭，更深藏着搅动后宫这潭静水的算计。
馨妤心如明镜：太后是要借这张肖似柔则的脸，给华妃年世兰添堵，也给自己这个皇后找些“事”做。
雍正眉头紧锁成川，目光在太后平静无波的脸和甄嬛惊恐含泪的眼之间反复逡巡。
他洞悉太后的心思，重生一世，对这等“才女”、“替身”的戏码更是洞若观火。
这甄嬛，若非心机深沉却弄巧成拙，便是当真愚钝轻浮。
无论哪一种，都令他厌烦。
然，太后的颜面，此刻不能不顾，先前因为乌雅家的的事情，和太后的关系已经很僵硬了。